瑾瑜帝自数年前开始沉迷于追求长生之道，将朝政事务丢在一边，只由内阁一班大臣打理。若有十分要紧事，才由严相择要禀报之。
这日，恰好有一件十分要紧事，严相与内阁诸同僚议完政事后，就拿上那份紧要折子，向瑾瑜帝所居的长生殿而来。
方进长生殿，便见一个太监扶着瑾瑜帝从隔间卧室中出来，他忙垂手立在一旁。待瑾瑜帝过来，行礼道：“微臣恭请皇上圣安。”
“严相今日有何事禀报啊？”太监扶着皇帝在太师椅中坐下后，瑾瑜帝问道。
“禀皇上，今日臣等议事，阅到一份奏折，事关重大，因兹事体大，臣等不敢擅做决断，因此特来禀明圣上。”严荣说着递出一份奏折，有太监躬身过来，接了折子递到瑾瑜帝手中。瑾瑜帝展开便读，随即脸上转为阴云密布。
“大胆！”瑾瑜帝陡然站起身来，怒喝道：“好一个刘竞成！他身为外族绒人，朕不计外族之嫌，信任重用于他。他居然敢！他敢！”他将折子重重摔在地上，满脸通红，大声喝道：“这等逆贼，朕焉能容他存于世间！朕要立即发兵，将这逆贼挫骨扬灰，方能解朕心头之恨！”
“皇上，这叛贼人人得而诛之，只是····”严相躬下身子，他上了年纪，本来有些驼背，这下越发显得老态龙钟，他道：“这讨伐军队由谁统帅，还需细细斟酌啊。”
听他如此说，瑾瑜帝渐渐冷静下来，稍作思忖，吩咐左右道：“去，把几位王爷给我叫来。”一个太监答应着退出殿外。瑾瑜帝踱步走回太师椅中坐下，对严相道：“阁老，这些日子，王爷们都在忙些什么，你知道吗？”
“这····据微臣所知，各位王爷都勤于政务，关注百姓疾苦，时时以国事为忧，实是我大沛国之福啊。”
“这话言过其实了吧。”瑾瑜帝微皱着眉，似在思索，“说老五勤于政务，那应该是实话，老二和老七也勉强当得勤于政务，至于老九···严阁老，这话你自己也不信吧。”
“这···豫湘王他虽然不大关注朝政，但却实实在在关注百姓疾苦呀，王爷他····”严相突然紧张起来，不知如何圆话，好在瑾瑜帝打断了他，道：“好了，朕自己的儿子，各人是个什么脾性，朕还算多少知道一些，严相不用解释了。”他话锋一转，又问道：“至于领军人选，你们内阁商量出个结果没有啊？”
“禀皇上，此事关系重大，内阁不敢擅做决断。至于人选嘛，倒是议了两个。”瑾瑜帝听说，不由问道：“哦？是谁？”
“一个是左武卫大将军许牧，另一个是左郎将李尚武。”严相忙将会议推举的两人说了出来。
“唔，许牧···”瑾瑜帝沉吟道：“这人我知道，是个宽厚人吶，可是打仗，行吗？”
“万岁爷大可放心，这位左武卫大将军，在军中摸爬滚打多年、熟谙兵法、作战勇猛，确实能堪大任。”
“嗯。”瑾瑜帝双手交握于身后，将嘴一撇，思索一阵，道：“朕知道了。”他看了看时辰，问太监：“几位王爷来了没有？”
“禀万岁爷，已差人去请了。”太监答道：“估计还有些时候呢。”
这时一人从殿外疾步走来，叩首道：“儿臣参见父皇。”瑾瑜帝看时，正是自己的第五子靖铄，他对这个儿子向来比较满意。点头示意淮南王起身，瑾瑜帝问道：“来得倒挺快，怎么过来的？”
“回父皇，儿臣是骑马来的。”淮南王靖铄道：“儿臣今早一听说叛贼刘竞成的事，就往宫里来了。恰在半道上遇到前来宣旨太监，便快马加鞭过来，所以没费多少时候。”他环顾殿中，疑惑地道：“怎么，几位哥哥弟弟还没到吗？”
