“先生，这几日屋外形迹可疑者愈发多了起来，像是在...监视我们。”焦触为荀谌一桶一桶地将洗澡水倒入荀谌找人新修的浴池，浴池以整块大理石为材，打磨光滑不输后世，外刻“清泉石上”四字，落成后郭嘉、杜袭等人皆啧啧称奇，隔几日便来泡上一次。
荀谌伸手探了下水温：“没想到你还能注意到被监视，我以为你只有饭量大这个优点。”曹操的多疑在后世也是闻名的，荀谌早已料到一面之辞还难以让曹操信任他本人，派人监视也是情理之中。
“先生胡说，我不仅饭量大，我还...我还...”焦触一挠头，好像确实除了饭量大再举不出别的优点，便悻悻闭了嘴。
荀谌脱掉衣物踏入浴池，任由热水漫过头顶沉入水里，吐出一串气泡，他需要好好思考一下怎么搅动局势，在被监视的情况下又该如何跑路。
“先生，有人自称毛阶，前来拜访。”甄宓打开门唤荀谌待客，氤氲水汽中隐约见得肉色，脸一红迅速将门合上跑开。
焦触还不知甄宓身份，他正卖力地为荀谌搓澡：“这甄家公子面皮真是薄，都是男人有什么害羞的！”
荀谌也不戳破，随意冲洗了一下便披上衣衫出得浴室，他不曾与此人有交往，不请自来不知是何用意。
“孝先兄，久仰久仰，今日光临寒舍不知所为何事？”荀谌回到颍川也不是没做过功课的，这毛阶在曹操手下名声颇好，有清公素履的美誉，为人正直严肃。
毛阶踌躇了一会儿才道：“教友若见笑了，近来友若所创糕点闻名颍川，便是连曹公都称赞不已，我不好酒，却耐不住家中妻女口馋，特来向友若讨要一份，还望友若莫怪。”
荀谌制成的梅花糕在曲水流觞后在颍川成为风尚，不知多少大家小姐想尝上一口，前几日他带去曹操府上的糕点，引得曹操几位夫人皆在贵妇聚会时夸耀。
然而荀谌即便将做法教给家族，产出总归有限，还难以供应整个颍川的上层社会，毛阶这才上门讨要。
想他毛阶视金钱若粪土，往日里是从未开口问人讨要过东西，这脸皮终归薄了点，一心要回报荀谌，两不相欠才好，便道：“友若最近可是有何处得罪了志才兄？我听得些风声，还望友若早日与志才兄冰释前嫌。”
荀谌一头长发披于身后，出来得匆忙来不及束发，还不停滴水，他取来糕点递给毛阶，又擦拭了一番：“多谢孝先兄提醒，我与志才兄往日无怨近日无仇，想必当中必有误会，我寻个时机前去拜访。”
毛阶见糕点到手，知道自己突然上门打搅了人家洗浴，便当即告辞。
荀谌待其走后脸色难看，他若是听不出毛阶话中之意也就不用混了，定然是那戏志才背后阴他，在曹操面前说了些不该说的，这风声传到毛阶这等曹操近臣、一州治中从事的耳中太正常不过。
平日里毛阶为人嘴严得紧，也就是上门求人心下有愧才透出点风声。
不管怎样，荀谌算是知道应该如何破局行事了，他请老仆去邀郭嘉、杜袭、钟演三人，说有要事要与三人相商。
三人来时荀谌已面色如常，正襟危坐烹茶倒水：“谌有一事还请三位相帮，事关重大，应了水镜先生那一劫！”
郭嘉三人神情严肃，颍川都在传扬荀谌飞马之名，只有他三人知晓司马徽飞马之后还有一句应劫之语。
“友若尽管说来，你我几人兄弟还需客气甚，但有所为，无所不为！”钟演当即表态，但凡荀谌让他们做的，他们什么都敢做。
郭嘉、杜袭也点头：“友若开口便是。”
荀谌起身望向窗外，喃喃道：“不知几位来时可发觉院外形迹可疑者甚多，往日里这偏僻小院附近哪来的织履贩鞋、走街窜巷之辈。”
三人回想起方才来时情景，忍不住点头：“正是，友若所言乃是曹公派人监视？”
与聪明人说话就是方便，荀谌一句话几人便已会意，他又开口：“谌与三位志同道合，欲一同去投明主，眼下曹公派人监视，若不作为则成笼中鸟、瓮中鳖，是以谌请三位几日后以奉孝为主召集数人，特别要将许靖找来，开一清谈时局的交流会，你等须得这般这般...”
三人点头应允下来，便各自离去邀请亲朋好友，要按荀谌的吩咐开一场清谈会。
交代完毕后荀谌如释重负，又找来老仆：“你往我兄长府上一行，就说我多日不见兄长，甚为想念，想请兄长过府一叙。”
待老仆出门，荀谌又心下计算了番，唤来犹自脸带红晕的甄宓吩咐道：“你去荀氏祖宅，禀明族长就说谌有要事，借族中十来个仆役一用。”
一连串吩咐下去，荀谌紧绷的神经才舒缓下来，瘫坐在椅子上仰天长叹一声，但愿此劫能安然度过。
即便是家世甚好，又有个在曹操帐下举足轻重的兄长，在乱世中也不见得保险。他本可当一纨绔浪荡子，但在东汉末年，又有哪个男儿不想乘风而起做出一番事业？
荀谌强打精神，招来焦触：“你入城打探，鲍信鲍允诚的两个幼子如今居于何处，每日行迹如何，探到后速速报我！”
荀谌这是打算数管齐下，不仅要将曹操的疑心化解，还要近来就脱身去投新主，兴许还带着点见面礼前去。
等到傍晚，荀彧的车马才到门前，他仍是顶着进贤冠，一身官服不曾褪下，看来是刚处理完政事就立即赶来赴亲弟之约。
“阿弟，近来州中事务繁忙，为兄惭愧，都不曾来探望，还劳烦阿弟亲自派人来请。”荀彧行走间自带清雅之气，步履从容仪态端方。
荀谌起身相迎，他的一番计划还要利用这位兄长才得以施展，只是他兄长荀彧一心仕曹，他得格外小心谨慎。
“兄长说笑了，兄长位居高位，哪像阿弟整日里闲居家中不务正业。”两人落座，荀谌正思索如何开口，荀彧先发话了。
“阿弟不必担心，有兄长在，无人敢动阿弟。”荀彧位高权重，足以知晓近来曹操的动向，为他兄弟之事他已和戏志才争论再三，戏志才只一句“公事不论私谊”噎得荀彧仿佛是在为兄弟谋私一般。
不过若荀彧亲自出面提出跟荀谌相关的事宜，确实会让曹操起疑，这方面须得避亲，所以荀谌计划中其兄长荀彧也只是其中一环。
“有兄长护佑，我心中无忧。”厨房送来下酒的小菜，荀谌伸手请兄长动筷。
“曹公虎视徐州已久，不知兄长如何看待徐州局势？”荀谌状似闲谈地抛出一句。
