四周嘈杂不安，嚎叫、咕噜、物体晃动的声响、巨大的轰鸣、一声诡异的梦呓……还有破碎的画面，脸色苍白嘴唇漆黑的小女孩们龇牙咧嘴，她们的四肢如同触手一般，绿色皮肤的男人们眼中流露出沮丧、邪恶和赤裸裸的死意。接着是一瞬间的温暖和安宁，有女人汗水味道和小狗皮毛茸茸的触感，接着是绞刑架上挣扎晃动的双腿，从睡梦中突然惊醒……泥土的腐臭污水的味道，黑暗中的闪电，湿漉漉毛发浓密的腿和坚韧粗糙的爪垫子，然后突然，是一段慢动作——
像是被托起的感觉，从潮湿燥热的床上升到空中，百叶窗在月光的照射下散发着柔和的灰色光泽，她飘浮在空中缓缓转过身去，看到了……她自己，像个婴儿般蜷缩着的身影，一动不动，眉头舒展开来，这是一个安详地熟睡的女孩儿，这是我——
接着，心脏突然收紧，一声凶猛的咆哮，汗水、睡着又醒来——房间中一道白光闪过，爆炸声，呼啸的风声，外面愈演愈烈的呻吟和咕噜声——然后，汗水，热得大汗淋漓，睡着又苏醒……
*
她在呻吟。热得呻吟。
屋里又亮了起来。她躺在床上，被又湿又黏的床单裹着。
是天亮了，一束束和煦的阳光，映出了深色的百叶窗沿。不是晚上蓝白色的光——暴风雨中的闪电。那已经过去了。风也止住了。四周静谧无声。一夜风雨总算过去。
她很渴。头痛。她将脸转向旁边。
旁边桌上放了一杯水。她虚弱地用胳膊肘撑起自己去够那杯水。她喝水只能一小口一小口地抿，无法大口地灌。
她生病了。
发烧了。她发烧了。她之前有过类似的感觉，是流感，两年前的圣诞节，她卧床休息了三天。那毁了她的圣诞节。她和爸爸的最后一个圣诞节。
如果她不是病得如此厉害，她一定会哭出来的。
她又睡着了。
*
再次醒来时，她有点茫然，不知自己身在何处——但她从未如此虚弱过。她不知道现在几点，但房间里光线更亮也更温暖，尽管百叶窗还是关着的。
水杯奇迹般地自己又满上了——肯定是洛拉干的——这次她很快就喝干了。她想起床，但四肢依然无力。她想起卡洛琳的痉挛发作，感到一阵懊悔。自己对她太刻薄了。这里一定有什么事发生着。她不认为女孩儿在撒谎，但她肯定在隐瞒什么。
下一刻，她就听到自己无论如何也预想不到的声音——从外面传来的说话声，接着是车门打开和关上的声音！
她不顾自己的虚弱，从床上跳起来跑到窗边。她拉开窗闩，将百叶窗打开，刚好看到一辆硕大的淡黄色卡车开出院子。方向盘前面是个男人，一个穿着蓝色连体工装裤、戴着白色鸭舌帽的黑人。
卡车沿着坑坑洼洼的道路离开房子时，扬起一阵尘土。
“洛拉！”莉齐大喊。“洛拉——卡洛琳！那里有一辆卡车——要走了！”
她跑到门口将门拉开。洛拉正走上最后几级台阶来到走廊。
“你看见了吗？外面有个男的，在卡车里。他刚刚在跟谁说话……”莉齐一边说，一边冲过去抓住洛拉的胳膊。
“你需要回床上休息，小姐。”洛拉说着，将她推回去。
“但刚刚院子里有个男人——开着卡车！”
“好的，好的，但现在过来吧，上床去。”洛拉说，语气很坚定。
“你看见他了吗？我们要拦住他。哎，太迟了，他已经走了，他已经走了，我们没法……”
“那只是个卖杂货的临时工，帕特森先生。”洛拉说。“来吧，现在你……”
“什么？”
洛拉不再将她向后推。
“你说什么？”
“他只是个杂货商，给我们送新鲜蔬菜水果的。迈尔斯先生雇的他。”
“只是个杂货商？只是，一个，杂货商？”莉齐瞪着那女人，女人的目光躲躲闪闪。接着她大吼：“你认识他？那告诉我你已经向他求助了。拜托告诉我。”
洛拉继续躲闪着看着地面。
“你没向他求助？你没向他求助！呵！”
“他就是个杂货商，我们得等迈尔斯先生回来。”
“什么？有什么区别？我们只是需要离开这里！你为什么放他走？”
“别用这种口气跟我说话。”洛拉说。
“但是……”莉齐努力组织着语言，她极为恼火，“但他——他可以带我们离开这里，离开这鬼地方，回到安全的地方！”
洛拉依然沉默。
“你没想到吗？你肯定想到了！”莉齐怒气冲冲地瞪着她，然后转过头去咆哮着。
“他也可以报警，找别人来帮忙。你在想什么？你为什么让他走？我们被这群沼泽里的怪物包围，你却白白放走我们逃走的机会。这里的一切都不可理喻。”
“够了！”
莉齐在女人的盛怒之下后退了几步。她自己的愤怒在洛拉的憎恨中消失了。她突然觉得自己的腿和胃无比虚弱。在她就要摔倒在地上时，洛拉抓住她，扶她回到卧室。
“我……我就是不明白。”在洛拉将她抱到床上时，她喃喃地说。
“现在别想这些了，孩子。”洛拉说。“你发烧了，需要多睡觉。”
“但是……”
“休息吧，我再给你倒点水。”
“但我们得逃出去……”
“是的，孩子，我们会的。当迈尔斯先生回来的时候。”
