“至于你，史东，我有意收你为弟子……不知你是否愿意跟随我修行，继承我守护桑多斯的力量和使命？”
没等史东说话，一旁的斯嘉丽则紧张地抱住史东的手臂，说：“不行，我不要和史东分开，史东留下，那我也留下！”
理查德皱了皱眉头，破天荒地没有理会女孩，而是紧紧盯着史东，等待着他的答复。
本来以史东的天赋，还不至于被理查德放在眼中，特别如今史东根基受损，想要恢复也不是简单的事。而理查德之所以提议收史东为弟子，未尝没有将二人分开的意图在里面！
但史东的回答却让他很失望！
“感谢理查德大人的厚爱，我要与丽丽在一起！”
史东看得明白，理查德的意思很明显：以斯嘉丽的天赋留在桑多斯成为他的弟子，有些可惜了；而史东的天赋勉强够资格成为他的弟子。
他倒是不很在意被人轻视。
可是……如果真的投入理查德门下，恐怕此后余生注定要以理查德的意志为行动准则，比如守护桑多斯。这与他的复仇和重振史塔克家族的使命和理念不符。
而且，他也确实不放心斯嘉丽一个人远走他乡。
听到史东的答复，理查德紧皱眉头，直言不讳：“我如此建议，是你二人最好的归宿。特别是你，史东，我知道你年少得志，身兼血脉骑士和血脉术士于一身，可你的的这点成就在法师圣地潘多拉，甚至黄金之都萨尔姆真的不算什么！”
“你可知道在潘多拉十六岁的最高记录是什么？”没等史东回答，理查德便深吸了一口气，给出答案，“是圣阶，跟我同样等级的圣阶，十六岁的圣阶法师，而那位天才已经在二十一岁的时候成就传奇……”
“另外，你可能有些不服气，为何我对斯嘉丽小丫头如此偏爱？”
“因为，我不止是一位圣骑士，还是一位魔导师。所以，我能看到斯嘉丽周围那近乎实质的元素能量。你们知道这意味着什么吗？”
“意味着她的魔力亲和可能比我的老师还要高，所以……”圣骑士理所当然地给出了答案，“她最恐怖的不是骑士天赋，而是魔法天赋。”
“难道是……自然血脉！”听到理查德的话，马丁子爵突然想到什么，惊呼道，他与托马斯男爵私交甚好，平时也没少听男爵大人吹牛，自然知道女孩身上觉醒的血脉。
“嗯？马丁你说的是自然血脉？黄金之都格兰特家族的自然血脉？”
从马丁那里了解事情原委后，理查德不由感慨道，“原来如此，你的母亲居然是格兰特家族的人，呵呵，潘多拉距离黄金之都坐船不过一天航程，你有空倒是可以常走动走动……哼，格兰特伯爵那个势利眼真是走了狗屎运！”
“史东，我的建议你真的不再考虑一下？”理查德做出了最后一次努力。
“抱歉……”史东依旧给出让他失望的答案！
“也罢，”理查德的态度冷淡了几分，圣域强者自然有圣域强者的尊严，能够再次开口也是看在马丁的面子。
他不再理会史东，而是对斯嘉丽说，“我这就写一封推荐信，将你推荐给我的导师。”
实际上，站在马丁子爵的立场上，他更加看好史东。
从这几日的接触来看，斯嘉丽是个天赋绝顶的傻白甜，而史东则有勇有谋，天赋也不差，只可惜太过于好强——他理所当然地将史东对理查德的拒绝解读为少年人的倔强。
虽然有些遗憾，但马丁依旧连忙叫人准备纸笔。
信写好后，理查德将其密封，盖上火漆，然后一阵隐晦的精神波动融入到了特制的火漆中。
“好了，我的精神烙印可以附着在火漆上面半年之久，半年时间足够你们到达潘多拉了……至于你们如何去潘多拉，就交给马丁了，这个家伙在桑多斯经营了一辈子，路子比我野得多！”
马丁被老朋友的形容弄得哭笑不得，但却毫不犹豫地接下了这份差事。
……
史东和斯嘉丽二人告辞以后，会客厅中只剩下理查德和马丁二人，马丁才说出自己的想法。
“老伙计，你也真是的，跟一个孩子较什么劲。依我看，史东的天赋、心性皆属上佳，就算他不愿意拜如你的门下，你也可以将他推荐给某位骑士强者嘛，你可别告诉我潘多拉没有骑士传承！”
“哼，我是那种小肚鸡肠的人吗？”理查德没好气的说，“潘多拉当然有骑士传承，不然我这一身本事哪来的？”
