终于，麦考伯先生的请愿获得了审理。依照无偿债能力债务人法[1]，这位绅士获释，我对此感到十分开心。他的债主也并非毫不宽容。麦考伯太太告诉我，就连激愤的鞋匠都在法庭上宣告说，他对麦考伯先生并无恨意，只希望欠款可以收回，并说他认为有欠有还是人之常情。
案件审理完后，麦考伯先生回到王座法庭监狱，必须付清一些款项，办好手续，他才能算是真正获释。俱乐部的人热烈迎接他，并在当天晚上替他举办欢送会。麦考伯太太和我则私下在其他睡着的家人旁吃羊杂碎。
“科波菲尔少爷，今天情况特殊，”麦考伯太太说，“我就再给你多一点热调酒，其实我们已经喝过一些了，纪念我的爸爸妈妈。”
“他们过世了吗，夫人？”敬完酒后，我问道。
“在麦考伯先生遭遇困难之前，”麦考伯太太说，“或者说在难关排山倒海而来之前，我的妈妈就已离开人世。我爸爸还在世的时候，替麦考伯先生保释了好几次。后来他也去世了，亲朋好友都很惋惜。”
麦考伯太太摇摇头，想起双亲落了泪，一滴泪滴在怀中的一个双胞胎身上。
我实在找不到更好的时机，问一个和我密切相关的问题，就开口问道：“夫人，麦考伯先生现在已经解除危机，也自由了，我冒昧请问你们之后打算做什么？有什么想法了吗？”
“我娘家的人，”麦考伯太太说这几个字的时候，总是很自豪的样子，但我从来没发现她所指的到底是哪些人，“我娘家的人认为麦考伯先生应该离开伦敦，到乡下一展抱负。麦考伯先生可是才华洋溢呢，科波菲尔少爷。”
我回答说我毫不怀疑。
“他才华洋溢，”麦考伯太太重复道，“我娘家的人认为，靠一点人脉，麦考伯应该可以在海关办公室展露他的本事。我娘家的人在普利茅斯很有影响力，他们希望麦考伯先生能够去那里，觉得他务必得亲自去看看。”
“这样他才能立刻把握机会吗？”我问道。
“没错，”麦考伯太太回答，“要是有什么机会到来，他就能随时把握。”
“那您也要一起去吗，夫人？”
那天发生的事情，加上还有双胞胎，就算没有热调酒也让麦考伯太太激动不已。她一脸泪水地回答道：“我一辈子都不会抛弃麦考伯先生。他一开始或许对我隐瞒了财务困难的事实，只因他天性乐观，觉得自己能够解决。我从妈妈那里继承的珍珠项链和手镯，都被他拿去用半价典当掉了。还有爸爸送我们的结婚礼物──一整套珊瑚饰品，根本像丢了一样，没卖到半毛钱。可是我绝对不会抛弃麦考伯先生，不会！”麦考伯太太喊道，比先前更加激昂：“我绝对不会！再怎么问我都是没用的！”
我觉得有点不自在，因为她这么说，好像是我要她抛下麦考伯先生一样！于是我惊慌地坐在旁边看着她。
“麦考伯先生有他的缺点。他缺乏远见，这我不否认。他之前对我隐瞒收入和负债，我也不否认，”她看着墙继续说，“但我绝对不会抛弃麦考伯先生！”
麦考伯太太越说声音越高，这时已经变成像在尖叫了，我吓得急忙跑去俱乐部，打断正坐在长桌主持并领唱副歌的麦考伯先生：
跑吧，道宾，
冲吧，道宾，
跑吧，道宾，
冲吧，跑吧──吼──吼！
我告诉他麦考伯太太的状况令人担忧。听完，他立刻哭了出来，跟着我回房，背心上满是刚才吃的虾头、虾尾。
“艾玛，我的天使！”麦考伯先生跑进房间大喊，“你怎么啦？”
“我一辈子都不会抛弃你的，麦考伯！”她喊道。
“我的心肝！”麦考伯先生将她拥入怀里说，“这我清楚得很。”
“他是我孩子们的爸！他是我双胞胎的爹！他是我深爱的丈夫，”麦考伯太太挣扎着大喊，“我绝对──不会──抛弃麦考伯先生！”
麦考伯太太这么不离不弃，让麦考伯先生听了深受感动（至于我，已经满脸是泪），他激动地俯身对着她，求她抬头看他并冷静下来。但他越叫麦考伯太太抬头看，她就越不肯定睛看；他越叫她冷静，她越是不肯。麦考伯先生因此备受影响，最后我们三人哭成一团。后来，他要我搬张椅子去楼梯口等一下，他先带麦考伯太太上床休息。本来是想向他们告辞的，但他坚持要我等到送客的铃响再走，于是我坐在楼梯口的窗户旁，直到他也搬了张椅子坐在旁边。
