刘崇朗声说道：“大家都保得是大明的江山，何必自相残杀呢。”众兵丁闻言更是踌躇不定。丁大勇见状，气得满面通红。他抽出腰刀来，说道：“丁某不才，在这刀上也下过十多年功夫。咱们比比如何？”他见到刘崇四人的那身功夫，自知不敌，但既然领命而来，也是骑虎难下，别无选择。
纪庭之一步迈出，说道：“既然丁副将有雅兴，在下奉陪便是。不过既然是比武，就要有个规矩。”
丁大勇问道：“什么规矩？说来听听。”
纪庭之哈哈一笑，说道：“这样吧，你来砍我三刀，我站在这里不格不挡，也不移动步子，倘若你能砍中一刀，便是我输了，如何？”
这可让丁大勇怒火中烧，说道：“你这分明是在耍我，哪里有这样的规矩！”
“规矩都是人定的，你看我这规矩如何？”纪庭之笑道。
“好，便依你。如果三刀我都砍不中，我便输了。”丁大勇道。他心里盘算着，你就算武功再高，只要不还手就是个活靶子，哪有一刀都砍不中的道理。
纪庭之道：“那来吧。”自己依然双手背后，面带微笑。所有兵丁，包括刘崇等三人都各自散开，只留丁、纪二人在当中。
丁大勇发一声喊，一刀斜劈下来。在战场上，丁大勇的这一记斜劈不知砍下过多少敌人的头颅。电光火石之间，腰刀贴着纪庭之的衣襟划过，这一刀砍了个空。兵丁们不禁面面相觑。想来丁副将的武艺也不算粗疏，怎么第一刀就砍偏了？原来是纪庭之的身形微微一侧，如果不是练武的行家就很难察觉。
“丁副将是怎么了，我在这里啊。”纪庭之笑着说。诸葛弘与元齐也哈哈大笑起来，只有刘崇一人在苦思脱身之策。
丁大勇羞得恨不得找个地缝钻进去，只好提刀站好，说道：“这是我不小心的，小心第二刀了！”说罢，又是一记横劈刀法来斩纪庭之的头颅。
纪庭之双脚不动，整个身子忽然向后仰去。众兵丁都是一声惊呼。如果是在寻常人，这一下非后仰摔倒不可。但纪庭之的童子功极其扎实，双腿较力，竟如同钉在了地面上一样。那刀也是从纪庭之的眼前划过。丁大勇只恨这刀短了几寸，不然一定能够砍到。
“别急，还有一刀呢。”纪庭之话似乎是鼓励，实际却是嘲讽。丁大勇气急败坏，举刀就来砍。纪庭之身子一侧，这一刀扑了空不说，脚下还让纪庭之一绊，摔了个大跟头。
纪庭之双手背后，笑问道：“丁副将可怎么说？”
丁大勇挣扎着爬起来，瞅着纪庭之的笑脸，心中的挫败感更甚，摇头叹息道：“我技不如人，甘拜下风。”
“那我们可以走了吗？”刘崇高声问道。
“不可以！”丁大勇忽然扬起头，说道：“你们武功越是高强，我就越要请你们去！”
“丁大勇，你不讲信用！”诸葛弘怒喝道。
“不错，我是不讲信用！”丁大勇朗声说道：“但国难当头，我奉总兵之命来请四位大人，不是与来打擂台的。哼，各位是非去不可了！”说着，他右手一抬，十多名弓箭手立即搭弓上弦，箭头对准了四人。
纪庭之向刘崇说道：“大哥，君子不吃眼前亏。咱们不如将计就计，且随他去找李景隆。”
刘崇也点点头，说：“如今也只能如此了。”
李景隆摆好了一桌好酒好菜，坐等刘崇等人的到来。没想到他们却是被绑着来的。
“李总兵，你这是什么意思？”一进门儿，元齐就怒目圆睁地质问道。
李景隆装作大惊失色的样子，怒斥丁大勇道：“没用的东西，我是要你请四位大人来，你怎是绑着来的？还不快快松绑？”
“可是……”丁大勇刚一张嘴，就又被李景隆打断：“可是什么，我说松绑你听不懂吗？”丁大勇无奈，只好亲自给四人一一松了绑。
刘崇四人依然不知李景隆是什么心肠，故而也不好说什么。只好随他的安排就此坐下。
“我的下属不会办事，委屈了尊驾，卑职真是过意不去啊。”李景隆说着就端起酒杯要敬酒。
刘崇抬手制止，说道：“咱们明人面前不说暗话，李总兵这么大张旗鼓的将我们请来，该不会只是吃一顿饭这么简单吧？”
“好，刘指挥果然快人快语。那卑职就不隐瞒了。”李景隆忽然皱起眉头说道：“请四位来，一是赔罪，二嘛……据探子回报说，燕王的人马忽然调动频繁，想必今晚就要攻城了。”四人闻言都是大惊。
李景隆接着说：“现在朝中可有之人早已凋零殆尽，刘指挥掌管锦衣卫，想必也是懂兵书战策的。所以请四位过来，商议对策呀。”
“哼，你当我们是傻子吗？谁不知道我兄弟四人要先进宫面圣。再说，有带兵去请人的吗？”诸葛弘怒道，
李景隆急忙赔礼道歉，说道：“按理说，四位大人应该先进宫面圣，但这一去少说也得三四个时辰，军情紧急，耽搁不起啊。至于这兵嘛，是卑职疏忽，卑职只是告诉丁大勇无论如何要请四位前来，他也许是会错了意。”李景隆说完，又吩咐在一旁的丁大勇道：“废物！还不过来给四位大人赔礼。”
