了改和尚举杖向蜘蛛精头上砸去。蜘蛛精知道他在试自己底细，于是不做招架，假装从睡梦中惊醒，惊道：“啊~救命啊。”惊慌地已被子挡住身体，缩在墙角。
了改和尚禅杖悬在半空，未曾落下，向窗外道：“喏，你看，她根本不是妖道。”
芜幽听姨母所说，知道这云静茹确是蜘蛛精无疑，当下推门入房，右手飘飘一掌向蜘蛛精门面罩去，那蜘蛛精连忙躲在了改和尚身后，道：“大师，救我。”一边悄悄将三清铃握在手中。
了改和尚伸右手手抓住芜幽手腕，道：“你做什么？都说了她不是妖道，你别是趁机杀人吧？”
芜幽挣开他右手钳制，怒道：“你这呆和尚给我让开，被她骗了都不知道。”错身一步又出掌向蜘蛛精劈去。眼看了改和尚来不及挡住这一掌，蜘蛛精忽地举起右手在芜幽身前，手中拿着一物左右摇晃，‘叮叮叮’，清脆铃音在房中响起。芜幽惨叫一声，双手捂住耳朵，软到在地。
蜘蛛精不断摇晃手中铃铛，芜幽惨叫声不绝，在地上滚来滚去，白狐模样不断闪现。
蜘蛛精向了改和尚道：“大师，你看到了，她才是妖，我是人。”
芜幽此时白狐身形不断闪现，但总算未完全现行，在狐与人的形态间不断转变，听到蜘蛛精如此说，强忍浑身不适，分辨道：“和尚，我确实是妖，但我从未杀过一人，她也是妖，而且杀了很多人。”蜘蛛精道：“我如果是妖，怎么这铃声对我无效？”芜幽此时更加难受，浑身上下汗如雨下，喘息着道：“这铃铛是你的，你当然有躲避之法。”又向了改和尚道：“和尚，她分明不怕我，刚刚为什么躲在你身后？就是想利用你而已。”
和尚夹在当中一时难以分辨，只是看芜幽痛苦之状，心中不忍，想着莫错杀了好人（妖）。此时又听院外似有人声，看来云府中人听到响动赶来了。了改和尚连忙俯身将芜幽抱起，逃出云府而去。
出了云府，来到一片空地上，了改和尚将芜幽放下。芜幽精神稍复，向了改和尚道：“我都说了她是妖，你干么不信？”了改和尚道：“可我没见她施法术，也没见她现原形，怎么信你说的话？”芜幽气结，思索一阵，道：“这蜘蛛精还未脱胎成形，需要吸蚀人类精魄维持人形，她最多每隔十日必须吸蚀人类精魄，我们暗中观察，到时她一定原形毕露。”
少陉城驿馆中，卫阶巡抚站在书桌旁，桌上铺放着一幅女子画像，画中那少女约莫十一二岁年纪，明眸皓齿，清丽出尘，如新月生晕，春花堆雪。卫巡抚看了那画一会儿，在室中来回踱步，似有什么事举棋不定。这时一个叫恒恩的年轻幕僚来到身边，见巡抚面带愁容，问道：“大人可是有什么事情难做决断？”
巡抚看了看他，这个年轻人来到自己身边大约有一年多了，颇有才思。卫阶道：“我心中确有一事。”卫阶让他看了桌上那幅图画，道：“临出京时，淮南王交给我一件任务，让我暗访一名女子，并将她送到京中。”
恒恩细细看了那图画，问道：“是画中这女子吗？为何暗访？又为何要送往京中？”
卫阶巡抚走了一阵，觉得累了，在椅中坐下，道：“听说是为了豫湘王。”“哦？这女子跟豫湘王又有什么渊源呢？”卫阶巡抚笑了一笑，道：“具我所知，这豫湘王虽然素有才名，但却只想做个富贵闲人，对权位金银女子等均不上心，但他母亲萧贵妃却权力之心极重，又有四大家族之中的萧氏作为后盾，就由不得他做富贵闲人了。”