“麦考伯太太现在还好吗，先生？”我问。
“她情绪非常低落，”麦考伯先生摇摇头说，“反应很激烈。啊，今天真是糟糕的一天！我们孤立无援──真是一无所有了！”
麦考伯先生紧握住我的手，呻吟了一下，哭了起来。我深受感动，却也很失望，因为在这个期待已久的快乐日子，大家都会很开心才对。但我想，麦考伯夫妇太习惯过苦日子了，现在一想到已经摆脱那种生活，顿时觉得惶恐不安。以前能屈能伸的个性都不见了，那是他们最难过的一晚。因此，铃响之后，麦考伯先生陪我走到守卫室，祝福我之后就告别了，而看他颓靡不振的样子，我很不放心留他一个人自己离去。
三人陷入一阵混乱和情绪低落，是我意料之外的，可是我清楚地知道麦考伯一家人将要离开伦敦了，分离近在咫尺。当天晚上，在走路回家以及失眠的那几个小时，突然迸出来一个想法，我真不知道那念头是怎么跑进脑海里的，但后来变成我坚定的决心。
已经习惯了麦考伯一家人，跟他们共患难见真情，没有他们，我就连一个朋友都没有了。光想到要换住处，再次到人生地不熟的地方落脚，这种前景仿佛往昔的片刻飘入当下的生活，由于我已经历过，所以很清楚那是什么感受。过往所深受过的创伤、心头的羞愧与痛楚，现在想起来感触更加深刻，我绝对无法忍受继续这样度日。
我非常清楚，除非自己逃跑，否则要脱离这种生活没有任何希望。
摩德斯通小姐很少来信，摩德斯通先生更是一封信也没有。倒是摩德斯通小姐曾寄来两三个包裹，装了补好的干净衣服，收件人是昆尼恩先生，里头总会放一张纸，写着“J.M.”相信“D.C.”[2]努力工作，认真尽责──除了要我继续做苦工以外，对我的其他期望只字未提。
就在第二天，我仍为了突如其来的想法焦虑不安时，发现麦考伯太太先前提到他们要离去并非没有原因。他们在我过去住的地方租了一周，之后就要动身前往普利茅斯。当天下午，麦考伯先生来到出纳室，告诉昆尼恩先生他离去那天就必须把我交回给他，还对我赞不绝口，我相信自己是当之无愧的。昆尼恩先生把已婚的车夫提普叫来，因为他们家有空房要出租，便替我安排住到他家去──因为我一声不吭，他相信这件事经过双方同意，其实我已经偷偷下定决心。
我和麦考伯夫妇在同一个屋檐下共度最后几个晚上的时光。我觉得，随着时间的逝去，我们越来越亲近。最后一个周日，他们邀请我吃午餐。我们吃了猪腩肉配苹果酱汁，还有甜点。我前一晚买了斑纹木马要送给长子小威尔金?麦考伯当离别礼物，送给小艾玛一个娃娃。我也送了一先令给孤儿，因为她快失业了。
我们度过愉快的一天，虽然大家对于即将到来的别离都感伤万分。
“科波菲尔少爷，”麦考伯太太说，“我以后只要想到麦考伯先生艰困的日子，就一定会想起你。你总是行事细心，乐于助人。你从来就不是我们的房客，你一直都是我们的朋友。”
“亲爱的科波菲尔，”麦考伯先生说，他后来习惯这样直呼我的名字，“你在朋友前景渺茫、穷困潦倒时，有恻隐之心，凭借沉着的头脑与高明的手腕──简单说，你有能力将用不着的物品处理掉。”
我回谢他的这番称赞，并说我很遗憾我们就要分离了。
“亲爱的年轻朋友，”麦考伯先生说，“我年纪比你大，已经有了一些人生经验──简单说，也有一些身处困境的经验，简单来说就是这样。现在，在我的生活出现转机之前（我可是时时刻刻都在期盼），我除了一些建议，没有其他东西能给你。但我的建议仍值得一听──总归一句，虽然我自己都没有做到，而且还变成──”说到这里，前一刻还喜眉笑眼的麦考伯先生突然停顿了一下，皱眉说道：“你眼前颠沛流离的可怜人。”
“亲爱的麦考伯！”他的妻子央求道。
“我是说，”麦考伯先生难以克制情绪，又微笑继续说，“身为你眼前颠沛流离的可怜人，我的建议是：今天能做的，就绝不要留到明天。拖延是时间的小偷。逮捕它！”
