“全营整队！”
第二天天亮前，刘宗敏在全营整队时，又同李来亨、白旺、高一功、谷可成、辛思忠这五位将领开会，商讨今后的军事行动方针。刘宗敏将如何分兵潜伏的策略告诉众将，要大家充分利用夷陵周边山高林密的地形特点，来打击官军。
人马都快出发了，刘宗敏在一身陈旧的布面甲后头，披挂一件黑色的对襟罩衣。火光将罩衣下的甲片映照着闪闪发亮，刘宗敏缕了缕胡须，笑骂道：“咱们即将开工了，谁干不好、打不好，老子回头是要狠狠收拾的。”
众将都称是，谷可成和辛思忠是刘宗敏的左右副将，就留在大帐里，帮总哨爷组织亲军兵马。李来亨等三将，则各自返回自己的队伍之中，收拾辎重、器械，准备出发。
正在这时候，关营派人来通知刘宗敏，有要事禀告。刘宗敏便示意众人都先留下，一起听听关营带来的消息。
李来亨停下脚步，看到关营大将王昌的几位亲兵，亲自到大帐里来禀告军情，心里就猜到这一点是十分重要的讯息。十有八九，与曹、闯主力在兴山县同官军的决战有关。
刘宗敏大马金刀坐在正位上，他抬抬手，叫几名亲兵不要虚礼，赶紧将紧要军情说出。
“回禀闯营刘将爷，我家掌盘从兴山县收到急报，说是曹、混等营主力兵马，已将六千楚军围在羊角山一带了！”
李来亨心中一惊，问道：“是香油坪附近的羊角山吗？六千楚兵，曹帅真是大手笔、大气魄！”
来通告的关营亲兵单膝跪在地上，答道：“回禀小将军，正是香油坪附近的羊角山。”
高一功戎马十年，军事经验丰富，特别注意收集地理信息。他对羊角山有所了解，低头沉吟道：“羊角山，地近兴山三十里，山高险峻，易于设防，恐怕不好拿下……”
“这位可是闯营的高头领？”关营亲兵仰头问道。
“不错，我就是高一功。”
“我们关营中人都听过高头领留心地理、熟悉山川的故事，闻名不如见面，高头领果然厉害！羊角山确实险峻，官军依托山岩坚壁防守，曹帅率领近万人马，环攻二天，还是没能攻破！”
白旺心思最为细腻，他要关营亲兵将羊角山战事，细细叙述一遍，以便于大家的定夺。关营亲兵便依次解说：“回禀白头领，十八日时官军中楚兵副总兵官杨世恩先带兵进山搜剿，十九日攻到隔浪坪。曹帅连撤数十里，诱敌入山，先将荆州道冯上宾的一队标兵设伏歼灭，不久杨世恩招引楚军另一总兵官罗安邦，合兵六千人，共进兴山。”
刘宗敏答道：“这我们知道，闯营此前也收到了杨世恩、罗安邦两副总兵，合兵六千人进攻兴山老营的消息。那之后他们怎么被曹帅围在了羊角山？”
“杨罗二副总，连日追我，十分轻敌，将辎重全部置于当阳一带，加之队形拖沓。曹帅便将老营妇孺家眷安置在羊角山，战兵假做溃退，引诱官军到羊角山劫营。贵营掌盘子闯将与混天星，用二千劲兵截断其后路，曹帅并整十万、小秦王等部，趁机合围了羊角山。只因羊角山山高地险，一时尚未攻克！但羊角山上无水源，官军自困高山，包围的时间再久些，他们一定完蛋！我们掌盘子断定夷陵守军将倾巢出动，去羊角山增援。所以特来告知贵营，即刻出发，抄击夷陵！”
刘宗敏本就准备出兵作战了，被关营亲兵这番话更是讲的战意勃发。当即便拍板决定，马上和王光恩合兵一处，打回夷陵去。
可李来亨却心中不安，围剿官军中六千楚兵被围在羊角山，尚且没有歼灭。夷陵附近可能还有约四千川兵，哪怕他们倾巢出动去羊角山增援，在夷陵也会留下许多兵力。而且闵一麒、尹先民的两千沅兵，至今尚不知道他们到了什么方位，局势尚很迷惑！
“如果官军能够坚守羊角山数天，我们未必能够打下夷陵，曹帅也未必能够歼灭那六千楚兵。”
李来亨出言反对道，他隐隐记得香油坪附近的羊角山，并非后世中农民军大胜过的地名，但也无法肯定历史是否早已发生了重大变化。但哪怕仅根据他现在掌握的军事经验，加上后世了解到的一些作战常识，也让他心中依旧不安。
“高大哥说了，羊角山地形险峻。而官军不比我们义军，他们铳、炮极多，便于防守，如今又是寒冬，天气不会影响火铳发挥，曹帅未必能够打破羊角山。”
“何况还有至少二千沅兵的踪迹，我们尚未掌握。在敌情未明的情况下，贸然出动，风险实在太大了。”
刘宗敏对李来亨的意见却并不认同，“来亨，你经验太浅了！打仗哪可能处处明了，不管你摆一桌子宴席，来了几桌的客人，都得把它办下去。你要想等所有军情全部明确了再打仗，这仗也就不用打了，人家早把你灭光了。”
