那婆子打斜里过来，拦住了亦珍的去路。
招娣机警，伸手一把将亦珍护在自己的身后，睁大眼睛，瞪向那瘦巴巴的婆子。
那婆子一挥手中的水红帕子，微微躬身，施个礼道，“老婆子姓魏，给小娘子见礼了。”
亦珍轻轻颌首，原想绕过去，继续往前走。
哪料魏婆子张开手，以示阻拦，脸上露出些神秘颜色来，“老婆子有一事，不知当讲不当讲……”
亦珍当即冷下脸来，无事献殷勤，非奸即盗。“小女子与你素不相时，你既然不知当讲不当讲，那便不要讲了。招娣，我们走。”
魏婆子见亦珍并不好奇，一时愣了愣，随即堆起了满脸的笑意，“事关小娘子的终身大事，小娘子……”
便是口舌并不算便给的招娣，都忍不住回了一句：“我家小姐的婚事自有夫人做主！”
亦珍根本不欲与其浪费口舌，一拉招娣衣袖，打算绕过拦路的魏婆子，直接家去。岂料魏婆子不是犯了什么牛性，竟是铁心要与亦珍说个清楚，“小娘子可晓得，谢府曾上门去，向令堂提亲？”
亦珍脚步一顿。谢府？哪个谢府？母亲因对前头官媒陆婶打听的几家人选不甚满意，那之后便再不曾同她提起过。只是既然母亲不提，必定自有考虑，何须一个陌生人跑到她跟前来说三道四？亦珍微微垂了眼，抿住了一缕冷笑，“招娣，我们家去。”
魏婆子见亦珍不为所动，心道真是个不识抬举的，嘴上却说：“小娘子有所不知了不是？这谢公子乃是谢府三代单传的长子嫡孙，上无父母，下无兄弟姊妹，只得一个耄耋祖母。谢家家大业大，富贵以极，小娘子进了谢家，上无主母压着，下无侍妾通房分宠，若能早早诞下一儿半女的，那往后自是荣华富贵享受不尽……”
亦珍听她越说越不像话，又不想当街将事情闹大了教彼此面上难看，正蹙眉之时，一旁一道清朗干净的男声，淡淡插口，“想我松江府人杰地灵，不料竟有这等不识礼数之人。这位小娘子不与你这老货一般见识，你倒好！还蹬鼻子上脸了！”
魏婆子一窒，还想反驳，却听男声一冷：“休得啰嗦，还不快滚？！若再不识相，对这位小娘子纠缠不休，休怪本公子不讲情理，把你这老货一顿好打！”
魏婆子望向从景家堰底行来的绯衣玉带书生，以及他身旁一副“打不死你个老货”表情的小厮，只得将满腹劝言咽了回去，悻悻然一礼，灰溜溜地去了。
招娣冲着魏婆子的背影狠狠地“啐”了一口。
亦珍则朝替她解围的方稚桐矮身一福，“多谢公子出言相助。”
方稚桐第一次在茶摊以外与亦珍讲话，顿时满心的欢喜，“路见不平，仗义执言，小娘子不必言谢。”
书僮奉墨在他身后朝招娣粲然一笑，心道：少爷其实希望你家小姐以身相许。
招娣的注意力却在亦珍与方稚桐身上。夫人和汤妈妈交代她，在外头务必要照顾好小姐，莫教小姐有个什么闪失。刚才那讨厌的婆子走了，可是眼前这英挺俊俏的书生，便是常常在茶摊上喝酸梅汤，谁又知道到底是不是好人？却是无论如何也不能放松警惕的。
方稚桐哪晓得亦珍身边丫鬟的心思，只将全副注意力都放在了亦珍身上，只见她梳着干净的三小髻，戴一根米粒攒珠银钗，皮肤莹白如玉，微微垂着眼睫，在下眼帘投下一片淡淡阴影，额头饱满，鼻梁挺直，樱唇粉嫩，竟是怎么看都觉得好看。
他想说些什么，又惟恐唐突了亦珍，这一犹豫，便错过机会。亦珍微微颌首，领了招娣，绕过方稚桐主仆，朝自己家去了。
奉墨见自家公子只管痴痴望着佳人远去的背影出神，不由得顿足。
少爷，你倒是拿出点本事来，教人家小娘子对你刮目相看啊！
方稚桐待看不见亦珍的背影，才轻轻叹了口气，“走罢，奉墨。”