“这是我可怜爸爸的座右铭。”麦考伯太太补充道。
“亲爱的，”麦考伯先生说，“你爸爸做事非常有一套，我要是诋毁他，那可是天理不容。从各方面来看，我们再也找不到──总之，或许见不到像他那样的人了。他一大把年纪，双腿依然健壮，且不用戴眼镜就能读清楚一般大小的字。不过他将那句格言用在我们的婚姻上了，亲爱的。因此，我们结婚太早，成家的费用我至今仍未弥补起来。”麦考伯先生侧过脸看了看麦考伯太太，补充道：“我并没有为此感到遗憾，恰恰相反，我的爱。”说完，有一两分钟的时间他都面色沉重。
“科波菲尔，我的另一个建议，”麦考伯先生说，“你也知道，年收入二十英镑，年开销十九英镑十九先令六便士，笑眯眯。年收入二十英镑，年开销二十英镑零六便士，惨兮兮。花朵凋零、叶子枯萎、太阳之神坠落到令人沮丧的场面，最后──简单说，你就会永无翻身之日，就像我这样！”
为了让他的例子更生动一点，麦考伯先生心满意足地喝下一整杯水果酒，并用口哨吹起《学院号笛舞曲》。而我再三向他保证，会将这些箴言牢记在心。其实根本不需要刻意去记，他们当时的样子让我印象太深刻了。
隔天早上，我去公共驿站跟他们一家人道别，带着凄凉的心情，目送他们到后面坐车。
麦考伯太太说：“科波菲尔少爷，愿上帝保佑你！我永远不会忘记这一切，你知道的。就算我可以，我也绝不会忘记。”
麦考伯先生说：“科波菲尔，再会了！祝你快乐、顺心！如果往后流逝的岁月里，我可以说服自己，我惨痛的命运能让你引以为戒，那我会很欣慰自己没有白占了别人的位置。如果哪天出现好机会（这点我很有信心），我能尽全力改善你前途的话，那我会欣喜万分。”
麦考伯太太和孩子们坐在马车后面，我站在路边感伤地看着他们时，她拭去了泪水，我想她这才发现原来我是这么小的一个孩子。会这么想，是因为她示意我爬上车，我从没见过她脸上那般慈爱的表情。她抱住我的脖子，给了我一个她给亲生孩子的那种吻。
马车开始移动时，我差点来不及下车。那家人挥舞着手帕，热泪盈眶的我，差点就看不清他们。很快地，马车就失去踪影了。孤儿和我站在路中间茫然地看着对方，然后我们握手道别。我想她会回圣路克济贫院去，我则是要去摩德斯通与格林比工厂开始我疲惫不堪的一天。
但我不打算再继续过这种令人厌烦的日子。不，我下定决心逃跑。不管用什么方法，就是要逃去乡下找我在世上唯一的亲人，然后将我的故事告诉姨奶奶──贝希小姐。我已经说了，我不知道这想法是怎么跑进我脑中的，但它既然跑进来了，就再也溜不走。我这辈子从没有比达成这个目标更为坚定的意志。我一点也不晓得这件事到底有没有希望，但却抱着破釜沉舟的决心，要实践这项计划。
自从那个辗转难眠的夜晚，第一次想到这个计划之后，一次又一次，上百次地，想着可怜的母亲讲述我生日那天的情景。
我以前老爱听她说这段故事，所以记得很清楚。我的姨奶奶走进那个故事里，然后又离去，是个可怕又吓人的人物；但她的行为总有个小特点，那是我很喜欢想象的画面，也给了我一点前进的力量。我忘不了母亲是怎么告诉我，她觉得姨奶奶抚摸她秀发的方式很温柔。虽然这有可能只是母亲的幻想，说不定根本毫无依据，但我对这有了些想象：可怕的姨奶奶怜疼起孩子气的美人儿，我永远记得，深爱的母亲让整段故事都变柔和了。这很有可能只是我长期以来的想象，但渐渐地加深了我的决心。
我完全不知道贝希小姐住在哪儿，因此我写了很长的一封信给佩格蒂，不经意地问她是否记得姨奶奶的住址，假装我听到有个女士说她住在我随便编的某个地方，好奇姨奶奶是不是也住那里。信中还说，我遇到一个特殊状况需要半基尼，如果她能借钱给我，我会非常感激，以后会把钱还给她，也会说明是做何用途。