李来亨的观点也不能全说错误，但他总以后世事后诸葛亮的观点看待问题，总将战场迷雾的因素忽略掉，确实也偏颇了些。
“捷轩叔，我懂你的意思……只是曹帅若不能在羊角山剿灭官兵，甚至反而让官兵突围出来，我们进攻夷陵，或许有被官军反包围的危险？”
李来亨对贸然进攻夷陵的决策内心持反对意见，但刘宗敏是长辈，他是晚辈，刘宗敏是闯营的元从大将，他的资历却很浅，因此他虽然持反对之意，却不能直抒胸臆，强势提出自己的意见。
跪在地上的关营亲兵则说：“羊角山上没有活水，这就跟马谡在街亭一样。曹帅包围几天后，官军一定不战自溃。”
李来亨在闯营之中一直采用了比较圆滑的处事风格，心眼留的多，心机也比较深。这当然和他早年被艾都司陷害过一次有关，无论如何，李来亨尽量不愿太过直接反对刘宗敏的意见。
但这次行动直接关系到大战的胜负，以及他和小虎队身家性命，又让他不能不设法迂回力争。。
李来亨一手指天，对关营亲兵解释道：“山中无水，但天上却有水。如果降雪的话，官兵取雪水来喝，也可以顶一段时间。”
刘宗敏听到这时，脸色已有点不好看了，他又说道：“才刚下完一场雪，新雪不会那么快到的。来亨，你总将情况想到最倒霉的地步，这样如何打仗。”
白旺倒有些赞同李来亨的观点，“先料败，再料胜，这样确实稳妥。只是来亨，我们的行动事关大局，即使情况困难，也要硬拼过去，不能只考虑自己。”
“对！”刘宗敏用力一拍桌子，强硬地将决策定了下来，“我们不能只考虑自己，不管沅兵在哪里，我们都要攻下夷陵。这样自成他们在兴山，才能更好歼敌。”
李来亨知道再说下去也无意义了，他再争辩恐怕就要被视作不顾大局的人物了。何况如果不继续下雪的话，罗汝才也确实完全有可能歼灭被围在羊角山的敌军。而且踪迹消失的二千沅兵，也有可能在整场仗都打完的时候，还没赶过来，未必会威胁到闯营。
他迟疑一会儿后，终于点头，“大家说的确实更有道理，那我一切都听捷轩叔的安排。我们小虎队愿为先锋，打回夷陵寨！”
闯营决策确定以后，关营亲兵便走出营帐，迅速奔过溪流，返回关营的营地通告消息。刚刚那个与闯营众将对话的亲兵，一出闯营的营地，脸色便一变，气度远在他人之上，显然在关营中地位不低。
关营大将王昌亲自到营门迎接到，双手将他手臂握住，问道：“世英，大哥等你等得很急了，闯营的情况到底如何？”
关营亲兵本名叫做李世英，是王光恩身边新近提拔起来的重要大将之一。他扮做传信亲兵，亲自到闯营大帐中，查探军情，任务很重，而他表现的也十分优异。
“我们到大帐里一起说，三爷。”
王昌带着李世英赶忙走进关营大帐，“花关索”王光恩全身披挂铁甲，关营亲兵也都全副武装，早已做好了开拔的准备。
“世英，你回来了！闯营那群人，是什么样子？”
李世英缓了两口气后，答道：“掌家，我看刘宗敏的意思是已经定了。闯营应该会全力出动，配合我们攻打夷陵。”
王光恩点了点头，沉吟一会儿，又问道：“捷轩我是很了解的，他没有太多肠子，好对付。那闯营其他人呢？”
“我见过高一功了，他确实才干很高，对山川地理掌握很深。但看起来没有什么魄力，影响不大。另有一个叫白旺的头领，考虑十分周全，但在闯营似乎地位不高。”
王光恩的三弟王昌在边上喜道：“李自成何等英雄，结果只留下这些头脑简单的人物。我们大可以将闯营随便拿捏，让他们帮我们顶雷，去扛官军了。”
李世英这时却又摇了摇头，他反对王昌的说法，说道：“闯营之中还有一个小李头领，据说是一只虎的义子。我看他思虑周全，做事细腻，而且又有能和刘宗敏争辩的魄力，不是一个容易对付的角色！”
王光恩眯起眼睛，问道：“什么小李头领，我怎么没听过一只虎手下还有这等人物？”
李世英答道：“他绰号叫‘乳虎’，大名叫李来亨。确实名声不显，我也从未听过这号人物。但他分析战局，鞭辟入里，很难易与。”
“这种小角色，听都没听过，有什么可多虑的。”王昌撇撇嘴，反对道。
李世英还想说些什么，突然感到一阵寒风从大帐的缝隙里吹拂了进来。他浑身起了一阵寒意，脖子上起了许多鸡皮疙瘩，突然产生了一种很不安的预感。
“掌盘，好像突然变冷了许多？”
王光恩对李世英突然问出的这个问题，感到十分莫名其妙。他掀开大帐的门帘，往外望了一眼，说道：“哦，又下雪了，难怪我也觉得变冷了许多。”