秋试还未放榜，他本想等放了榜，再去先生东海翁家中的。只是听说先生因挂心他们下场考试，这几日睡得不好，竟是又病了，少不得带了小厮，自家中库房里取了顶好的补品，到先生家中探望。待他从庆云山庄出来，不成想竟意外遇见了被魏婆子拦下的亦珍。
他远远听了几句，见那婆子越说越不像话，亦珍冷冷的表情里渐渐有了怒色，心道这起子三姑六婆最不好相与，若是亦珍得罪了她，往后不晓得会在坊间里散布多少谣言。总不能教亦珍当街给那婆子没脸，遂出言将那婆子赶走。
只是——方稚桐遥遥望了望谢府方向——停云若喜欢亦珍，他又如何自处？
奉墨见少爷怅然若失，落落寡欢，小声道：“少爷，小的观余家小娘子，倒并不是那嫌贫爱富，攀附权势的性子，否则……也不会以冷脸对那婆子了。”
方稚桐轻轻说，“我自是知道她不是那样的性子，不然如何会起早贪黑地出来支茶摊呢？我只担心谢老夫人不会就此罢休。”
为了教孙子得偿所愿，谢老夫人只怕会不择手段。到时亦珍该如何应对？
“少爷何不先下手为强？”奉墨压低了声音，向少爷建言。
方稚桐瞥了奉墨一眼，“你想得太简单了，奉墨。”
他如今一切吃用，悉数仰仗父母，自己并无收入恒产。眼下父母健在，也由不得他自说自话，想怎样就怎样。他若真心喜欢亦珍，便需在父母跟前表白心迹，求父亲母亲请了官媒上门去提亲。父亲听了，会做何反应，他吃不准，然则母亲的反应，他不必猜都能知道。
他若没有十足的把握，说服父亲母亲，便先教他们知道自己心仪茶摊上的小娘子，母亲会第一时间给自己定一门门当户对的亲事，抬两个通房，把自己看管得严严实实，绝不教自己有机会再靠近亦珍。
而他倘使没有足够的本事，即便能将亦珍娶进门，他二人生活在父亲母亲跟前，恐怕亦珍不知要受多少委屈。与其如此，还不如再等一等，等他有足够的能力，许亦珍一个幸福圆满的将来。
只这一切眼下全是他一厢情愿罢了。
亦珍并不知道他对她的心思，即使知道，她又等不等得了他两年，也未可知。
奉墨闭了嘴。他不明白，以少爷的身份家世，想纳个喜欢的小娘子做妾，能有什么难的？
方稚桐拿扇子一拍小僮儿的头顶，微笑，“怎地你倒是一副难过表情？”
奉墨捧了头，心道：也只有少爷你还能笑得出来。
夫人偏心大少爷，毕竟大少爷是在她跟前养大的，感情总比和二少爷来得深厚。老夫人虽然偏心二少爷，但到底年纪大了，总有顾及不到之处。老爷一心培养大少爷接管家里的生意，教二少爷只管好好读书，考个功名出来，光宗耀祖。可是功名能当饭吃么？只少爷自己成天嘻嘻哈哈的，似是全不放在心上。
这样一想，奉墨更替自家少爷难受。少爷看似风光，内里其实竟毫无退路。
方稚桐一展折扇，“走，少爷带你到未醒居吃醉蟹去！”
亦珍回到家中，汤妈妈在二门上迎她进了内宅。
“小姐回来了！”汤妈妈笑呵呵地，“夫人才还念叨你呢。”
亦珍便随了汤妈妈到母亲曹氏房里。
曹氏屋里已安了一层薄蓝土布门帘子，进出只掀开一角帘子，防止外头的秋风穿堂而入。入了秋，亦珍愈发仔细起来，每日了换着花样地给母亲做滋补的吃食。又叮嘱汤妈妈，母亲体弱，需得在正午日头最盛时，才能着了披风在院子里散步，并趁机将屋里的门窗统统开了，散散气味。其余时候，便在明间里来回走一百步，以做锻炼。
曹氏忍不住笑着与女儿打趣，“咱们家母女俩倒似换了个个儿，反倒要教女儿照顾娘亲。”
亦珍闻言，盈盈一笑，“女儿原也没做什么，那些食补的方子都是从大夫处打听来的，下厨时汤妈妈将大半事情都做了，女儿只是打打下手罢了。”
