他并没有着急回九曲关复命，而是趁着这个空闲回陈家村一趟，帮锦娘把家里的重活都干完，她一个女子独自在家操持生活不易。
陈六玄拉着马走在篱笆院墙外，锦娘坐在院子中央洗衣，时不时从木盆中抬起湿手，将散乱的秀发捋到耳际。
她抬头看到院门外的陈六玄，侧起嘴角笑了一下，算是对丈夫的招呼。
陈六玄推开柴门，把马拴在院子里的木柱上。锦娘连忙从凳子上站起，双手在衣服上蹭了蹭，问他：“你还没吃吧，我给你做饭去。”
“不用做了，我已经吃过了。”
陈六玄踏进屋子里。锦娘紧跟在他身后进入，反手将门栓上，伸手解腰间裙带。
日光从门缝中射入，照在她脊背上，有几处浅浅的伤痕，虽然痕迹很淡，却说明时间久远。
陈六玄的眼睛被刺痛，仿佛看到了某个血淋淋的脊背。他抓住她的衣襟，伸手覆到了肩头。
“算了，今天我累了。”
锦娘点了点头，低头把裙带栓上，推开门说：“我去洗衣服了，把你的也脱下来洗洗。”
“还不算脏，不用洗。”
“怎么才算脏，身上已经有了汗味儿。”
“算了，”陈六玄执拗地摇头。
“脏了就脱下来洗，怎么能算了?”
锦娘伸手要去解他的腰带，陈六玄闻到了某种让他讨厌的味道，胸口一阵烦闷。
“我都说算了!你干什么!”
陈六玄推搡得重了些，锦娘跌落在墙角。抬头看着他，眼眶中有晶莹，犹疑和委屈。
陈六玄一时有些失神，懊悔地揉着自己额头：“对不住，锦娘，我今天有些累了。”
锦娘唇角挤出笑容：“没事，累了你就在床上休息一下。”
她自己支撑着站起，一扭一拐地回到院子里，蹲下来继续搓揉衣服，时不时回头朝屋子里看一眼。
陈六玄坐在屋中椅子上喝了口水，转身到门外去收拾院子，开始挑水，劈柴。
锦娘洗罢衣服，不忍见丈夫操劳，上前去要分担苦力，却被陈六玄生硬地拒绝：“不用你。”
锦娘怔怔地站里在一旁，不说话。
日头渐渐西沉，陈六玄从木柱上解下马缰，回头对院子里的锦娘说：“军中事务繁忙，我先走了，过两日再回来。”
锦娘跟在他身后送出门外，神情中少了些亲和，多了些恭谨。
陈六玄告别锦娘，来到村东头的陈秀才宅院外，骑在马上放声吆喝：“陈秀才!出来!”
“来了，来了。”陈秀才两手提着长袍的前襟，跨过门槛跑出来，来到陈六玄马前仰着头：“陈军爷，您有什么吩咐?”
“我们家将军几个月前借马，不是给你打了个欠条吗?”
“是啊。”
“把欠条拿出来，我把钱给你结了。”
“唉呀，将军何至于此，我等身为曲门百姓，应当体恤将军，为国守土，为民保安，此乃大义……”
“闭嘴!”陈六玄哼了一声：“我还有公务在身，没功夫听你叨逼，拿出来给你银子。”
陈秀才讪讪低头，伸手进衣襟的夹袄中摸索了半天，才把那张黄纸掏出。
陈六玄伸手接过，在马上冷笑一声：“在身上装了很久了吧，就等着今日?”
秀才羞愧地笑了一声。
“接着。”
他把一枚碎银扔进陈秀才怀中，秀才慌忙接住攥进手心，露出笑脸拱手：“军爷，进屋坐一会儿?”
“不必了。”陈六玄勒转马头。
“陈军爷留步。”
“你还有什么事儿?”