瑾瑜帝重重地哼了声，并未回答，到时站在一旁的严相见此，说道：“万岁爷已差人去传了，怕就要来了。”
靖铄向严相点点头，又悄悄觑一眼瑾瑜帝的神情，面上隐隐露出一丝笑意。他垂手立在旁，不再言语。
约莫一盏茶功夫，睿王奕骁、诚毅王昊昱也到了，他俩一前一后跨进殿中，向瑾瑜帝请了安。二人见瑾瑜神色不虞，殿中氛围冷寂，一时摸不清头绪，也不敢轻易开口，起身侍立在淮南王对面。
又等了一阵，三个年轻王爷面面相觑。瑾瑜帝面色越发难看，将五根手指在太师椅把手上敲了敲，喝问：“来人！”一个侍卫走进来，在门内拱手道：“皇上有何吩咐？”
“去，把豫湘王给我押来！”瑾瑜帝眉毛倒竖，起身在太师椅前来回踱步，一甩袖袍道：“我倒要看看，这个荒唐王爷都在捣鼓什么玩意儿，都火烧眉毛了，还只知道吃喝玩乐？！”
“是！”侍卫答应一声，便要转身退下。这时从外面慌慌张张跑进一个人来，差点撞到他身上。侍卫忙伸手将那人一托，前面那人好容易站稳了，侍卫定睛看去，讶然叫道：“王爷？”
“儿臣····儿臣给父皇请安，恭请父皇万岁万岁万万岁！”来人正是豫湘王，他慌忙站定后，连忙跪倒叩拜，降头直触到地。
瑾瑜帝皱眉看他，见他束发凌乱，衣摆处皱皱巴巴，还有些污泥，便问：“你干什么去了，弄得这般狼狈？”
玉川下意识扭头看自己身上，果见衣衫凌乱不堪，豁然想起自己走得急，居然忘了换衣服。忙又叩下头去，连连道：“儿臣殿前失仪，儿臣有罪！”
“怎么弄的？”瑾瑜帝大怒。
“儿·····儿臣今早在南城外花圃中查看从西域购来的新鲜花种，忽然听太监传旨召见，说刘竞成谋反。”说到这句话，玉川拔高声调，声音变得铿锵有力，一改刚才怯懦形象。他抬起身子，满脸怒容，正要慷慨陈词一番。眼角一撇，见瑾瑜帝站在上首，似乎突然醒悟，硬将话压了下去，低下头道：“儿臣恨不能立即披挂上阵，将那叛贼斩于马下，这才，才忘了换衣服····儿臣知罪，请父皇责罚。”
瑾瑜帝面色稍霁，但转念想起他终日只知游山玩水、不务正业，又语带讥讽地道：“就你，还将叛贼斩于马下？朕都替你羞得慌！成天只知道弄花儿玩画儿，要真叫你去打你拿什么打？就拿你那些花花草草去打吗？”
“儿臣知罪。”玉川缩着脖子，不敢吭声。
瑾瑜帝骂了一通，气消了大半，看一眼殿中立着的几人，想起还有正事要议，便向玉川没好气地道：“还不起来，难道还叫人请你不成？”
“儿臣不敢。”玉川忙不迭站起身来，站在右下首，紧挨着淮南王靖铄。
“知道朕为什么把你们叫来吗？”瑾瑜帝目光一一扫过几个儿子的面上，问道。
“回父皇，儿子知道，定是那刘蛮子造反的事情。”睿王奕骁从左侧跨出，拱手道：“父皇但给儿子十万兵马，儿子定能诛此丑类！”他在瑾瑜帝几个儿子当中排行老二，是在世的成年皇子中年龄最大的，三十多岁，生得高大魁梧，因常年在军旅中行走，浑身带着军人的杀伐之气。
“儿子愿往！”“儿子愿往！”诚毅王昊昱和淮南王靖铄也先后站了出来，唯独豫湘王玉川嗫嚅一阵，终究站在原处没动。
“老九，你干嘛不说话啊？”瑾瑜帝铁着脸问道：“你就这么怕死不成？”
