亦珍微笑，“与往日里也并无太多不同。只云间书院何山长家的何家小娘子着丫鬟送了腊八粥来。是女儿思虑不周，忘了给何小姐送腊八粥去。幸好时间还来得及，女儿又叫招娣赶紧赁了辆马车，往何山长家给何小姐送了趟腊八粥。今日想必把招娣累坏了，来来回回跑了好几趟。”
曹氏拍了拍女儿的手，“到了过年，给招娣封个大点的红包，再放她几天假，好叫她回家与家人吃顿团圆饭。”
“女儿省得。”
曹氏又问起她给女儿的那些菜谱来，“可都看会学会了？”
亦珍摇摇头，“女儿将那些菜谱又重新誊写了一遍，倒是将大多数都记下了，不过高祖母流传下来的这份菜谱，有些菜式太过奇巧，原料也不是那么容易便能得着的，女儿一时也没法按原样试着做。”
似那肥鹅肝，生鱼片儿等，怕是未必人人都能吃得惯的，便是再好吃，也无法做了在店中打招牌。又有那等于他们一间以养生为主的小食铺来说，虽是寻常食材，做起来却极费材料人工的菜色，譬如那虾脑豆腐，需得有大户人家或者酒楼剥了大量的鲜虾仁儿，余下的虾头便教人拿细竹签将虾脑剔出来，得少少那么一碗。做的时候也讲究，原来剥下来的虾壳且不扔了，放在油锅里搁慢火熬出虾油来，这才放了那一小碗虾脑下去，爆炒得喷香四溢，最后加了姜丝嫩豆腐顶好的泉水，小火咕嘟咕嘟把那鲜味儿都炖进去，这才算是得了一盅虾脑豆腐。费心费力费工夫，最后才能吃着。
她的小店，可花不起这个人工。便是有那大酒楼饭馆能做这个，一日也货不了几碗，只能给那识货的老饕偶尔解解馋罢了。
“女儿只拣了些简单易学，又营养可口的菜式，并早前母亲教女儿的几样点心，专在食铺里做。”亦珍向母亲汇报自己这些日子观察下来的心得，“真正回头客都是极识货的，能吃出咱们家是真正用了心做菜，不单单只是靠新鲜有趣的噱头夺人眼球，以此赚钱。”
周老爷就曾对着当令的养生菜单大是赞赏，“可惜了只这么小个门面，也不雇个人到外头去吆喝。”
好些酒楼茶肆饭馆都使了伙计到驿站码头去，招徕客人到自家店中就餐。
周老爷却不晓得亦珍心里的盘算。
自经了那吴老二前来讹诈一事后，亦珍便觉得自家的珍馐馆还是低调些的好。这世上总有些人，哪怕你不去惹他，他也要寻上门来使人不痛快的。
方稚桐自那以后，便不曾再来过店里，倒是查公子曾带着小厮到店里用饭。事后亦珍听招娣转述，查公子说那泼皮吴老二被抓进县衙，因身上本就背着伤人的官司未了，一拖上堂，衙门们一顿齐眉水火棍，齐声道“威武”，便教吓得尿了裤子。县老爷因已从师爷处得了招呼，自是对吴老二下了狠手，也不让他开口辩解，便先拖下去打了二十大板。等打完二十大板再拖回堂上，那吴老二已是被打得皮开肉绽，气息奄奄了。还不等县太爷问话，他便一股脑儿地都招了。
原来这吴老二乃是媒婆魏婆子娘家的远房侄子，因是个游手好闲的泼皮，魏婆子平日里也不与他往来，不想前阵子竟使人往外县带了口信，叫他回县里来。他将信将疑偷偷摸摸地回到县里，按口信与魏婆子在偏僻出碰了面。魏婆子就将曹寡妇家的小娘子不识好歹，对她说的一门亲事推三阻四的事说了，又道，那丫头仗着自己有门手艺，清高得不得了。
吴老二心话这与我何干？可魏婆子接下来的一番话叫他上了心。
“那寡妇能拿出现银来买下沿街的铺面宅子，又有底气不教女儿嫁去县里的谢家，可见是颇有些家底的。如今她家只得一个闺女，再无旁的亲戚，那寡妇病病歪歪的，谁要是娶了她女儿，等她一死，那女儿还不是任人搓扁揉圆？”魏婆子打鼻孔了哼了一声，“要不是我儿已经娶妻，这样的好事也落不到你头上。”
吴老二当时眼睛就亮了，嘴上却犹豫，“我身无恒产，那寡妇如何肯将女儿嫁给我？”
魏婆子啐了一声，“她还指望着女儿进宫当娘娘不成？我告诉你，你只消如此这般……”
随后教了他假造陶公子的书信，上门去讹银子，若曹寡妇不肯，就叫她把女儿嫁给他。到时候得了寡妇家的家产，他们二一添作五，一人一半。
县太老爷见过无耻之徒，但这样无耻的，谋夺人家孤儿寡母的家产的两个人，活活把县太老爷气笑了。遂叫衙役去锁了魏婆子来，一并审问。
魏婆子在家苦等吴老二的消息而不获，又有如狼似虎的衙役上门拘她，心道不妙。偏她那儿媳妇在一旁哭着阻拦衙役，被衙役推得一个趔趄，一头撞在廊柱上，昏死过去。魏婆子恨不得上去踢儿媳妇两脚，把她踢醒了好赶紧去把儿子叫回来，筹银子上县衙去救她。
等衙役将她拖进大堂，一眼看见被打个半死的吴老二，便情知他二人谋划的事情败露。一边心中暗恨吴老二是个成事不足败事有余的，一边又恨曹寡妇母女二人看似柔弱偏偏死犟脾气硬磕到底。
