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“很抱歉打扰到你，造访者。”一名森林女神的神职人员轻声走到邓克面前。
“你好。”邓克从沉思中醒来，站起身用手梳了下略长的头发。
眼前的人类神职人员穿着三件开领薄袍，从内到外依次为咖啡色，深棕色和翠绿色，象征着树木的年轮，树壳和枝叶，头顶和肩上戴着一小一大两个花圈。
最重要的是，这名神职人员是女性。身为人类的她，虽然头发已经完全呈现灰白色，但发丝顺滑，面容红润。显然得到了森林女神的垂青。
一般来说，“女神”、“神后”这类神祇的高阶祭司都为女性。相应的，“王”、“神”这类神祇的高阶祭司都为男性。中性或可以任意变换性别的神祇，则不限制高阶祭司的性别。
无论是考究的服饰打扮，还是性别、样貌，都暗示她是一名森林女神的高阶祭司。以甜菇村的规模和这处教堂的级别来说，她一定担任着主教职务。
一念至此，邓克向她补上了问候的大礼。
“请随我来。”主教颔首说道，伸手将邓克引至教堂深处的树洞内。途径路过的信徒们无一不向她低头行礼。
二人走过用萤光点缀的树洞，穿过一面淡绿色的镜子，来到一处水池前。
这里宁静至极，只能听到些许的水滴声。四周的发光苔藓呈条带状，从树根处一圈一圈地往树冠上蔓延。苔藓的光整齐、缓慢地明暗起伏。
水池的中央是一颗近三米高的透明神树。走近之后才能发现，它的无形树冠覆盖了整片水池。低垂的树叶上不时有水珠流淌、滴进池中。
“请站在这里。”
邓克走向前，站到一块白色的圆形木垫上。
主教缓步离开。
邓克四处打量了一番，感觉没什么变化，旋即心中一动，有了猜测。
“自然之证？”
“自然之证：发现森林女神的征召，是否查阅？”
邓克扬起眉毛，上身后仰默念道：“查阅。”
“自然之证：
甜菇村附近的西康布西部森林内出现异变，需要德鲁伊介入。提供《感知菌丝》和《感知藤蔓》两本法术书，情报由甜菇村教堂的主教提供。
征召结束后领取一双‘轻松便鞋’，同时可使用贡献度换取特殊奖励。”
森林里真的出事了。那里的异变肯定影响到了甜菇的产出，甚至对甜菇村形成巨大威胁。看来森林游侠的话不是妄言...“暂时收留”的债务已经还清，我和铜须随时可以脱离商队。不知道酒馆那会不会有村庄的雇佣任务，我们两人接受村庄雇佣的话又能多领几份报酬...
邓克琢磨了一下，默念道：“接受征召。”
“自然之证：响应成功。开启‘征召任务’模块。”
透明神树一阵抖动，水滴成串落下，水面荡漾，两本轻薄的书册从深不见底的水池中浮起。
邓克捞起两本法术书，发现上面的水滴根本无法脱离水面。每张书页都没有浸泡的痕迹。
取出置物方布，把两本法术书放进去，最后再把方布收好。他原路返回，在教堂的一角找到了那名带路的高阶祭司。
邓克的推断没错，这名高阶祭司正是此处教堂的主教。她带着邓克穿过数个树洞，来到了一间昏暗的培养室。
六名神职人员分别照各自眼前的土壤。每块圆形土壤上都有一根黑色的根须在左右摇晃。
这根须的生长速度很快，一旦达到半人高，它上面的肿块和结节就会发生爆裂，喷射出数团漆黑烟雾和灰白色小蜘蛛。之后，黑色根须迅速枯萎变为一团灰尘。
灰白色小蜘蛛落在土壤之上，其中一部分冲向土壤边缘，一头撞上隐形的神术结界，瞬间化为几缕灰烟。
其余的小蜘蛛在落地后钻入土中，松软的深褐色土面上留下一个个细小的黑孔。数秒之后，众多小根须同时钻出泥土，土壤下剧烈翻涌、震动。又过去数秒，几乎所有小根须都化为灰尘渗透到泥土里，只剩下一根根须可以继续成长。
“主教阁下，一块三尺（约一米）的土壤上，魔法毒蛛可以繁衍三次。在第四次时，土壤内部会彻底灰化。”一名神职人员恰好结束了实验。他用特制的小铲子伸进结界中，翻开面前的土壤，下面的泥土都变成了灰色的粉末。
主教向神职人员点头示意，带着邓克在其他几块土壤前转了一会。在确认所有实验都在正常进行后，她向着身边的邓克说道：
“甜菇的生长地出现了这种魔法毒蛛。它们的灵魂并非自然产物，而是由魔法创造出来，只含有纯粹的繁衍本能。每只蜘蛛的生理构造非常单一，只由毒素和一些塑能魔法的残余魔力构成....”
邓克微微弯腰向主教致谢。她肯定发现自己是一名小德鲁伊，所以才会开口介绍起这些德鲁伊的基本常识。
主教略显苍老的面容上流露出和蔼的微笑，说道：
“德鲁伊已经极度稀少。距离上一次德鲁伊造访这处教堂，已过去数十年。我能感受到你才成为德鲁伊不久。作为一名小德鲁伊，你本不应该参与到这么危急的异变之中...”
数十年才有一个德鲁伊来过教堂？？...邓克适时地绷紧嘴唇，表现出坚毅的样子，以配合着主教把话说完。
“大地结社①仅存的三位德鲁伊已经在森林深处建起隔离带。他们需要更多的人手帮助他们消灭成群的魔法毒蛛，打通前往蜘蛛巢穴的道路，找到灾祸的源头...”
大地结社，好像就是四处奔波，抵抗人为自然灾难的那群德鲁伊。为什么要说是仅存的德鲁伊...邓克头皮发麻，头一次听说在自然中如鱼得水的德鲁伊会稀少到如此地步。
“后天凌晨将会有一批冒险者前去赴援，你可以在酒馆找到他们。”
看来这个征召任务的难度非常大。如果不加入到赴援的冒险者队伍中，我可能连异变的地方都无法靠近....邓克想了两秒，向主教点头应是。
两人在每处土壤前都停留了一会。趁着主教询问实验结果，邓克把魔法毒蛛的各种特性牢牢地记在心里。
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注释①：本书中的大地结社与官方设定完全不同。