丁大勇心不甘情不愿，但长官吩咐，也只能上前一步，拱手道：“卑职愚钝，轻慢了四位大人，望请海涵。”
刘崇四人互相看看，也是半信半疑。刘崇说道：“看来是我们误会李总兵了。不如这样吧，我留在这里，让我这三个兄弟去面圣，岂不是一举两得？”
“这个嘛……”李景隆心下盘算，刘崇的要求合情合理，况且他是四人的大哥，暂且将他留住，那四人必定还会再来。计较已定，便说道：“如此甚好。那这三位大人，卑职就不留你们了。”
再说元齐、纪庭之和诸葛弘进宫面圣。看到三人一身的泥土，朱允炆就料想到不会有好消息。“黄卿家和刘卿家呢？”朱允炆问道。三人无可奈何，只好将这两日发生的事如实相告。朱允炆泪眼婆娑地说：“好在还有刘卿家和李卿家在，朕相信他们会守住京城的”
谁知就在这时，一名老太监慌慌张张地跑了进来。“陛下，大事不妙了！”老太监急忙跪倒，痛哭流涕地说道：“陛下，奴才没用，现在才得知，那李景隆卖主求荣，已投靠了燕王了！”此话一出，全场皆惊。
“什么？此话当真？”朱允炆已经习惯了坏消息的纷至沓来，但李景隆背叛的消息还是让他浑身的汗毛倒立了起来。
“当真。有人看到一个和尚从他的总兵府中出来。而那个和尚……那个和尚就是姚广孝！”老太监哭道。
听到这话，整个朝堂顿时炸了锅。树倒猢狲散，太监宫女们争先恐后地向外跑去。朱允炆坐在御座上，大声的呼喊，呼喊着“不要慌乱！”但谁还肯听。
元齐、纪庭之、诸葛弘默然而立，静静地看着这一切。他们知道，此时已是大厦将倾，留住他们又有什么用呢？
诸葛弘忽然一声怒喝，说道：“好个李景隆，竟然设计害咱们！二哥三哥，咱们这就打进总兵府，救大哥出来！”
元齐忙拉住他说道：“四弟不要意气用事，大哥一时还不会有危险。现在最要紧的就是保护陛下离开。”
“不错。”纪庭之应了一声，便快步走到早已面无人色的朱允炆身边说道：“陛下，燕贼势大，咱们只有先避其锋芒，徐图再进。”
朱允炆惨然一笑，说道：“什么‘暂避锋芒，徐图再进’，不就是逃跑吗？朕是一国之君，能跑吗？”说完将呆呆的目光投向纪庭之。
纪庭之昂然说道：“太祖高皇帝创业之时，也曾丢过京师，但仍然成就了大业。陛下，这才是真英雄啊。”
“卿家容朕想想吧。”朱允炆眼神变得迷离起来，一时也拿不定主意了。
“陛下！”皇后抱着一个正在熟睡的婴儿快步跑了过来，急切地说：“陛下要以社稷为重啊。臣妾无用，跟在陛下身边也是拖累，但是咱们的孩儿，您一定要带走啊。”说着皇后潸然泪下，将怀中的婴儿递给了纪庭之。想必皇后看到宫中慌乱的人群，就料想到大势已去了。她一点也不吃惊，因为她知道这一刻早晚都会到来。
“皇后，要走咱们……咱们也要一起走啊。”朱允炆说话都变得结结巴巴了。
皇后凄惨地一笑，说道：“陛下，只求您不要忘了我。”说罢，拔出匕首刺进了自己腹部。登时，血流如注，皇后一声痛苦的呻吟，身子软了下去。纪庭之双手抱着孩子，眼圈红了起来。他知道，此时救人已经来不及，还不如让她安心地去吧。
“皇后娘娘，我们一定会扶保陛下重夺江山！”纪庭之哽咽地说：“小太子我们也会照顾好的。”
皇后扬起一张苍白的脸，冲着纪庭之点头笑了笑。很快，她的脸就因痛苦而扭曲了。
“皇后……皇后啊，你怎舍得离我而去啊！”朱允炆一把抱住马皇后的尸身大哭起来。哭声在整个奉天殿回荡不绝，屋瓦也随之震颤了。
一场痛哭之后，朱允炆积压日久的郁闷也就一齐释放了。他缓缓放下皇后的尸身，说道：“皇宫有一条通往城外的暗道，三位卿家随朕来吧。不过，朕要先换件衣服。”朱允炆擦拭掉泪水，终于下定了决心。三人答了一声“遵旨”，心情也轻松了许多。想到皇后用自己的生命换来陛下的果断决绝，敬意油然而生。
不一会儿，只见朱允炆换了一身寺院小沙弥的僧服走了出来，三人都是一惊。只听他说道：“这是皇爷爷留下的衣服，只为教导儿孙们不要忘本。没想到今日朕倒是用上了。”“扮作僧人固然可以掩人耳目，但陛下这头发……”元齐还心有顾虑。朱允炆微微一笑，将帽子摘掉，三人面面相觑，说不出话来。原来他已经将头发剃了，此刻看上去就是一个小和尚无疑。
这天晚上，李景隆打开了南京城的金川门。朱棣大军滚滚而进。而皇宫则燃起了熊熊大火。朱棣望着那冲天的火焰，心中百感交集。“驾！”他一声吆喝，骑着马向那火焰燃烧的地方去了。而他的身后，则是望不到头也望不见尾的大军。
