芜幽向她们行礼：“各位姐姐好。”一个俊眼修眉的女子上前来，拉了芜幽的手，道：“妹妹可别拘那些虚礼了，这儿又没有长辈，就我们几个姐妹在，拘那些虚礼做什么？”刚才杜艾介绍时芜幽记得介绍她是内阁学士谭大人的女儿，于是道：“谭姐姐说的是，要我说就不需要弄这些磕来拜去的，可是我姐姐非要让我学，我可郁闷得很。”
几个女子都还年幼，见她说得有趣，都笑了起来。那个太常寺卿吕大人的女儿道：“妹妹平日里都做什么消遣呢？”芜幽道：“我平日里都习武练拳，或跟家人上山打猎，外出游玩什么的。”“啊？”众人愕然。一个个都明里暗里地关注着芜幽。
“呵，我还是第一次听说，哪位官家小姐不读书习字，也不习刺绣女红，反倒整天习武练拳？呵呵，比个男人还粗鲁。”芜幽一看，原来是都察院左御史萧大人的女儿。芜幽撇撇嘴，反正她从来不觉得粗鲁是贬义词，道：“是呀，若论拳脚的话，怕没几个男子能胜得过我。”
这都察院左御史的女儿名叫萧如茵，生于四大家族之一的萧氏，从来就觉得自己高人一等，专用俩鼻孔看人，平日里就算别人陪着小心谨慎还要被她挑出许多错处来，更别说芜幽这样马马虎虎的性格了。此时她犀利讽刺，本想芜幽定要羞愧窘迫一番，不想芜幽却浑然不放在心上，她心中老不得劲，压下一口恶气，专等着挑芜幽错处。
芜幽与众人在一处说话，那萧如茵观察了她半响，道：“柳姑娘，你干么带着个面纱？莫不是长得太过丑陋，不能见人吗？”芜幽道：“萧姐姐说得对，我因长得丑陋，怕吓着别人，所以总是带着面纱。”
气氛骤冷，众人都停止说话，看着芜幽。过了一会儿，那内阁大学士谭大人的女儿谭文婕开口打破沉静，道：“妹妹说笑的吧？看妹妹举止言谈，都是个娇俏可爱的姑娘，依我看，定是妹妹长得太过美貌，怕被人偷觑，所以才带着面纱呢。”
芜幽想着要等到关键时刻揭下面纱，才能达到震撼效果，于是不与她争辩，只笑了笑，道：“谭姐姐你呢？平时都喜欢做什么？”谭文婕道：“我的生活就比你无趣多了，我平日里就是读书习字，作诗提词呢。”芜幽道：“那姐姐一定才学很好了，我嘛，就只识得几个字，莫说作诗提词了，就是读也读不懂的。”芜幽说得实在，又引几人轻笑。这时听外间有人传唱：“淮南王妃到。”
“呀，王妃来了。”“王妃来了。”众人都涌出抱厦来，芜幽也随众人走了出来，见西边回廊下，几个丫鬟簇拥着一个宫装丽人走了过来。那宫装丽人打扮得彩绣辉煌，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，身上穿着缕金百蝶穿花大红云缎裙。腮凝新荔，鼻腻鹅脂。
淮南王妃走到院中站定，众人行礼道：“见过王妃。”王妃启唇轻笑，道：“众位妹妹不必多礼。”说着亲去搀扶站在前面的两个女子，后面之人也跟着直起身子。王妃道：“今日是二月十五花朝节，在这百花生日，我邀大家前来，一来是为了共赏这百花争艳的美景，二来嘛也与众位妹妹说说话。自出嫁以来，我时常怀念以前未出嫁的日子，那时每天只知道读书习字，或跟着嬷嬷们学学女红，哪像现在这样，每天为府中之事忙乱，没有一天清闲的日子，今日借着众位妹妹的光，我也偷闲半日，与众位妹妹一起，赏花游乐。”