“但史东的天赋主要在于他的血脉，虽然我看不出他是什么血脉，但是血脉这种东西不确定性是最强的，锦上添花可以，但妄想着凭借血脉成为顶尖强者，无异于痴心妄想！”
“可史东确实是不到十六岁的骑士……”
“别告诉我你看不出他的骑士是靠外力突破的，”理查德打断了老朋友，笃定的说，“他的气血虚浮，身体早已外强中干，很明显是通过某种外部的刺激才获得了骑士的力量。而且我在他的身上感受到了深渊的气息……”
“唉，我也是见猎心喜罢了，”马丁子爵看老友心意已决，便不再劝说，而是叹了口气道，“眼下桑多斯看似风平浪静，实际早已暗流涌动，秩序崩坏。像约书亚那种贵族不在少数，真怕哪天恶魔大举入侵，桑多斯变成下一个迪雅。”
理查德知道马丁所说的“下一个迪雅”的意思。
那段历史，早已写入大陆众多学院的历史课本。
千年以前，巴罗那还在诺迪克主位面的殖民统治下。那时候迪雅还不叫迪雅，而是人类疆域的一个普通王国。
后来，位面独立战争爆发，巴罗那人类联军在【穿越者】托尼·史塔克、【逐日者】摩西·道尔、【狂战者】玛尔斯·阿克琉斯的领导下，联合了卡利姆多的精灵，与诺迪克位面的殖民者打得昏天暗地。
众多传奇强者之间的争斗，对位面本源造成了极大的伤害。虽然最后在精灵族生命古树的生命献祭下，巴罗那得以惨胜，但位面晶壁却是再难以阻挡高等位面的窥视。
就在这时，死亡国度的某一位死亡君主在时空乱流中看到了巴罗纳位面，乘虚而入，占领了大陆的东北的一大片区域。
当时的人类正在收拾战争的残局，猝不及防。
虽然人类联军当即组织了几次反攻，但巴罗那所有的战争潜力都已在位面独立战争中耗尽；反观死亡君主，也已经用光了积蓄多年的【死亡阴云】，无力扩张。双方就此僵持不下，多年以后便成为如今的局面。
当时，被联军尊为第一领袖的【穿越者】托尼·史塔克不由感叹道：“这简直就是迪雅啊！”
虽然谁都不知道其含义，但出于对领袖的尊重，“迪雅”之名便由此流传开来。
眼下，桑多斯的情况却与迪雅有很大的相似：无底深渊和死亡国度同属初始位面，一旦桑多斯的空间裂缝再一次扩大，无底深渊的恶魔大军压境，彻底占领桑多斯……恐怕到时候桑多斯也该换个名字了。
然而，芸芸众生往往只能看到眼前的生老病死，却很少留意世界的消亡，桑多斯的贵族也是如此。
此时，桑多斯的大部分贵族却忙着争权夺利，甚至不惜与恶魔勾结，铲除异己，这无异于与虎谋皮。马丁刚刚说的“秩序崩坏”决不是危言耸听。
即便以理查德圣骑士的身份也无力扭转局面，诸多郡守对他也只是称得上忌惮罢了。
“或许，我们的计划该提前了……”
理查德喃喃地说……
……
此后半个月，怀沙郡风平浪静，仿佛壁炉堡的覆灭、两大势力的对峙只是过眼云烟。
圣骑士理查德早已飘然离去，而在此期间，马丁子爵和罗宾大骑士一有时间便相继指导史东二人剑术以及战斗技巧。
尤其是史东，从与安东尼决斗中，他们自然看得出史东的招式完全是直来直去，毫无章法，丝毫没有经过任何系统训练的痕迹，完全靠着一股狠劲和小聪明，以及一点点的运气。
所以，这段时间他们倾囊相授，除了【基础剑术三十六式】外，还有骑士强者间的各种战斗技巧。
【基础剑术三十六式】由托尼·史塔克整合众多剑术流派所创，据说已经流传到了其它位面，是每一个骑士强者的必修剑术。讽刺的是，史东居然从外人手中学到了自家先祖所创的剑术……
某一天，斥候回报，通向无底深渊的空间裂缝终于关闭。
早已算准日子聚集在死亡早泽边缘的外界商队一股脑地涌进桑多斯，大小贵族忙着与众多商人讨价还价，更没人理会“斯麦尔”这个已经成为历史的家族。
马丁子爵在此期间破天荒地单独接待了黑堡的几十位大小商队首脑，与他们亲自交涉商品采买事宜，这让他们受宠若惊。
又过了半个月，大小商队们将粮食、生铁、陶瓷、盐巴等商品倾销一空后，又满载着铁矿石、硫磺、燧石等桑多斯特产陆续离去。
当然……
如果在某一只超过千人的大型商队中，多几个或是少几个人，想必谁也不会注意。
