大管家奥托今年50岁，光秃秃的脑袋比别人窄上一圈，像是个捉襟见肘的工匠从边角料里勉为其难雕刻出来的。他蓄着绵软稀疏的山羊胡，嘴唇很干，一双眼睛总是无神地耷拉着，连转都懒得转动一下，第一眼看见他的人，一定没法把这副尊荣跟权力扯上关系，但只要稍微了解一下大管家的所作所为，就会明白自己的第一印象有多荒唐。
“那么，我们从哪里开始？”奥托清了清嗓子问。躬身站立的三个人：警团署长，消防署长以及市长不约而同暂停了呼吸。
眼见没有人开口，奥托不满地皱起眉头：“先生们，今晚我们有很多坏消息需要一条一条消化，我认为默不作声不会有帮助的。”
“典探们让那个丫头跑了。”消防署长提高声调，试图掩盖自己的窘迫，“警团这次又搞砸了！”
警团署长像是被蛰了一下似地暴怒而起，朝消防署长胡乱挥舞拳头：“要不是有人突袭我的分处……”
“你冲着我嚷干什么？”消防署长双手挡在身前，不甘示弱地喊回去。
“你心里清楚！”
“你什么意思？”
“够了！”大管家用孱弱的双拳狠狠砸在办公桌上，两位署长立时闭上嘴，包括市长在内的三双眼睛齐刷刷盯向地毯。
奥托摊开双手做了个无奈的动作：“非要我来教你们怎么开会吗？”他叹了口气，面向脸色依旧涨红的警团署长：“索菲亚小姐那儿是怎么回事？”
“那个小男孩被杀了……不是我们的人干的，我发誓……”
“我知道不是你们干的，有什么线索吗？”
“眼下只知道他在死前接触过三个人，一个是那女孩儿，一个是寄住在中央车站的乞丐，今年4岁。”
“另一个是谁？”
“一个从37Q过来的外地人，目前看来他最可疑，我们正在核实他的身份。”
“后来发生了什么事？”
“就像之前的报告所说，我们对那女孩进行了全城范围的堵截，但是最后她坐上一辆车逃去了法尔科内净水厂的方向。”
“你们就是在那儿把她跟丢的？”
“我们在无人区的外面布置好警力，但她没有从预定方向出来，您也知道大管家阁下，法尔科内净水厂附近，探头无法工作……”
奥托舔了舔他干裂的嘴唇，然后又追问一句：“接她的是什么车？”
“丹特牌轿车，不是很新，司机就是那个外地人，车……应该是偷的？”
“应该？”
“车主自己也说不清丢车的过程。”
大管家合上了他沉重的眼皮，努力抑制住自己再次舔舐嘴唇的冲动。“真讽刺，”他心想，“他们在害怕我发怒，我也确实在发怒，但我不能把我在发怒这件事表现出来，因为这天杀的会让他们更加手足无措。”
事情本来很简单的，把’城市股东’的真相借抵抗者的手爆给媒体，推动实验进入第二阶段的内容，确切地说，这才是实验的主要部分，之前几十年运营只是在为此作铺垫。
那卷录音带当然是故意泄露给APLF的，甚至连媒体都是在大管家安排下找到的，那个废物抵抗组织其实早就在医疗者的监视之内，本来他们只需要按照早已设计好的剧本走下去就可以。但是，百密一疏啊，运送录音带的菜鸟在接头之前撞上了那个叫面条的灾星。
索菲亚一定想不到，听说录音带被偷，奥托会比她还着急。大管家紧急启动了两条备用方案，第一是把面条的下落“无意中”透露给APLF，第二，是准备另一份录音带，如果方案一失败，警团署长会出动黑衣典探，对索菲亚围追堵截，然后找机会把她驱赶到预定地点，好让她在那里“无意中”捡到备用录音。
然而，这两个方案竟然都失败了，就在APLF那群蠢货循着他给出线索的找上面条时，那个天杀的小灾星竟然被爆头了。而两个原本应该只是围堵APLF人员的典探，因为路线没选好，直接让局面变成了跟抵抗份子对峙，现在他们两个都躺在了加护病房里，下半辈子都需要奥托为他们支付救济款。至于那个女孩儿，她消失在52C最凶险的一块区域，带她走的还是一个极端可疑的外地人。
奥托心中疯狂地咒骂，一个人怎么可以把那么多失败集中在一件差事里？他是怎么做到的？
“那么说说今天早上中央车站分处发生的事吧。”大管家缓缓说，他知道对方一定听出了自己柔和语调中埋藏的刻意，这会让署长大人更加胆战心惊的。
警团署长像是被电了一下，忙不迭唤醒奥托手边的投影，空气中浮现出一个头戴高礼帽的男子：“我们知道他绰号叫’魔术师’，是个职业杀手，他在新都会511K的身份是伪造的。”说到这里，警团署长不怀好意地撇了一眼消防署长，“一定是有人雇他来的。”
消防署长冷哼一声，却没有反唇相讥，他把目光转到别处，似乎对高礼帽一点都没有兴趣。
“我们死了六个雇员，还有六个人正在急救。下午开市后，’盾牌实业’股价简直像是在表演高台跳水。”