两母女谁都不提官媒上门说起的那几家人家。
曹氏这会儿见女儿回来，忙招手叫亦珍过去，“刚做得了枸杞银耳莲子羹，珍儿快洗了手来吃一碗。”
“哎。”亦珍应了，解下身上的斗篷，交给招娣，在母亲屋里洗了手，坐到桌边，趁热吃银耳莲子羹。
亦珍做得到面上不露声色，招娣毕竟老实，嘴上虽然不说，可是脸上终归是露出些气恼的颜色里，抿紧了嘴唇，拳头微微捏紧。
汤妈妈见了，心下微诧。曹氏也瞥见招娣面上神色不对，遂向汤妈妈使了个眼色，汤妈妈便向招娣道：“招娣随我到后头厨房去，也给你留了一碗。”
招娣跟着汤妈妈出了正屋，来到后头厨房，汤妈妈给招娣盛了碗银耳莲子羹，掇了张小杌子叫招娣坐下吃。
招娣坐在小杌子上头，捧了粗陶碗，喝了口银耳莲子羹，入口清甜滋润，又舀了一勺送到嘴里，银耳滑爽，莲子绵糯，很是可口。
汤妈妈见招娣放松了面上的表情，待她将银耳莲子羹吃得差不多了，才倏然开口问：“今日你随小姐出门，在外头可是遇见了什么事？”
招娣一怔，端着粗陶碗的手微微抖了抖。
汤妈妈见状，情知定是有事，便温声道：“招娣，你是贴身伺候小姐的，小姐若有什么事，第一个便拿你是问。你隐瞒不说，并不是替小姐着想，到头来反而害了小姐……”
招娣轻轻放下手中的碗，咬了咬嘴唇，捏紧了双手，“汤妈妈……”
“你尽管对我说，小姐不会怪你的。”汤妈妈循循善诱，“倘使小姐在外头碰见什么不顺心的事，她自己憋在心里，究竟不痛快。有夫人开解开解小姐，总是好的。”
招娣想一想，觉得也对。遂轻声将她们在弄堂里遇见魏婆子，以及魏婆子说得那些混账话，最后被前夏日里常在茶摊吃酸梅汤的公子哥碰上，仗义执言赶走了魏婆子的事，原原本本地悉数讲与汤妈妈听。
汤妈妈听得是牙齿咬了又咬，恨不能眼前就是魏婆子，可以一口咬下块肉来。夫人和小姐与世无争，不过是想安心过自己的平静日子，偏这婆子不依不饶，非得要将小姐说给谢家做妾。夫人这头想也不想回断了她，她还不死心，竟直接到小姐跟前去说些个不着调的浑话！这若是教人看见了，小姐往后还怎么说人家？！
汤妈妈暗暗忍气，轻拍了拍招娣手背，“你做的好，就是要这样护住了小姐。不必当街同那些个混账老货啰嗦，自管回家就是。从今往后见了那老货，只管避开了她。”
招娣点了点头。她也觉得那魏婆子不会就此罢休，还是要教夫人晓得此事，免得到时候措手不及。
汤妈妈让招娣自己先回小姐屋里去，她则返回曹氏屋里。
亦珍正同母亲讲起英姐儿给她绣的斗篷，今日里叫一个路过的年轻夫人看直了眼，连步子都不肯挪了。
“顾娘子的手艺磅礴大气，英姐儿的则活泼灵动，女儿觉得英姐儿的绣品定会受年纪轻的小娘子和夫人们的欢迎。”
曹氏微笑着倾听，“珍儿说得真好。”
“女儿也要努力！”亦珍握了握拳头说。
曹氏见汤妈妈返来，轻捏了下女儿面孔，“你也忙了一上午了，回屋休息一会儿罢。”
“娘也好好歇息。”亦珍听话地告退。
汤妈妈凑在门后，掀起门帘子，见小姐确实离了正屋，回自己院子去了，这才返回曹氏身边。
“招娣可都说了？”曹氏淡淡问。
汤妈妈往曹氏床前的踏脚上一跪，“夫人，老奴说了，您可千万别动气啊！”
这事她不能瞒着夫人，可是她担心这一说，夫人非气个好歹的。
“你说，我不动气。”曹氏轻道。
汤妈妈犹豫了一下，到底没法瞒了曹氏，还是将她从招娣处听得的事，一五一十讲给曹氏听。
曹氏听着听着，渐渐揪紧了自己的襟口，到最后咬紧了牙关，几乎一字一顿道：“简直欺人太甚！”