玉川忙跨出一步，语带激昂地道：“儿臣也愿往！”随即看了看父亲，又有些垂头丧气：“只怕父皇说儿臣·····不堪重任。”
这句话一出，众人心中都暗暗想笑，但因平素修养，皆忍下未露。只诚毅王昊昱哈哈一笑，道：“九弟，龙生九子，各有不同，你也不必太过自卑。再用些心思，说不定咱们李氏皇族还能出个香料宗师或者一代园丁，那也算各展所长了。”言罢又是哈哈大笑。
玉川憋红了脸，道：“七哥是不玩乐，可也没见有什么政绩，那跟我这游手好闲的王爷又有什么两样呢？”
“你····”诚毅王浓眉一拧，就要发作。瑾瑜帝喝道：“行了，还嫌不够丢人的？真本事没有，拌嘴的功夫倒是一流，要真有能耐，倒说说看，怎么把这叛贼给我拿来！”
“父皇，儿臣刚才已说过，但给儿臣十万兵马，儿臣就将这丑儿给诛了。”睿王第一个说道。
“其他人呢？”瑾瑜帝目光扫过其他三位皇子，问道。
淮南王刚刚一直没有说话，这会儿忽然抬头说道：“父皇，儿臣以为可先使其内乱，再派兵进攻，便可一举拿下。”瑾瑜大感兴趣，问道：“嗯，如何乱法？”
“刘竞成这个人，原是戎人，被我军俘获后，为求苟活，竟主动提出为我军抓捕其族人。足见此人之奸恶。”从接到刘竞成谋反的消息开始，他就一直在想这个问题，此时侃侃而言：“听说他为人卑劣、手段残忍，手下人多有不服。另外，他偏爱幼子，欲立幼子为嗣，而他的长子刘崇绪对此十分不满，我们正好可以利用这一点。”说道这里，他停住不语，瞧着瑾瑜帝神色。
“唔，”瑾瑜帝背着手兜了一圈，道：“你说下去。”
“儿臣冒昧，儿臣以为，只要派出使臣招安刘崇绪，许诺封他为北地之王，他一定会将刘竞成的人头拱手献上。”淮南王双眼锋芒闪烁，越发阴冷。
“可刘竞成毕竟是他父亲，他恐怕不至如此。”瑾瑜帝有些犹豫。
“父皇，此等奸佞之人，他的儿子又怎么会是忠勇之辈呢？”淮南王正色道。见皇帝转过身去，他右手拿着一方手绢沿着嘴唇边缘轻拭，擦到中间位置的时候似乎稍微停留了一下。由于时间过短，旁人不易察觉。
“依朕看，此计可以一试。”瑾瑜帝沉默良久，终于道：“使臣就让蒋子宁去，至于统兵将领···”
“请父皇准许儿臣前往！”瑾瑜帝还未说完，玉川抢先道。
“父皇，儿臣也愿往！”睿王、诚毅王、淮南王也纷纷抢道。
“好！不愧是朕的儿子。”看着跟前站着这几个正当盛年、慷慨激昂的儿子，瑾瑜帝深感欣慰，和颜悦色道：“这次就让····靖铄，你怎么回事？”他正准备说出让靖铄统兵，忽然发现靖铄面色苍白，额头上汗水密布，似乎摇摇欲坠。瑾瑜帝悚然一惊，向左右吩咐道：“来人，快宣太医！”一个太监疾步退出殿外，奔太医院而去。
站在靖铄旁边的玉川也发现了他的异样，伸手将他扶住，问道：“五哥，你怎么了？”这时已有太监搬了椅子来，玉川扶靖铄坐在椅中，又问：“五哥，你没事吧。”
靖铄勉强舒展面容，道：“我没事。”又向瑾瑜帝道：“叫父皇担心了，儿子没事，请父皇不必为儿臣担忧。”
不一会儿太医来了，为淮南王诊过脉后，太医道：“王爷这是感了风寒，需要好好将养，方能痊愈。”瑾瑜帝摆摆手让太医下去，并派人将淮南王送回府去，长生殿中渐渐安静下来。
瑾瑜帝一一审视殿中剩余的三个儿子，目光停在老二身上，道：“老二，这次你去吧。”
睿王顿首道：“儿臣定不辱使命。”