堂上县太老爷一见魏婆子与吴老二一色式样的吊梢眼，满脸刻薄相，心里便认定泼皮吴老二说的多半都是真话。就以吴老二这等无赖，哪里想得出去伪造了书信契约上门讹诈的点子的？必然是这老刁婆子想的主意，拿了吴老二当枪使。这事若真让吴老二做成了，谁又会去怀疑她一个平日保媒拉纤的婆子？
县太老爷一拍惊堂木，魏婆子也不必动刑，当堂就将自己的罪行供认不讳，签字画押。她这时候只盼望能少挨一顿板子，待设法叫儿子媳妇儿筹了银子在县太老爷处疏通了，自衙门里出去再做打算。
最后县太老爷认定魏婆子乃是主谋，吴老二为实施者，判二人各杖四十。打完了板子后又将二人拖出去扔在县衙门外，将吴老二伤人拒捕潜逃，回到县内又勾结魏婆子讹诈乡里的罪状读了。
县里有不少人是曾遭吴老二这泼皮骚扰的，见他被打得入一摊烂泥般扔在门外，又有那嫌魏婆子东家长西家短到处传闲话，吃过她闷亏的，这时候在围观的人群里不由迭声交好。
“打得好！”
“活该！”
“看他以后还撒泼耍赖，惹是生非不？！”
“这老虔婆可算是遭了报应！”
招娣将这前后学得活灵活现，仿佛她就在现场似的。
亦珍听罢，只是淡淡一笑。
这事若不是教方稚桐遇见了，去寻了他的几个好友一道替她出头，哪有这么容易，又这么快得了解决的？
也正是经了此事，亦珍才下定决心，只认真经营珍馐馆，不去搞那些招摇惹眼的事物。否则走了吴老二，再来个王老三、刘老四的，难不成次次都有方稚桐能替她解围么？
“酒香不怕巷子深，咱们家的食铺只消用心经营，总有那识货的老饕会得寻上门来。”亦珍心态再平和不过。管他是玉膳坊还是未醒居，都与她的珍馐馆不相干。
曹氏见女儿懂得韬光养晦，不争强好胜做那出头的的椽子，心下安慰不少。轻拍了拍女儿的手，“我儿的话说得在理。咱们只管做了自己的本分，其他的不必在意。”
“我儿忙了一天，早点去睡罢。”两母女又说了会儿话，曹氏便催女儿回屋休息去。
“那女儿回屋去了。娘亲也早些歇息。”亦珍与母亲道了晚安，出了内间，回自己房中歇下。
曹氏与汤妈妈听得她的脚步声去得远了，这才轻轻松了一口气。
“夫人您看……”
曹氏摇了摇头，“那件事，也过去好些年了，谁还会记得呢？便是有人记得，也不认识咱们。咱们已经远远地躲到松江来了，难不成一有个风吹草动的，就又举家迁往他处？”
“夫人说得是。”汤妈妈坐下来，一边替曹氏捏腿，一边低声道。
曹氏沉默片刻，遥遥望着绣着山水花鸟的屏风，最后一笑，“珍儿，也不知随了谁，反正她的性子和相公……是一点也不像的。”
汤妈妈这些年几乎从未听夫人提起过早早就去了的老爷，这会蓦然听曹氏说起来，倒是一愣，随即垂了头，“夫人，小姐是由您一手拉扯大的，性子自然是随了您的。”
曹氏听罢，摆手一笑，“汤家的你这可就是哄我开心了。我少时是什么性子，你也是知道的。”
汤妈妈只管抿了嘴，也不惧被曹氏揭穿，“奴婢说的都是实话。”
曹氏想起久远的旧事来，“当年我在珍儿这么大年岁的时候，却是胆子大性子野的。下水摸鱼，上树捉鸟，哪一件母亲不让我做的事没做过？”
要不是胆子这么大，性子这么野，最后也不会不听父亲母亲的话，偏偏选了亦珍他爹。
“夫人……”当年的事，汤妈妈全看在眼里，自然知道曹氏的心思，“小姐的性子沉稳，打小就看出来了。谁家像她那么大的年纪不是顶爱玩的？偏小姐最爱跟在您后头，给她一团面团都能一个人玩上好久。后来您为小姐开蒙，学了百家姓三字经，小姐能认字以后，又能捧着本画本一看大半天。奴婢一直觉得，小姐若是男儿，必定不比外头那些公子们差。”
想起女儿一力承担起家计，遇了事镇定自若，毫不慌张的样子，曹氏极自豪地一笑，“我的珍儿，便是比之男儿，也不遑多让。”
说这话的时候，曹氏眼中明光乍现，竟将平日烟淡的眉眼映得一片潋滟之色。
汤妈妈见总算把关于老爷的话题折过去了，便替曹氏细细盖了被子。“夫人歇息罢，奴婢就守在外间，您有事尽管唤奴婢一声。”
曹氏却轻轻挥手，“你回自己屋去罢，我夜里也没有什么事要唤人的。你守在外头睡也睡不踏实，白日里又要到食铺里去帮忙，别累坏了。汤家的，你知道这个家少不了你。”
汤妈妈见曹氏坚持，终是不再坚持，“那奴婢回自己屋去了。夫人有事，一定要唤一声。”
这才从曹氏屋里出来，下了楼，到前头汤伯住的尽间儿歇下。
曹氏待汤妈妈走了，熄了灯，一个人躺在黑暗中，静静回想往事。