洛拉离开房间时，莉齐空洞地盯着紧闭的百叶窗，被怀疑和迷惑压得喘不过气。
*
她再次醒来的时候，盯着深色的亚麻窗幔。
她知道自己一定又睡过去了，睡得又深又沉。她伸展一下身体，感觉疼痛已经消失，烧也退了。她仍旧觉得热得难受，但仔细一想，知道这是正常温度。路易斯安那跟个锅炉房似的。
她坐起来，喝光了床边杯子里温热的水。接着她打开百叶窗。外面依然是白天，但天空中多了几片云，一阵微风拂动沼泽边那些恐怖树木的树梢。她能听到树林和灌木丛中传来的尖叫和水花的声音。过了一会儿，一只长着深色翅膀长脖子的白色大鸟扑棱着飞出树荫。它的脸和脖子像蜥蜴似的，又丑又灰暗。莉齐在想，会不会还有一场暴风雨。
她要离开这里。
洛拉已经在椅子上放了崭新的棕色裙子和淡紫色衬衣。它们看上去有点可怕，但至少比淡蓝色连衣裙好很多。她飞快套上衣服，走到门边。洛拉显然将门留了一个缝，以便莉齐一旦病情加重或者喊叫时，她在楼下也能听到。莉齐推开门，来到走廊上，然后站住了，她听见楼下的走廊——或者客厅里——有人说话。
“……她拿到了，我认为。她拿到血了。”这是洛拉刻意压低的嗓音。
“你怎么知道？”卡洛琳说。
“是她表现出来的样子。她很敏锐，但不只这些。她能看透事物，她有些远见。”
“这样的话，我不知道你能否证实你的说法，洛拉。我认为你只是在猜测，仅仅基于你的了解。”
“嗯，我知道。我知道这些事情，孩子。”
“或者我们应该将那本书交给她？如果确实是她的话，这可能会有助于她来帮助我们？可能书里有什么东西可以激发她的某些特质，或者让她想到什么事情？”
一阵沉默。
“不，我认为我们不应该这么做。我认为我们这段时间应该顺其自然。静观其变，万一不是她呢？”
“好吧——但是她知道书桌里有东西。”
“别担心，她不会发现的。”
“你怎么知道？”
“我把它藏起来了。”
又是一阵沉默。
“洛拉——我们会没事的，对吧？”就这一次，卡洛琳的声音听起来软弱犹豫。
“是的，当然了，小姐。会没事的，相信我的话。一旦等到迈尔斯先生回来。”
“他……他一定会很快回来的，对吧？”
“是的，小姐。”
一阵长长的沉默，于是莉齐转过身，踮着脚尖回到房间去。
她觉得好多了，烧已经完全退了——如果那真的是发烧，而不是因为这几天的震惊和焦虑而导致的生理反应。她现在知道了，身上的每一个细胞都知道，她必须离开这里。
她又走到窗前。向花园眺望，望向那浅浅的黄色水池，池中满是落叶和淤泥，接着她将目光转向门廊。她看着脚下门廊上的木板条。马上，她又抬头看了一圈窗框。没有钉上的头骨，没有任何的图腾……接着她反应过来：洛拉没有在楼上的窗户设咒符。
很显然，这是不需要的——那些笨拙的蠢蛋不会向上爬！
当她打开窗户攀上窗台时，发现这里距离门廊顶只有一米左右的高度。她甚至不需要跳下去也不会发出声音——她可以轻易将自己放下去。
门廊顶很坚固，略微倾斜，以便雨水流下，但对于她来说，在上面蹑手蹑脚走动绝非难事。她向着洛拉和卡洛琳所在的客厅的另一端走过去。当到了最顶端，她双手撑地跪下以保持平衡，接着爬到屋檐上。
房顶的边缘有一条铁质排水槽，直汇入固定在门廊角落的下水管。排水槽很坚固但明显老旧，很多地方严重生锈。几处被团团的墨绿色苔藓堵住了。
莉齐觉得它能承受住自己的体重。
她担心地瞥了一眼沼泽，再次确认周围并没有怪眼在活动，又低头从房顶边沿看下去，估计到地面的高度。
没问题的，她对自己说，刻意不去注意双腿的虚弱感，脑海中浮现出头天晚上晕倒的情形。一点问题都没有。
她自己给自己打气后，抓住了排水槽的顶部，将双腿垂在屋顶边缘。她的脚顺着水管向下滑，一下子身体就离开了房顶，身体的重量全部依靠四肢抓着水管。
“哇哦！”她一边保持平衡一边忍不住叫了一声。
很幸运，肾上腺素助她战胜了摇摇欲坠的身体，她已经做好准备顺着水管溜下去了。她集中精神，每次只向下挪一只手，双脚则配合地快速地滑下去。她一边下降一边沿着阳台往屋里张望：藤椅、桌子和绑在客厅尽头的吊床，没有她俩的身影。
接着，就在她已经滑到一半的时候，水管突然发出扭曲裂开的响声，它和木头柱子的连接处从中间断开了。莉齐背朝下掉了下去，她努力在落地的前一秒扭转身体使肩膀落地，而不是结结实实地整个后背触地。
“哎呀！”
摔下的地方离地面并不高，她更多的是因为惊吓叫出声而非疼痛。她很快站起来，揉着肩膀。落水管现在已经和地面成45度角悬在空中。
她们听见了吗？她反应过来自己不能再浪费时间了，她跑过院子里的滑梯，朝栅栏的缝隙冲去。
就在跳进沼泽前的最后一刻，她回头越过肩膀瞥了一眼，看到洛拉站在门厅的窗前，脸上写满惊慌。