一时有王府下人在院中摆了香案，众人柱香焚纸毕，又有人端上花糕、果品上来，摆满了院中石桌。芜幽见花糕无论样品、色泽都是自己从未见过的，拈了一块放进嘴里，但觉软糯异常，入口即化，又不十分甜腻，实在是上品。于是又多吃了两块。那果品也是，除了常见的几种果品外，还有许多是芜幽从未见过的，心想这王府果然与普通人家不同。她拿起一个深紫色外皮，如小型南瓜一样的果子咬了一口，嚼了两下，立时呸一声吐在地上。那果子看着好看，不想吃起来却又苦又涩，果肉还如糙肉一般，干柴粗糙。芜幽见深紫色果肉里面还有一层白色的果瓤一样的东西，但她刚刚吃的那一口实在太难吃，不想再尝第二遍，于是将那果子仍在地上。
众人开始赏花游玩，别人都是三两成群，但芜幽却一人独行，如走马观花般看了一遍，又回到石桌旁坐下。正无聊间，那淮南王妃站在前方一丈来高的凉亭内，向众人说道：“各位妹妹，难得今天这样好的日子，大家共聚此间。王爷有个提议，就是叫众位妹妹行花令，众位妹妹以花为题，各作诗或词一首，恰好王爷今天也邀了几位青年才俊在府中做客，各位妹妹所做诗词交由这几位青年才俊评鉴，最后得胜者，王爷会将这文君扇赏赐与她，众位以为如何？”
众人看去，见她手中拿着一柄团扇，芜幽隔得远，扇上图案看不清楚，但那扇柄处却缀着一块玉，那玉小巧玲珑，雕成一朵牡丹形状。有人叫道：“文君扇？可是前朝苏文君用的那把文君扇吗？”“那还用问？王府拿来赏赐的东西，哪能普通得了？”一时有人跃跃欲试，应道：“难得王爷有此雅兴，我等就献丑了。”
不时有王府下人拿了纸笔来，一一分了，众人苦思冥想起来。芜幽反正不会写，干脆放弃，只看着众人焦思苦虑，怡然自得。才过得一盏茶功夫，便见前边谭文婕站起身来，将笔搁置一旁，她举目四望，见众人都在为创作诗词焦头烂额，唯独芜幽看起来优哉游哉。于是走了过来，向芜幽笑道：“妹妹这是作好了吗？”
芜幽道：“我不会，干脆不作了。姐姐，你这么快就作好了吗？”谭文婕狡黠地眨眨眼，凑近芜幽耳边道：“我昨天就作好了。”原来谭文婕接到淮南王请帖后，料想肯定会有此一出，于是提前做好了几首诗词，今天拈了其中觉得最好的一首，写了出来。
芜幽道：“谭姐姐真是好文采，我怎么就写不来呢？一看就那些诗啊词啊什么的，我就头晕。”谭文婕道：“我这有什么好羡慕的，只要肯下工夫，就能学会的。倒是妹妹活得潇洒恣意，那才叫人羡慕呢。”
不一会儿，萧如茵也走了过来，对二人道：“二位也写好了吗？”她话语中不愿称谭文婕、芜幽为姐妹，因为觉得二人配不上自己身份。谭文婕点点头，道：“刚写好一会儿，萧小姐也写好了吗？”萧如茵道：“不过作首诗词而已，哪里花得了那么多时间呢？”“不知萧小姐是以哪种花为题的呢？”萧如茵道：“牡丹为花中之王，当然是写牡丹了。”谭文婕一愣，道：“可是这院中并没有牡丹啊。”萧如茵傲然道：“这院中有牡丹的，只是还没开放罢了，再说，她只是说要以花为题，并未说一定要以这院中所有的花为题啊。”
萧如茵看向事不关己的芜幽，她这样凡是置身事外的态度让萧如茵很恼火，就好像她天生就比别人高处一截似的，她这样漫不经心流露出的傲气，才是最让人火大。于是她道：“柳姑娘不会也作好了吧？你不是连诗都读不懂的吗？”饶是芜幽再心大，也觉出她言语间的尖酸之气，她好整以暇地道：“我是不会作诗，所以就不作了，总好过有人分明不会，却还不懂装懂的样子。”“你！”萧如茵气结，待要发作，说出些不好听的话来，谭文婕连忙劝住，道：“萧小姐，我们到那边看看去，我看她们也都快作好了。”说完不等萧如茵说话，连忙拉着她往中心处走去，一边回头向芜幽使眼色，大概是让她说话注意着点，莫要得罪了这位萧小姐。
