段九手本名段九，说是名字其实就叫个应儿。原住临安不远的小村，村里一共四五户都是樵夫。也是连个名都没有。
段九手本该有七八个兄弟的，夭折了，只剩下了他这个祸害。说起来可怜天下父母心，夭折了的弟兄，也被父母安了号，段九手排到了第九。这第九也是第一，却是独苗一个。
哪成想这段九打小一泼皮无赖，无心谋活，自会走路起，乘着父母进城卖柴火的功夫，小偷小摸。稍大点更是放肆，成天流连赌场，烟花之地，管也管不住。
临安富饶，经商过客不计其数，偷盗钱财成了他主要的收入来源。河边赶路，哪有不湿鞋的道理。这段九是三天两头进号子，挨板子。和牢头混的倒是比父母熟。本身，段九这孩子来之不易，小时候免不了放纵。可是山沟沟里砍柴过活，哪有在城里赌钱吃肉来的快活呢？段九心里觉得就算在临安被打死了，也是比当个樵夫活一世痛快的多。
这人是安生不了的。
一年入冬的时候。刚十七的段九又被抓了，定得是杀人掠货的罪。
有个购棉的商人，过路临安，去醉春楼吃酒时碰到了段九。当时段九正被赶着走到门口，看见这人衣着华丽，一下有了决断。借着小二的推搡，顺势扑在商人身上。恼怒之际，商人根本没发现钱袋子被顺走了，只是暴跳如雷喊着快滚。段九一见得手，嬉皮笑脸的不答话，转身钻进街上的人流中，消失了。
这事也不复杂，复杂的是商人第二天被发现死在城外。而段九在赌场被抓的时候，身上藏了这个商人的钱袋子，虽然已经是个空的了。
由于刚入冬，城里的柴火马上就不够用，段九的父母也正忙着入山取柴，换家用，本就疲惫不堪。听到这个消息，段母心火上寮，一病不起。段父着急进城，途经小坡竟是失了足，天冷地硬，居然撒手西归。
“灾星啊！真是祸害”
“真该死啊，老段家是造了什么孽”
“真是畜生，这家伙是人吗”
于是村里的三四户人家，照顾了段母。可是事情发展到这，晴天霹雳不足以形容。一个村中妇女又如何承受这种打击。在段父去世的第三天，段母也在病床上跟着去了。
这个村里人少，但互相都很关照，更像是几家亲戚住在一起的。办后事本就简单，没那么多弯弯绕，大家都是苦命，一捧黄土能埋人，立一块木头碑子也没人会写字。
这天底下，大部分人不都是这样吗，来的时候没人知道，去的时候也无人晓得。仿佛不曾在这世上走过一遭。
可这人啊，还是想活。
在牢头徐告知段九，父母西归，已经是半个月以后了。
难过吗？
段九叼着半个馒头，楞了一下。本以为要白发人送黑发人呢，最后到底父母还是死他前头了。
“嘿！徐大哥您还和我说这个？有这闲心，给我吃食准备的好点吧。”
“你真是没救了！”牢头徐摇头。“罢了罢了，谁想管你这无赖。你也没几天好活了，那购棉商人的老婆马上要来临安，到时候大人一提你，过个堂，明年秋天，去好好孝敬你父母吧”。
说着转身就走，好似这段九身沾瘟疫，多说一句话都会染病。
段九呆的是死牢。偌大的地方只他一个人。死牢，死牢。死牢谁没事会往里钻呢，谁人不惜命？也就是他了。
“碰！哗哗哗哗——”牢头徐，关上了外面的大门，上了锁。
“吱吱吱”窸窸窣窣，老鼠爬上了段九的膝盖，搜寻着漏下来的馒头屑。这里老鼠不怕人，在这大都是等死的，基本上都崩溃了。看似还活着呢，其实和死了差不多。老鼠运气好点，有时还能啃几根脚指头解馋，一点反应没有。还有直接吓死的，几天几夜没人发现是常事，狱卒都是放下饭就走的，收碗筷的时候也不看你吃没吃。
“我是要死了吗？”段九想着心事。“那天输钱肯定不正常，老疤子一定是出了千的”
“前些天，胡同口那几个杂耍的还不错，这些日子怕是换地而了”。
“也不知道小翠会不会想我”。
“铁定是。。。。不会的吧”
入冬的第一场雪，就在他胡思乱想的时候，降临在临安城。大风呼呼的刮着石窗，发出像口哨一样的声音。段九心里一下子仿佛被掏了个干净。
“这劳什子的天气”钻进稻草里睡觉去了。
又半个月，棉商老婆李氏来了。县衙升堂，提审段九。
冬天嘛！人们都在家里呆腻了，提审段九，人命案子，自是稀罕得紧。人挨着人挤在门外权当看戏了。说来可笑，一桩人命案子在不相干的人看来，和一场杂耍也多大区别。总而言之，大堂之下可谓是热闹非凡，还有小贩吆喝卖些吃食，想来也是比平时能多卖些。
“段九这小子算是完了！”
“你别说，真没看出来。”
“谁说不是呢，这狗东西平时胆子比耗子还小，只会干点偷鸡摸狗的营生。”
“好了好了，快别嚷嚷了，王老爷来了！”
且看正堂之上，一五六十岁老者，颇有一副古道清风。身着青服，小朵花，坐不中席看起来颇为精干。正堂之下，东侧案台坐一先生，三十来岁，白面诸葛须，手中执笔待书。再往下，两排衙役，八人皆红袍，手执杀威棍。
堂下立一妇人，李氏。年约四十，微胖，衣着朴实，一副慈眉善，举止得体，不似恶人。
“带段九上堂！”。
这一下，堂外的人们终于安静了些，窃窃私语还是免不了。
后堂推出来一个人，两个衙役压着段九来到了正当中。
“威——武——”。
段九跪在堂下。
搁一般时候，每次压人上堂，犯人都是要往堂外看的，或有妻女，或有兄弟。看见了能安心点，也不至过于害怕。可这回，衙役也根本不用催促。因为段九一路都没往外面看，省了官大哥不少事。
他就那么安安静静的跟着走，也没腿软，也不用被别人架。
