亦珍不知家中母亲向汤妈妈下达了侦查任务，自在谷阳桥下守着茶摊，等到过了午正，亦珍见酸梅汤已经快卖完了，便催招娣赶紧回去探望家人，“再不走，回去天就黑了。路上不安全。你早去早回。”
又从鸡公车上取过个用草绳扎着的油纸包来，“这是自家做的点心，你带回去。给你的钱你收收好，别教偷儿摸得去，能省则省。”
汤伯在一旁看得直噱。小姐年纪不大，想不到却是个如此仔细的。
亦珍又叫汤伯帮忙，央了个挑着空挑子准备出城回家的菜农，路上捎带着招娣一程。那菜农因与招娣是一个村里的，平时卖菜渴极了在茶摊上讨一碗水喝，汤伯又从来都很爽气地给他一碗，所以此时极痛快地答应下来。
招娣谢过亦珍汤伯，紧紧捏住了袖笼里亦珍给的一小块碎银子与自己平日攒下来的月钱，跟着菜农家去了。
亦珍继续守在茶摊里，眼光瞥见放在冰凉的井水瓮边上的一只竹筒。
她那日答应了方稚桐，留一份心太软给他，算是答谢他的回礼。哪知次日他却没有如约带着小厮出现，如此好几天过去，依然不见他的人影。
亦珍却言而有信，每天都替他留出一份，若是到收摊时候仍等不到他，便将留出来的一份带回家去，与招娣两人分食了。
亦珍想，今日怕是要统统便宜自己一人了。
不曾想，临近收摊前，方稚桐手掷绿伞，头戴骔巾，身穿一袭鱼肚白素紬道袍，脚着浄袜凉鞋，悠悠而来，身后跟着热得一头汗的小厮。
两人前后脚进了凉亭，奉墨是再不肯动一步了，只捱着栏杆，朝着亭外喊：“小娘子，来两碗酸梅汤！”
方稚桐只管收了伞，随手放在一身旁，便双手横搭在凉亭的阑干上，半侧着脸，望着亦珍。
她仿佛晒不黑似的，在毒日头下头，也只是脸颊晒得微微发红，额角鼻尖上有细细的汗珠，看着叫人心里头舒爽。
方稚桐微笑着亦珍端着两碗凉茶并一只竹筒进到凉亭内。
“公子来得不巧，茶摊的酸梅汤今日已经都卖完了。”亦珍将凉茶与盛心太软的竹筒一一放在亭内的石桌上，“这是两碗凉茶，并一色新做的点心，请公子品尝。”
说完微微垂着头，并不多看他一眼，就退了出去。
方稚桐心下好笑，见过了她那样生气勃勃的眼神，再观她这副进退有矩的样子，总像是知道了她不欲人知的秘密似的。
一转眼看见石桌上的竹筒，不由心间一动，坐过去，伸手揭开上头裹着一层细纱布的盖子，粗粗一看，是一筒子浸没在清澈汤水中的红枣，等看仔细了，才发现其中端倪。
竟是釀了馅儿在里头的。
方稚桐用亦珍附上的细竹签叉起一颗枣子吃进嘴里，果然外头绵甜，内里软糯，可不就是心太软么？随后便欢喜起来。
他那日不过是信口那么一说，不料她竟记在心上。他原也打算第二天就来的，可惜家里出了事。
姨母原本听了姨丈的话，觉着福建沿海，倭寇猖獗，已打算留在松江。哪知前两日收到跟在姨丈身边的亲信侍女的传书，说是姨丈在福建新收了房妾室，因夫人不在跟前，便处处以正头奶奶的身份自居。大人也不管束于她，竟还带着那新姨娘四处见客，全然不将夫人放在眼里云云。
姨母见信，这还了得？气得直嚷心窝子疼。先是在床上躺了两天，后又不知怎的，吵着要去福建。又不想山长水远的带着一大家子人上路，只哭哭啼啼地到母亲跟前来，将女儿贵娘托给母亲照顾。
“姐姐，妹妹如今还能信谁？我同他同甘共苦十几年，如今他发达了，便抛下我们母女，自己在任上逍遥快活，哪有这么便宜的事？！”姨母这话说得咬牙切齿，“万没有教外头的狐狸精越过我这主母去的道理！正室夫人还未喝过茶，算什么姨娘？哼！我倒要看看，她在我跟前，还能耍出什么花样来！”
姨母说着说着，便咬牙切齿起来。
母亲好一番劝说，才使姨母冷静下来。
“我这就回去收拾细软，连夜启程往闽地去。贵娘……就拜托姐姐多为照顾了。”
“妹妹放心，我一定会好好照顾贵娘，就当是我自己的女儿一般。你到了福建，把一切都安顿好了，再来接贵娘过去。”
家里顿时便乱起来。