警团署长掏出手帕轻拭额头，后背仿佛压得更弯了。一周前，割喉杀手刚取走麦克斯韦夫人的性命，风波还没过去，警团署分处又遭人袭击，这对重组中的“盾牌实业”绝对算不上好消息。
“有人借机砸盘，这是有预谋的。”警团署长说到这里，忽然抬起头，恶毒的目光又盯在了消防署长身上，“有人在几个月前就开始偷偷购入’盾牌实业’的股票，趁着袭击事件大量抛出。”
“肯定不是我。”消防署长有些心虚地申辩。这让对方越发激动起来：“我的典探已经找到了几个二级市场交易商，用不了多久就可以知道是谁在背后搞鬼！”
消防署长这次似乎是真的着急了：“嘿，给我听清楚，或许我是卖出了几手你的股票，但这跟袭击没关系，明白吗？谁规定我的人不能买卖你的股票？”
“啊，等我扣出你的舌头，我看看你还怎么巧言……”警团署长说着，作势又要上前推搡消防署长。接下来的十几秒钟里，污言秽语像是投枪一样在两位署长之间来回穿梭。
“饶了我吧！”最后，随着大管家的一声哀嚎，办公桌上的水杯重重摔在地上，昂贵的白瓷顿时四分五裂。
争吵声瞬间被冻结了，办公桌前的三个人身形顿时小了一圈，恨不得要把脸埋进地毯里。“那是我最好的水杯，是我进大学时姑妈送给我的。”市长神色黯然，他用眼神做出如此控诉，可惜的是，根本没人在看他。
“放过我，好吗，让我们像成人一样交谈，就一次，行吗！”奥托嗓音沙哑地说，他又忍不住舔了舔嘴唇。
荒川主任如果在这里，肯定会抛出样本纯净度，数据价值，干涉方案之类让人恼火的专业名词，但大管家真正关心的只有钱，如果这次“盾牌实业”表现不佳，他奥托不仅要面对荒川主任的愤怒，还要迎来债台高筑的下半生。
“你有什么要说的吗？”他转向消防署长，后者故作轻松地耸耸肩：“你不能把警团署的每次失误都算到我头上。”
大管家点点头：“好吧，现在我们有四件事需要做，第一，找到索菲亚小姐。第二，搞清楚她身边那个男人究竟是谁，第三抓住’魔术师’，第四，找出杀害中央车站那个小小偷的凶手。”
“最后一件……”警团署长怯生生地问道，“还有必要吗？”
“听说他的脑袋是从内部炸开的。”奥托又下意识舔了舔嘴唇，“没有必要，但是我想知道……”
“另外，荒川主任一定不希望听说城市里的纵火案忽然增加，以及黑衣典探拦截消防车的报告，你们明白吗？”
“明白了。”两位署长同声回答，其中一名显然有些无可奈何。
“好了，散会吧，大家都累了。”大管家说着站起身，对站在一旁低眉顺眼的市长比了个手势，“这儿又归你了，不过……”他指了指地上水杯的残骸，“你还是先收拾一下。”
那三个人走了，只剩下市长独自与水杯对峙，在他的办公室里，在他的办公桌前。今天晚上他正要下班，奥托忽然闯进来，还带着他心爱的两个跟班。然后大管家问都不问就坐到市长的位子上，对三个人一通吆五喝六。不对，确切地说，是对两位署长老爷发脾气，至于他市长，甚至连交流的资格都没有。最后，大管家像阵风暴一样席卷而去，毁掉了他最喜欢的水杯。
有时候市长真搞不清，这办公室到底属不属于自己，连带市长这个职位也是。也许他的作用就是在这里出现，跟一个自动印章机一样。
“总之，我要先把这个收拾一下。”市长一头倒在沙发上，用余光盯着地毯上支离破碎的水杯，表情木讷地喃喃自语，“收拾一下……”他就这样嘀咕了好久，依然没有动一下。
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索菲亚不知道弗洛伊德是怎么干的，印象中那中年人只是跟开门的潘尼怀斯寒暄了几句，后者就愉快地把两人请进庄园内，还殷勤备至地清理出两间客房。
“理论上除了地下室，你们哪里都能去。不过……呃……上楼可能会撞见韦恩父子的鬼魂。”
“为什么地下室不能去？”
潘尼怀斯忽然开始支吾起来，弗洛伊德从他脸上毫不费力读出了恐惧与焦虑。
“下面是什么？”
“下面……呃……只有一些古代服务器，韦恩老爷家祖传的。”
这似乎是真话，或者说，地产经纪人潘尼怀斯先生所知的也仅限于此。弗洛伊德宽宏大量地点点头：“就像人们说的，谁家的服务器柜里没藏着骷髅呢。”[注：Skeleton in the Closet]
眼见巡回法官不再追问，潘尼怀斯如逢大赦，他又跟两人闲聊了一阵，就带他们去了各自的客房，并祝他们有一个美好的夜晚。这是一小时前发生的事，弗洛伊德原本以为，他在阿卡姆世界的第一天就要这样结束了，可是现在，索菲亚忽然敲开了他的房门。
