“几位好汉。江湖相逢，我这厮有礼了。”李乡愚尽量表现出任侠的气质，好与那劫道的恶匪拉进些关系。
视野里的贼人有六个，两个贼人在掌舵，每一艘快船的船头都立着两个蒙面的贼人；也许船舱里还掩着几位。
光论武力，李乡愚这一方是绝没有胜算的，毕竟看起来，能打的只有李乡愚一人呢。
一位当先的蒙面贼人哼了一声，“莫要套近乎。”
“是是是。”李乡愚缓声道，“几位好汉纵身江湖里，定是有所求的，只是我等乃是南来北往的穷书生，身上也没甚么财富。不如好汉报个数儿，我们几个便凑出银钱来，权当请几位好汉饮酒了。”
“况且昨日里河伯娶亲，乃是此地的大事儿，几位好汉都是仰仗着这条运河吃饭的，不如卖河伯一个面子，罢了刀兵退去，如何？”
蒙面贼人冷哼一声，“我倒是听说，你这船上有一位书生，应河伯所邀，赴了仙宫里的盛宴，还得了龙女珍宝——废话休提，我等也不是没眼力价的，只要把那书生和宝珠一同交出来，我等便退去又何妨？”
李乡愚心里咯噔一声，这龙女赠宝的事情，怎么这么快就传扬出去了？
船舱里的几人听了这话，互相望着，好像船舱里的人都不符合“少年书生”这个要求啊？难道？
几人都将目光投向了船头的李乡愚，只有那老翁叹了口气，取出字帖来细细品味。
看到这艘船里的动静，当先的贼人嘿嘿笑道，“看来，你就是这受了河伯宴请的书生喽？看你挺身而出，临危不乱，不愧是少年英才，不如去我那水寨里作作客，吃些水酒？”
这怎么可能！要是真去了，命可就丢了。不过，李乡愚也不是一诈就惊慌失措的人，沉声道：“不错，我正是受河伯宴请的书生之一。不过，当时河伯只馈赠了我们中的一人，而那人偏偏不是我。我又从何处找来河伯的赠宝，献给好汉呢？”
“哈哈！小子，你是不见棺材不落泪啊。”那贼人哈哈大笑，“”你这话九真一假，或许骗得过别人，可怎么骗得过我？许宣，许秀才，且看看我是谁？”那贼人把黑面罩摘下。
许宣大吃一惊：“马旭？不，你不是马旭，马旭只是你的假名而已，是不是？”
“不错。”那个看似憨厚老农，实则狡诈水匪的秀才马旭，立在船头道，“秀才果然脑子灵光。我自然不是马旭；马旭呀，如今还在水寨里好吃好喝好睡着呢。”
“当日里我借着马旭的名字去往河伯宴会，本想偷些金银珠宝，想那河伯也必不会怀疑。可恨那水宫侍女灌的酒水，让我三两杯就醉倒了，倒是竹篮子打水一场空了。好在——”马旭眼睛滴溜溜的一转，“好在啊，赵兄提醒了我，你这才华横溢的许秀才，得了龙女的赏识，取了一块堪比御品夜光璧的宝物——嘿嘿，要是在这片水域上你还脱得了我的手，那我这横江阎王的名头也就喂鱼去吧。”
“好。”李乡愚这时候也平静下来，对面人多目的明确，我方人少而且人心不齐，正面对抗殊为不知，“马兄，江湖人士多有不便，我就姑且称呼你为马兄好了。马兄快人快语，那我，我也不是不知轻重之日，这财富与身家性命的轻重，我还是掂量得清。这夜光璧，便交付于你了！”
从背着的书箱里取出了裹着夜光璧的布囊，李乡愚略带遗憾的一扫，就当着乘客与匪徒的面，掏出了那颗硕大的宝珠。
“那么，这夜光璧就赠与马兄了。不过，在这之前，还请马兄退避三舍，好让我们有个分寸；否则，我便一人带着这宝珠到岸上去，躲入了山林里，恐怕，马兄寻起来也不方便吧？”
“哈哈，许秀才有礼有节，有勇有谋，我自然钦佩。好，就按你说的做。”马旭一挥手，几位水贼就撑着快船，在咕噜噜的水声里，退去了。
李乡愚退回了乌篷船里，叹气道：“几位，今日这事儿难了了。”
“今日这事不是很好了（liao，了结）吗？”大腹便便的掌柜嚷嚷道，“小兄弟，小秀才，钱财乃身外之物，舍了这夜光璧，换一条大好性命，怎么算都值啊！”
李乡愚无奈的瞥了他一眼：“掌柜的，要是真这样子就好了。可是，可是事情偏不会如愿的呀。”
“这河伯赠宝，乃仙家之事，而今水贼夺宝，传了出去，不是拂了仙家的面子？到时候河伯清算起来，那横江阎王再横，也只能到黄泉里去当那水贼了。”
“所以啊，那横江阎王是根本不打算放活口了——否则，他怎么会同意得如此干脆？不再多讨些银钱？”
