李怀玉跟着哥哥李怀德在黑暗中急奔，不时回头望一望庄院的冲天大火，心情万分悲痛。他怎么也没有想到，半夜里突然被喊杀声和惨叫声惊醒。接着就被哥哥从床上拉起来，从墙边打开一个密道逃了出来。他非常惊讶，他的房间里竟然有个密道？还有哥哥为什么拉着他从密室逃跑？一开始他大声问发生了什么事，哥哥要他别出声，似乎生怕有人发现追过来。这让李怀玉非常不解。
这简直是飞来横祸。李家庄是山南省谷阳县非常有名的大庄院，庄主李刚强员外也是出了名的大善人，怎么会有仇家呢？即使有仇家，李家庄可不是那么好惹的。首先，李员外功夫了得，李家枪法远近闻名。双胞胎大儿子李怀德尽得父亲所学，功夫自然也非常了得。李家又养了百余名壮丁，个个身手不凡。庄院围墙又高又坚固，南北两道院门都非常结实，并设有机关。可以说即使十万精兵，打进李家庄也决非易事。
李怀玉在李家庄平安度过了十八年，长这么大他从不知道什么是危险。如今半夜惊醒被兄长拉着逃命，他感觉是那么地不真实，仿佛来到了另一个世界。李怀玉脚步慢下来了，他只是一介书生，跑了这么远，累得实在跑不动了。李怀德看了看后面，似乎没有追兵，也跟着慢了下来。看来贼人并没有发现密道，以为他们兄弟俩已经被烧死了，也就没有追来。
既然没有贼人追来，李怀德就拉着弟弟在路边的石头上坐下休息一会。李怀玉再也忍不住哭了起来，边哭边问：“哥哥，究竟发生了什么事，爹娘呢？”怀德答道：“我也不知道究竟是怎么回事，是爹爹早就安排我带你逃跑的。爹娘他……”说到这里，怀德说不下去了，也跟着大哭起来。他心里明白，爹娘是凶多吉少了，整个庄院的人，包括家丁、仆人、丫环们，恐怕都遭遇不测了。他能不伤心地哭起来吗？
怀玉听哥哥这么说，心中更加悲伤。同时也更加疑惑：“哥哥，你是说爹爹早就知道今晚有祸？”怀德应道：“应该是的”，接着，边哭边跟弟弟叙述了三天前的事情。