“我一直联系不上我的战友，”女孩抱着自己微微颤抖的双肩，“我们得谈谈。”
中年人把女孩让进房内，后者一眼看到白天让他们结缘的那支“钢笔”正静静躺在桌上，隐隐然还有光线在流动。
“这到底是什么？”
“你是说卷轴？那是一种加密的记事本，我用它管理工作进度。”
“你的工作是什么？”
“类似私家侦探，到很远的地方去找人，有时候还要给那人一些小小惩罚。”弗洛伊德满不在乎地回答，严格意义上讲，他这解释并不算撒谎。
索菲亚似乎接受了中年人的说法，她拿起“钢笔”端详片刻，就迅速对它失去了兴趣。
“听起来，我们做的事似乎很相似？你回答我，你会不会挺身而出，拯救无辜的人脱离苦海？”
巡回法官耸耸肩：“我更喜欢让有罪的人不再逍遥法外。”
这跟索菲亚理想中的回答有些出入，不过女孩决定不计较那些了：“开门见山说吧，我已经走投无路了，我需要你的帮助，只能是你。你是个没动过手术的局外人，另外，你也证明了自己并不害怕跟典探为敌。”
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警团署长的车驶上公路没多久，忽然紧急掉头，在下城区七转八绕了一通后，停在中央车站附近。署长独自一人匆匆下车，钻进了早已等待多时的另一辆面包车里。
“确定没有人跟踪？”大管家奥托坐在车内讪笑着问。
“绝对没有。”
奥托点点头，然后单刀直入：“你有多大把握中央车站那事儿是消防署的人干的？”
“百分之一千！我们就差拿到消防署跟魔术师接触的铁证了。”
警团署长一面说一面频频擦汗，愤怒紧张还有兴奋，各种情绪都在催着他的面皮飞速分泌油脂。大管家眼神里泛出戏耍的光芒，他不动声色地说了一句：“可惜，对消防署长的指控不能摆到明面上去……”
典探头子擦拭额头的手停下来了，奥托猜想，此刻对方是不是感觉到眼前一黑。
“为……”
“实验最重要。”大管家做出安抚的姿态，暗地里却是有心要让他的马仔更加愤怒。
“不行，我必须给他天杀的一点颜色……要是我们这次忍气吞声，谁还能对’盾牌实业’有信心？”
“也许还有别的办法解决。”奥托说着扔给对方一个纸袋，后者哆哆嗦嗦打开封口，从里面取出一张即毁照片。
照片上是个一头白发的年轻人，五官很张扬，眼神里带着挑衅。
“他自称’水银大师’，是前天来到这儿的。我跟他聊过，他特别擅长接一些以血还血的生意。”
“他是病人，还是医疗者？”
“他不是阿卡姆世界的人。”
“你是说，他是外星人？”
“他因为一些事情有求于我，我刚好想到也许你用得着他。”
“你是说……”警团署长忍不住压低声音。
“消防署长怎么对你，你就怎么对他。我想一起消防站的袭击事件一定能改变’海德拉实业’的走势，到时候你再介入调查……”
“可是你之前说你不愿意看到……”
“是荒川主任不愿意看到。”奥托嘴角浮现出假笑，“而我想看到’盾牌实业’的走势蒸蒸日上。”
警团署长脸上泛起红光，奥托心想他一定闻到了拆分与并购的香味。“蠢才，”大管家心里暗骂，“不但目光短浅，而且毫无想象力。”
有一个小小的秘密，魔术师对中央车站分署的袭击其实是来自大管家的授意，当时消防署长同样是在这辆车里，坐在跟警团署长一样的位置。说实话，奥托打的算盘也并不高深，他只是想借双方的仇杀往返抄底而已。
大管家奥托总是能在中饱私囊的同时，让社会实验的进度赶上预期，所以医疗者对他从来都是睁一只眼闭一只眼，相比之下，两位署长则随时可以替换掉，如果事情真闹到不可收拾，大不了让“盾牌实业”跟“海德拉实业”融资后从头再来。
“我跟你说，”大管家“语重心长”地告诫典探头子，“动静越小越好，不要弄得满城风雨，最近情况有点特殊。”
“特殊？怎么特殊？”
大管家意味深长地看了一眼窗外，然后露出“我只告诉自己人”的表情，示意署长附耳过去：
“我也不知道具体是什么事……荒川主任……秘密抵达52C了。”
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当天晚上三点多时，一名工作人员推开了市长办公室的门，他有些奇怪，往日吊儿郎当的市长今天怎么还没下班。工作人员一眼看到市长瘫在沙发上，呆滞的倒三角眼漠然与他对望，脸上仍旧写满了木讷。
市长的气管被人精准地切开，只流了很少的血。
