在埋玉洲的西部，八千里净沙江横穿而过。
净沙江上游水势湍急，沿河数个大大小小的国家连年征战不休，在战争最惨烈的时候，鲜血染红了江水，掉落河道里面的尸体，让江水都为之堵塞。
在净沙江的下游，水势逐渐平缓，泥沙堆积成了一片平原，当地人唤做折戟滩。
上游战事频频，下游折戟滩则时不时被江水冲出一些折断的刀剑、破碎的盔甲，有时候则是死状不怎么安详的尸骸。
净沙江中的尸体不计其数，其中大部分是战死的士兵，也有一些是被土匪抛尸江中的行人过客。
七百年来，这条河流与整个尘界一样，几乎不曾太平过一天。正因为不太平，所以起了个“净沙”的名字，至少听着吉利一点。
下游折戟滩相对要安稳许多，整片区域没有什么太过强横的势力，甚至没个统一的王朝出现。
一个个镇子、城池错落在折戟滩上谁也不搭理谁，也不会主动侵略别人。
不知道是不是因为河水中掺杂着血肉的缘故，这片地区水土肥沃，上游战事打的最紧张的时候，一般都是在折戟滩采购粮草。
这一点反而是最让人不解的，上游的个个小国为了领土互相打的你死我活，对于下游这么大一片肥沃的土壤，而且还是一盘散沙，上游的那些国家反而没多大兴趣。
江水带着泥沙，就连拍在沙滩上的浪花都有些泛黄，沙滩山有被江水送出的贝壳、珊瑚以及生锈的刀剑。
少年在趁着夜色，孤零零地漫步在沙滩上，目光紧紧地盯着沙滩，却不是在捡贝壳或者刀剑，而是在捡骸骨！
少年没有姓名、没有父母，自小被一个鳏夫收养，鳏夫在世时称呼少年“阿九”，于是这便成了少年的名字。
阿九还在襁褓中时，便被人放在木盆里顺着江水漂到了下游。
这种“江流儿”算是这条净沙江的特色，上游连年战事，一些父母实在养活不了孩子了，便让孩子随着江水投奔下游。
只是大部分江流儿并没有阿九这样的好运气，被人捡回去收养。
净沙江上游水势湍急，一个木盆放进去，只不过给河中鱼虾加一碟小菜罢了。
收留阿九的鳏夫被人称作五叔，由于做的活计实在不讨人喜，一辈子也没找到个媳妇儿。
捡到阿九之后，五叔很高兴，因为怕幼儿夭折，于是起了个阿九的名字，只是听上去不像是父子，更像是兄弟。
前年中元节的时候，五叔夜里出去捡尸骨，之后就再也没回来过。
那段时间，本就让普通人无法接受的五叔，更被传出了各种谣言。
有人说五叔是在捡骨的时候碰见了不干净的东西，被恶鬼所害。可是捡骨匠本就是至贱、至硬的命数，哪会有恶鬼去害他？
还有人说，五叔是被落水被冲走了，可是这话那人自己都不信，净沙江下游水势平缓，沙滩附近水势顶多到成年人的膝盖处。除非是五叔自己不想活了，往江面游个十几丈远，否则根本淹不死人。
五叔失踪的时候，阿九只有七岁，街坊邻里看着都觉得可怜，说这孩子命苦，生来就被父母遗弃不说，现在连五叔也不在了。
可是这些邻居同情归同情，没有谁敢把这孩子领回家的。
事实上，五叔家左右两侧都没有住人，平日里一条巷子的邻居路过五叔家门口，都是尽量贴着另一侧的墙根走。
毕竟，这座宅子里的人整天跟死人打交道，他们这些寻常老百姓，还是避着点比较好。
阿九等了一个月，五叔还是没有回来，于是阿九背起了家里多余的那个竹筐，也做了一位捡骨匠。
捡骨这个职业，也算是折戟滩特有的，上游战争流血漂杵，经常会随着河水带下来几具尸骸。
据说很多年前，那些冲出来的尸骸是没人管的，一来非亲非故，二来谁也不愿意去触这个霉头。
时间长了，沙滩附近死灵的怨气聚集，夜里经常会有小孩子莫名哭泣，还有几次甚至闹出了人命，临近沙滩的几十户人家全部死于非命。
后来实在没办法，折戟滩刻意从外面请了一位老神仙，做了一场法事超度了那些亡灵，之后又划出一块区域，专门安葬那些无主的尸骸。
可是净沙江中可不止这一点尸体，而且上游一打仗就又得死人，时间久了沙滩上难免不会再出现上次的情况。
于是折戟滩上很多城镇都专门设立了捡骨匠，领着当地衙门的钱，专门负责收敛被冲刷出的尸骸。
捡骨匠这份差事，衙门里开的薪俸不低，可依旧很少有人愿意去做。
如果命不够硬的话，不用两年就会被阴气侵蚀，这些人要么发疯、要么病死在床榻上，死前大部分都是骨瘦如柴，却又看不出一点病因。
五叔这一脉算是捡骨匠当中最悠久的，据说从五叔的太爷爷开始，就是捡骨谋生，多少年来这一脉从没有出过意外。
只是越这样，别人看着这家人反而觉得更可怕，以至于到了五叔这一代，连媳妇儿都娶不上了。
以前五叔有次喝多了，曾经跟阿九说过：“世上哪有那么多神神鬼鬼的，这世道早就神不神、鬼不鬼了。那些捡骨被吓死的、吓疯的，都是自己吓唬自己罢了。”
再说了，替死者收敛尸骸，让它们不至于暴尸荒野，那些死灵感激自己还来不及，又几个想不开的会去害你？人心鬼性，说白了都是相通的。
捡骨一事其实是件功德，确切地说，是积攒的阴德。这一点五叔在阿九很小的时候就灌输给了他。
只是阿九对此有些不以为然——如果捡骨真的能积攒阴德的话，祖上已经积攒了几代的五叔，怎么到他这里反而绝后了？
曾经阿九真的这么问过五叔，可能是五叔被说到了痛处，咬牙切齿地勉强露出个笑容，捏了捏阿九的脸道：“老子怎么就绝后了，老天爷不是把你送来了吗？都省得老子自己生孩子了！”
那一次，阿九觉得自己说错话了，因为就连五叔捏自己的脸颊，都比平时重了好几分。