佩格蒂的回复很快就来了，也一如往常地充满了她对我永不改变的爱。她附上了半基尼（恐怕是费尽千辛万苦才从巴基斯先生的箱子里弄到的），并告诉我贝希小姐住在多佛附近，但到底是多佛，还是海斯、桑盖特或福克斯通，她就不敢确定了。不过我问了一位同事这些地方在哪里，他说都很接近。这信息已经足够了，我决定在周末出发。
我年纪虽小，但非常老实，不愿意在摩德斯通与格林比工厂留下坏名声，于是决定工作到周六晚上再离开。而且我打从第一天工作，就先领了一周的薪水，所以不打算在一般领薪的时间到出纳室领工资。也因为这样，我先借了半基尼，以免没有旅费可用。
周六晚上来临时，大家都在工厂等领薪，总是有优先权的车夫提普是第一个去领钱的。我和米克?沃克握手，告诉他轮到他时，麻烦他转告昆尼恩先生，我去把行李搬到提普家。之后我又和米粒?马铃薯道最后一声晚安，就跑了。
我的行李还在河对岸的旧住处，我在钉在酒桶上的地址卡片背面写好了收件指示：大卫少爷，留待多佛驿站售票处亲取。这张卡片，我已经准备好放在口袋里，等把行李搬出来后再放上去。当我往住处走的时候，四处留意有没有人能帮忙将行李送去车站售票处。
我看到一个长腿的年轻人，身边有辆很小的空驴车，就站在黑衣修士路的方尖碑旁。我从他身旁经过，眼睛对上他的眼睛，他喊我“坏小子”，要我“再看就上法庭看个清楚”──肯定是因为我盯着他，才会这样骂我。我停下来向他保证我无意冒犯，并问他是否想赚点外快。
“什么外快？”长腿年轻人说。
“搬一件行李。”我回答。
“什么行李？”长腿年轻人说。
我跟他说是我的行李，就在那边的街尾，希望他可以帮我拿到多佛驿站，报酬是六便士。
“我帮你搬，就六便士！”长腿年轻人说。他立刻跨上车（不过是个放在轮上的大木板而已），飞驰而去，我只能尽力跟上驴子的脚步。
这个年轻人的态度显得目空一切，特别是跟我说话时嘴里叼着麦秆的样子，我很不喜欢。但交易讲定就是讲定了，于是我带他上楼到我住的房间，将行李搬下楼，放到他的驴车上。我并不想在当下把名牌绑在行李上，免得房东家有人起疑，会把我留在那里。所以我请年轻人到王座法庭监狱没有门窗的那面墙时，稍停一分钟，我会非常感激。话才刚说完，他就飞快地冲走了，好像他、我的行李、驴和车都疯了似的。我一路追赶、喊他，都快喘不过气了，才在约定的地点赶上他。
情急之下，我要把名牌拿出来的时候，不小心也把半基尼翻了出来。为了安全起见，我把硬币放进嘴里，虽然手不停颤抖，还是满意地把卡片绑好了。这时候，我感觉下巴被长腿年轻人猛掐了一下，接着看见我的半基尼从嘴里飞到他的手里。
“什么！”年轻人抓住我的衣领，可怕地狞笑着说，“这是要找警察的案子，是吧？你想逃，是吧？我们上警察局去，你这小败类，去警察局！”
“拜托你把钱还我，”我吓得魂飞魄散，“让我走吧。”
“去警察局！”年轻人说，“你到警察局去解释。”
“拜托你把行李和钱还给我！”我大喊，哭了出来。
年轻人还是继续说：“去警察局！”然后粗暴地把我拖到驴子前，好像把驴当成治安法官似的。突然间，他改变心意，跳上驴车，坐在我的行李上，大喊他要直接去警察局，然后用比之前还快的速度奔驰离去。
我努力地跑呀跑，试图追上他。我没有气力叫喊，就算有，我也不敢叫。我追了半英里路，至少有二十次差点被车碾过去。时而跟丢，时而看到他，时而被鞭子挥到，时而被咒骂，时而跌进烂泥里，时而爬起来，时而冲进路人的怀里，时而撞上柱子。最后，我又怕又热，惊慌失措，担心会不会半个伦敦的人都跑出来抓我了，只好让那个年轻人带着我的行李和金币去他想去的地方。
我一边喘，一边哭，却从未停下脚步，一路往格林威治的方向走，因为我知道那就是往多佛的方向。此时，我身上的东西不比我惹得姨奶奶愤而离去的出生当晚多出多少，就这样往贝希小姐隐居的地方前进。
【注释】
[1]一项无力偿还债务者只要放弃所有财产，承担责任与债务，就能获释的法案。
[2]J.M.与D.C.分别为珍?摩德斯通与大卫?科波菲尔的英文名缩写。