这话说的很有道理，连哼哼唧唧的掌柜也没话可说，开始急躁的挠起手背来。
“那可如何是好？”那对夫妻里的相公竖眉道，“不如，不如我们和他们拼了？”
坐在角落里的老翁摇了摇头。
李乡愚眼尖，看见老翁似乎胸有成竹的神色，不免期待的问道：“不知老丈有何办法？”
“办法？自然是有的。”老翁扯着自己花白的胡须，“只是啊，兵行险着，必有隐患，难以定夺啊。”
“哦？老丈不妨说说，事态紧急，我们紧着商量。”
老翁点了点头，“那年轻后生可别怪老朽狠心。”
“那贼人势大，不可拂其锋芒；且看他们的舟体量更小，行船速度更快，也很难逃脱。不过既然这贼人是冲着河伯宝物来的，我们就用围魏救赵一策——兵分两路，后生拿着宝物，往那山林里躲去，若是追的人少了，后生自然逃得脱，那便及时报官；想来，被抓住的我们也不会比此刻的瓮中之鳖处境更为险恶了。若是追的人多了，舟里也有几个能打的好手，老朽也有几把子力气，也是逃得脱的，那么便我们去报官，去援救后生郎。”
“要是官府衙役推延、委蛇又该如何是好？”胖掌柜苦者脸说道，看起来是深受这一问题困扰。
“这一点请宽心。”老翁掏出了一只手令，交到李乡愚手中，“这便是可以鞭笞、砥砺那些官兵的信物了。”
看着写着“徐”字的铜牌手令，李乡愚若有所思。
“而且。在此之前，我们可以施展一个苦肉计，展露自己的弱点，分化贼人们的戒心；而且可以推脱说辞，说是后生郎不愿意舍财，枉顾满船无辜旅人的性命。”
“这苦肉计又该如何施展？”胖掌柜忧虑的问道。
“那就看你了。”老先生得意的笑了笑。
黑夜里，寒风吹过湖面，带着些水汽袭来，让蒙面的壮汉的腿脚酸痛更为严重。这是他的老毛病了，壮汉提着朴刀，没奈何的在船头来回走动，舒缓着筋骨，又想起山寨里温暖的被窝和婆娘，不免埋怨道：“询哥儿，刚刚咱们直接杀上前去，夺了那河伯的宝贝，不就一了百了吗？何至于现在还要灌这寒风！”
询哥儿，也就是“马旭”，不怒自威地看了他一眼：“你宋老三把自己的命不当回事儿，我可要为我兄弟的命仔细思量。”
“那船上显然是有几个方刚的汉子，真要动起手来可不是软柿子。若是逼得急了，兔子都要咬人。不如弹压的松些，让他们放下戒心，直以为我们只要取财物而没有伤人心，等会动手的时候自然会顺利一些；若是他们起了内讧，自是更好。此乃曹阿蛮之计也。”
身后的几个小弟连连夸赞道：“少寨主到底是念过书，能说出这样的话来。这出谋划策的本事呀，快赶上山寨军师了！”
宋老三哼了一声，本想反驳，不过看在大哥的份上，还是忍了，“且看这事儿，如何发展。”
事情的发展果如同询哥儿料想的那般。隔着灯火，几位贼人都看到那停在岸边的乌篷船上的几人争执了起来。争执的声音远远传过来，虽然听不太真切，但身旁有一个招风耳，耳朵尤其伶俐，就站在这舟上为众贼人分说那热火朝天的内讧。
船上，尤为健硕锋芒的掌柜大着喉咙呵斥道：“你这书生怎的这样不懂道理？那贼人是明说了，只要你手里的河伯的宝贝，你便给他们不是？大家都清净。”
少年苦苦的解释：“那贼人居心叵测，说的话如何信得过?他只空口白牙，说这些诛心的话，你们便当真了？我看那贼人，不仅仅是谋财，更是要害命。不如都跟着我往山里跑，也是一条生路。”
船夫朝河里唾了一口沫：“小相公，我看你啊，就是不舍得那河伯的宝贝，还累得小的与各位老爷。。”
老翁也叹息道：“枉读圣贤书，人心不古，人心不古啊。”
少年与众人分说了好久，直至众人几乎恼羞成怒，要把那少年擒住，送给那贼人。
那少年郎是真的英勇，一根哨棒耍来，把几位迎上去的客人都掸回了船舱，叹了一口气道：“也罢，也罢。相逢一场，我也不拖累你们。山水有相逢，就此别过。”
语罢，少年郎背着书箱，举着哨棒，跳到了岸边，像山精一样，抖擞的钻入了丛林中。
望着这一幕，贼人拍手道：“果真起了内讧，少寨主真是神机妙算。那么，接下来，我等该怎么抓住那小贼呢？”
“蠢货，少寨主一定是在山林里设了伏。”感谢山寨养的那位说书先生，现在，即使是没甚么文化的小喽啰，也能讲出下一步的计谋了。
询哥儿却涨红了脸，对着满船的水匪大吼道：“追，快追，别让他跑了！”