“几个月以前，豫湘王本在这岭南一带游玩，萧贵妃忽然告病，将豫湘王召回京中。豫湘王回到京中才发现，原来萧贵妃是为了骗他回去成亲，为了取了杨氏女子为妻。这杨氏位列四大家族之首，家世显赫，从魏晋一朝至今，族中已出过八位皇后，本朝中也有杨氏女子入宫为妃的，但均未诞下皇子。本朝太子早逝，新太子未立，所以这杨氏无不是各位皇子力争的强力外援，淮南王妃也正出自这杨氏。”
恒恩想了想，道：“这些跟这女子又有什么关系？”
卫巡抚莫测高深地一笑，道：“诸位王子中，淮南王靖铄现在朝中影响力最大，但奇怪的是，他不认为身兼要职的睿王奕骁是自己的劲敌，也不认为与严太傅交好的诚毅王昊昱是自己的劲敌，反倒认为这游山玩水的豫湘王玉川才是自己的劲敌。”
“豫湘王娶了这杨氏为妃之后，对王妃十分冷淡，却总是对着另一个女子画像出神。豫湘王妃跟淮南王妃是是堂表姐妹，未出阁时就是好友，此时受了委屈，常到淮南王妃跟前哭诉，淮南王妃为妹妹气不过，就在淮南王面前抱怨豫湘王，将这事跟淮南王说了。”
恒恩等他继续往下说，谁知他就此打住，只好问道：“既然这样，那淮南王若是将这女子找到，送到豫湘王府中，岂不是更叫豫湘王妃生气吗？”
卫阶说到此处打定主意不继续往下说，于是道：“上位者的心思，岂是你我能够揣测？”
就算他不说，恒恩也已经猜到，这淮南王必定是打算通过这个女子破坏豫湘王与杨氏之间的联姻，当下也不说破，却想起一事，道：“这淮南王怎么将此事交给大人？难道·····淮南王认为这女子在岭南地区吗？”
卫阶巡抚点点头，目露赞许之色，道：“淮南王猜想此女子是在豫湘王游览岭南时所遇，恰逢我调任岭南巡抚，便将此事交由我代办。”
恒温思索一阵，心中已得一计，他未直接说出，先问巡抚道：“卫大人可有办法找出这个女子了吗？”卫阶听他如此问料其必有计策，遂摇摇头，问道：“恒恩可有何妙策？”
恒恩道：“这女子美貌异常，看其穿衣打扮不似寻常人家女子，必出生官宦富商之家，大人可在城中举办宴会，宴请城中官员富商，然后悄悄放出风去，说此次实是为豫湘王选妃，想来若家中有待嫁之女，又姿色过人的，必定不会错过此次机会。之后大人再派人暗中观察，料必找出此女子并非难事。”
卫阶巡抚喜一寻思，觉得这方法可行，又想他倏忽间便相处此等方法，确实有些能耐，可别看走眼了，于是详问他家乡何处，家中情况等。
恒恩言道：“我自幼父母双亡，流落街头时幸遇贵人相助，为在下安家置业，又资助钱财供在下读书习武，在下方不至于饿死街头，还在今时今日小有些名气。”
卫阶巡抚听他经历坎坷，叹息一声，道：“想你那贵人见你今日成就也必心怀安慰。不知那贵人姓名？家住何处？他日得空必前往拜访，见一见这菩萨一样的人物。”
恒恩道：“恩人年事已高，现隐居山中，不与外界来往，便是小可也找寻不到了。”卫阶又是一声叹息。二人再叙一阵话，恒恩起身告辞，回到住所中。
将桌上灯火点燃，恒恩坐在桌前，神情迷离，似陷入沉思。
刚刚他对卫阶巡抚所说的，他的恩人是位老者，其实不然，那恩人是比他还要小两岁的少年。这事从他懂事以后就再未对人提起过。
十年前
恒恩原出生乡宦人家，家中虽不甚富裕，却也很过得去。在他十岁那年，家中闹瘟疫，父母都在这场瘟疫中相继病逝。族人见他年幼，将他父母留下的田产折变为银子，将他带回家中抚养。
那族人平日里最是重利贪财，将恒恩带到家中后不分一厘银钱给他，还常常唆使吓人欺辱他。恒恩顶受不住，一日里趁夜逃了出来，从此开始流浪街头。