陈秀才的笑脸更加局促：“你看，咱俩既是本家，现在还是同村……”
“有事儿说事儿，别扯这些没用的。”
“呵呵，我是说，”陈秀才回头朝大门看了一眼。“我家姑娘待字闺中，想托你在军中找一位没有婚配的军官，也好让她将来有个着落。”
陈六玄一眼看穿了他的心思，冷觑着笑道：“你是想让你家女子嫁林将军吧?”
陈秀才笑得更加心虚：“也不是非不可，但你可以问问。”
“你想的倒美，我家将军心怀大志，是人中龙凤，能做将军夫人的也必将是名门闺秀。你怎么敢厚着脸皮来提?”
陈秀才依然在笑，只是脸都僵了。
“等着吧，我可以帮你问问别的军中校尉。”
“那就有劳陈军爷了。”
陈六玄没有回头看他，打着马儿奔出村，在山坡上回头遥望，红霞染透青云，村子孤立在壮丽背景中，有炊烟徐徐升上天空。
他长叹了一口气：“就算是村姑，人家也是完璧之身。”
……
……
凤西平原上的一处驿站孤零零立在荒野中。稻子没有收割前，也许还有风吹穗低见马栏的景色，但如今土地光秃秃的，天与地之间只有一条直线，再有就是那直线上茅草楼房的轮廓。
日暮时分一男一女骑马，带着数十名仆从来到了驿站。
驿站驿丞在这地方已经苦熬了十年，遍阅大周各色官僚，根本不需要什么公文官牒，一眼就能辨出官差品级，无论对方穿不穿官服。
他殷勤地迎上前去，静候两位大人物吩咐。
窦琳琅翻身下马，对这驿丞说话：“上房两间，给下人们安排住处。”
“没问题，两位先在前厅用些饭菜，我这就叫人收拾房间。”
窦琳琅和崔召陵一前一后走进了驿站前厅。驿丞连忙安排差役：“赶紧，把两间上房给我收拾出来。”
“大人，上房没有了，只有一间。”差役掰着指头说道。
“叫人给腾出来一间!就楼上的南屋和北屋，那两个不过是七品小县，须得给贵胄子弟让出来。”
差役挠了挠头：“大人，这话你得自己去说，我没您那个嘴。”
驿丞恼火地挥手盖了一下差役后脑勺：“跟了老子这么久，没一点儿长进!”
“把客人的马给我牵马厩里去，记住要喂豆饼!”
驿丞将双手负于身后，摇晃着身躯来到前厅，对厅里饭桌前的窦琳琅和崔召陵弓腰作揖：“两位慢用，我上去一趟。”
窦琳琅点了点头，崔召陵根本懒得看他。
驿丞笑容不减，弓着腰踩上楼梯，等半个身躯都隐藏在阴影中，才挺直腰背冷了脸朝楼上走去。
驿丞来到二楼楼梯口，站在走廊里左右看了看两个遥遥相对的门。
他叹了口气，用手指着左右默声说道：“挑兵挑将，选兵打仗，谁是我的好兵好将!”
手指停在了北屋的门上，驿丞理所当然地笑了笑：“就你了。”
他迈着碎步走到门口，对着空气拱手说道：“谷大人，谷大人!”
房门哗啦一声被打开，一个国字脸相貌清癯的男子站在门口，那灼灼生威的双目让驿丞顿时感觉自己矮了半截。
这年头肚子上没有二两膘的人根本当不了高官，眼神再有威仪也不管用。
驿丞自觉挺直了腰杆，虚礼客套地对谷云仓拱手说道：“谷大人，有个事儿要劳烦你帮忙，楼下来了两位大人，要占去两间上房，但我们这上房已满，你看您能不能给……”
“楼下仆役的房间也是挺好的，我单独给你备一间，朝南的通风也好。”
谷云仓倒也好说话，微微点头：“官阶分高低尊卑，既是如此，我也不让你难做，这就收拾东西。”