淮南王妃坐在高处，见众人都差不多写完了，于是说道：“众位都写好了吗？”众人答道：“写好了。”淮南王妃点点头，对身旁一个丫鬟吩咐几声，那丫鬟走下来将众人所作诗词收在一处。淮南王妃道：“众位妹妹请随我到前院。”
众人随着淮南王妃穿过垂花门，顺着一条南北通的甬道向前走去，芜幽走在人群中偏后位置，忽然一人将她拉出人群之外，芜幽转头一看，是之前接待自己杜艾。于是问道：“杜艾姐姐有什么事吗？”杜艾悄声道：“王妃见姑娘未有诗作，特命奴婢为姑娘送来一首，姑娘待会只要知道自己也有做诗就行了。”当下又将诗词内容与芜幽说了，叮嘱道：“姑娘可要记住了，免得待会儿有人问起。”芜幽心中一喜，想道：“这淮南王府还挺贴心的。”于是笑道：“既然这样，承蒙王妃娘娘关照了。”杜艾点点头，仍回到王妃身边，向前走去。芜幽跟在人群之后，默默背诵刚才杜艾所授诗词。
不一会儿众人来到一个竹园，此处与刚才院中的繁花锦簇不同，放眼望去，院中除了青竹外再没有别的植物。在林间空地上设了桌椅蒲团，有几个青衣下人正在烧水煮茶。好个清雅所在。
淮南王妃让众人坐下，下人将茶水揭开，端上桌来，顿时茶香四溢。淮南王妃道：“众位，王爷与诸位青年才俊此时就这竹林之中。请诸位稍待，想必待会就会有回话的。”众人于是端盏喝茶，耐心等待。
就在此时，忽听萧如茵道：“王妃娘娘，这诗词作得好的有赏，那这不作的，是不是也应该有罚呀？”淮南王妃放下茶碗，道：“哦？有谁没作吗？”萧如茵暗笑一声，道：“这云府的柳二姑娘，听说不通诗词，所以没作呢。”芜幽此时既已知道淮南王妃替自己交了一首，自然有恃无恐，道：“谁说我没作了？你写好的时候我早就写完了。”萧如茵一愣，心想这柳芜幽莫不是扮猪吃老虎？当下也有些不确定，道：“可你刚刚明明说自己没作的。”芜幽眯眼一笑，道：“我那是骗你的，其实我早就作好了。”
萧如茵仍然不信，道：“既然这样，那你将所作的诗词说出来听听？”芜幽道：“这有何难？”当即站起身来，学那些酸腐文人摇头晃脑地道：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工？”一首念毕，众人皆沉默不语。芜幽心中忐忑，心想：“这到底什么情况？怎么一点反应没有？难道这首诗别人也听不懂吗？这下完了，待会儿要是让我解说诗中意境，我可什么也说不出来啊。”
正在担忧间，忽然谭文婕拍掌道：“好，好，好。”连说了三个好。芜幽一愣：“啊？”谭文婕接着道：“这首诗读起来朗朗上口，却将桃花写得浓郁而热烈，生动而富有韵味。尤其是最后一句，‘将示人间造化工？’，这句简直就是点睛之笔，神来之作，从桃花本身去写，却又立意在桃花之外，实在是高，高！”
芜幽十分意外，想不到淮南王妃给的这首诗居然这么厉害吗？她看了看众人表情，见其他人也都是赞赏或惭愧的表情，便连萧如茵也是一副无话可说的样子，这才信了谭文婕的话。她倒有些不好意思起来，道：“没，没什么，只是偶然所得，超常发挥罢了，我平时确实不擅长作诗词的。”
这时将诗词送去阁楼的小厮走了回来，在淮南王妃身边低语了几句，淮南王妃随即转头向大家道：“诸位，刚刚王爷等已经决出此次行花令的得胜诗篇。”她故意停顿了一下，又接着道：“便是这位柳芜幽姑娘的《桃花》。”
众人听说，都有些失望，但又觉得在意料之中。淮南王妃看向芜幽，笑道：“柳姑娘，只是此处却有个不情之请，因那几位青年才俊仰慕姑娘才华，想要一睹姑娘芳容，是以，王爷将这文君扇留了下来，还需劳烦姑娘亲自去取呢。”