那天恒恩在街上游荡，实在饿了，抢了一个男孩手中吃食，男孩叫来自己的兄长相邻七八个男孩，追上恒恩，将他围在中间殴打。
就在恒恩快晕过去时，忽然一个看起来十分威武的男人走过来，分开众人，将恒恩从地上拎起来，带到一家饭店。那男人一路将他带到饭店靠窗的位置，恒恩看到桌旁坐着一个小小孩童，粉白可爱，衣着十分华贵。那男子对小男孩十分尊敬，道：“公子，人帮你带来了。”
那小男孩看恒恩脸上鼻青脸肿、血迹斑斑，却不哭也不闹，他十分难过，将恒恩拉到身边，将桌上糕点塞给他，道：“哥哥，你饿了吧，快吃吧。”
恒恩一言不发将手中糕点吃完，那小男孩又问起他家世，恒恩如实说了。小男孩让他到酒店客房中休息，第二天恒恩醒来，那男孩将房屋地契田契交给他，又留下一个仆人照顾他，以后每年都会汇银子过来，直到前两年，他写信告知已能自食其力，对方才断了汇银。
少年恒恩依赖那男孩留下的房屋田产过活，并入到私塾念书习字，又请来师父教习骑射拳脚之术。后来恒恩渐渐知道那男孩原来是个皇子，就是现在的豫湘王。
恒恩将屋中灯火吹灭，上到床上，心想既然淮南王寻找那女子是安了对豫湘王不利之心，那么这个女子就决不能去到京中。
芜幽和了改和尚这几日躲在云府附近，暗中观察云静茹。连续跟踪三天，不见有任何异样，了改和尚耐不住性子，吵着要去吃酒，芜幽说道：“没见过你这样的和尚，怎么光想着吃酒？你们佛门不是讲究清规戒律吗？你怎么恁地不守戒律，还喝酒吃肉呢？”
了改和尚理直气壮的道：“岂不闻‘酒肉穿肠过，佛主心中留。’？我这是修行的境界高，不需要守那些世俗的礼教。”
芜幽道：“守不住就守不住，还把自己说那么高尚，我看你别做和尚了，蓄了头发还俗吧。”了改道：“那不行，我喜欢做和尚，自由自在，无牵无挂，多好。”
二人正争执间，忽见云静茹自云府中出来，左右看了看，确认无人后化成一道浓烟飘去。芜幽对了改和尚道：“看，我都说他是妖了，你还不信。”了改和尚默默脑袋，道：“现在也只能说明她是妖，不能说明那些人都是她杀的。”芜幽瞪了他一眼，道：“跟上去看看不就知道了。”说完化成一道绿光追上去，了改和尚随后展开飞行术也跟了上来。
二人跟着云静茹，见她来到云家田庄上，芜幽奇道：“咦？她到这来做什么？”这是云静茹已停在菲若他们所住的院落前，随后走了进去，芜幽二人落在屋顶上，从上观看她的动静。
菲若一人坐在屋子中，忽然听到有人推门进来，回头一看，居然是云静茹。站起身喝问：“你来做什么？”云静茹有恃无恐地笑了笑，走到桌旁坐下，道：“来看看嫂嫂啊，这多久不见，不知嫂嫂过得好不好。”
菲若忌惮她手中三清铃，一时未动手，道：“我好得很。”云静茹假意叹息一声，道：“嫂嫂当然好，有个这么爱你的夫君，怎能不好？”菲若不知她用意，一时没有出声。只听云静茹接着道：“你说他爱你什么呢？不就是这张脸吗？若我杀了你，然后化成你的模样，你说他会不会像爱你一样爱我呢？哈哈哈哈。”她仰天大笑。
菲若呸了一声，道：“你做梦，我夫君他怎么会爱你？便是没有我，不，便是天下女子都死光了，他也不会爱你的。”
云静茹收起笑意，面露寒霜，道：“既然这样，那就试试，看他会不会爱我。”说着她拿出手中铃铛，就是一阵摇晃。虽然菲若已防着她这一手，但那铃音实在厉害，甫一响起就令她动弹不得。别说她就在屋里，便是趴在屋顶上的芜幽也难以抵挡，双手抱头痛哭不堪，好在离得稍远，不至于像上次一样现出原形。