表妹不便一个人住在鲁夫人新置的大宅里，只能先借住在他家里。母亲专门叫人收拾出一处靠近她的院子，好方便照顾表妹。又把他叫去，令他务必要好好对待贵娘，免得贵娘一人住在方家，觉得寂寞。
方稚桐在心中嗤了一声：表妹寂寞与否，同我何干？
不过这话他只敢在肚皮里说说罢了。
随后几天，姨母匆忙收拾了物品，带了丫鬟婆子一众护卫，浩浩荡荡走水路往福建去了，表妹则带着丫鬟婆子奶母一行人住进他家。
祖母知晓此事，只在他去请安时，淡淡对他说，表妹来家中做客，他这个做表哥的，理应尽地主之谊。只是男女七岁不同席，不共食，是以也不可过于亲热了，倒让人觉得我们方家乃是商贾之家，不注重礼法，没的败坏了鲁小姐的闺誉。
这话并未当着母亲的面对他说，只私下里提点了他。
方稚桐晓得，祖母并不赞同母亲一心想与姨母家结亲的念头。方家如今富甲一方，再同鲁总兵结了姻亲，看似鲜花着锦、烈火油烹，可也树大招风，引人觊觎。
果然这几日总能在给母亲请安时遇见含羞带怯的表妹。
方稚桐今天总算寻了找谢停云温书的借口，这才带了奉墨出门，原以为亦珍早忘了那天的事，不料伊竟然还记得。这点心绵甜软糯，他吃在嘴里，甜在心里，嘴角不由得挂了一丝微笑。
奉墨见少爷吃着那新奇点心，嘴角含笑，忍住好奇，“少爷，这里头是什么好吃的？您也赏小的两口？”
方稚桐闻言，抬眼瞪了奉墨一眼。
奉墨缩了缩头颈。
汤伯这时进得亭内，“方少爷，您看，时间不早，小老儿这便要收摊了……”
方稚桐望望自己手中的竹筒，“汤老丈，你看，我还没吃完呢。”
汤伯见小姐站在亭外烈日下，遥遥等着自己，并无催促之意，他却是心疼小姐的，遂道：“这竹筒便送予方少爷了。”
“如此便多谢老丈了。”方稚桐嘴角噙笑，道。然后在亭内，注视着亦珍与汤伯主仆二人，有条不紊地收了茶摊，将一应物事俱稳妥地堆在鸡公车上，扎好了，吱吱呀呀推着离去。
他在亭中，捧着竹筒，看着亦珍单薄窈窕的背影在烈日下愈行愈远，只觉得她这样实在是太辛苦了些。
“少爷，我们该去谢公子家了。”奉墨在一旁提醒他。
方稚桐按下心头隐隐浮起的念头，拿扇子轻敲奉墨额头，“知道了。”
奉墨呲牙咧嘴地抱头鼠窜。
次日晚间，吃过饭，亦珍正与母亲曹氏在院子里散步，招娣从外面回来。先到夫人小姐跟前叩头谢恩销假，随后双手奉上从家来带来的土仪。
“这是婢子阿娘自己做的咸笋，晒的马兰头干，带回来给夫人小姐尝个新鲜，请夫人小姐莫嫌弃。”招娣站在院子里，脚尖上还沾着一路走来带的泥尘，下意识地两只脚来回地搓着。
曹氏示意汤妈妈接过招娣带来的藤篮，“谢谢你，招娣。我很喜欢。”
曹氏招手，叫招娣近前来，细细看了看，“比刚来那会儿高了，也壮了。以后每两个月放你两天假，想回家看看，或者逛逛草市，都由你。”
招娣见自己放假一事在夫人跟前过了明路，高兴得跪下来给夫人连磕了三个头：“谢谢夫人！谢谢夫人！”
曹氏轻笑，“真是个实诚孩子，快起来罢。一路走回来，累了罢？赶紧下去休息罢。”
哪料招娣摇头，“不累，是婢子爹爹赶着驴车送婢子进城的。”
曹氏听了，笑容加深，汤妈妈赶忙上前，“就说你是个实诚的，夫人这是体恤你，好叫你回屋休息呢，傻孩子。”
招娣这才恍然大悟地“哎”了一声，蹬蹬蹬大步流星地出了曹氏的院子，回小姐屋里去了。
亦珍见母亲心情极好的样子，忙在母亲跟前凑趣道：“母亲，女儿也要放假，在母亲跟前守着，或是去逛逛草市。”
曹氏闻言拧了她的鼻尖，“这也有你吃醋的？”
汤妈妈在一边敲边鼓，“小姐想去逛草市？夫人就让小姐去看看罢。”
曹氏见女儿满脸期待，遂点了点头，“下个月草市的时候，叫招娣陪你一起去罢。”
“女儿在此先谢过娘亲了。”亦珍毕恭毕正地向曹氏施礼，很是贤淑温婉的模样。
曹氏见了，心道：“倒是能骗骗不知情的人，看着也很有一番小姐气派。可惜内里是个又犟又有主意的，也不知怎样的人家才能看得见内中的好来。”
