楚幽王五年的冬天，天气别样寒冷，时令刚交腊月，便纷纷扬扬降下了一场大雪，连续几天的鹅毛大雪，覆盖住了世间的一切，使得茫茫荆楚大地，一片银装素裹，空气也变得格外清冽澄澈，沁人心脾。
大将军府，后宅书房内。
屋外白雪皑皑，屋内却是温暖如春。
坐榻前的踏脚上，分别放置了两个硕大的铜盆，铜盆内，骨炭燃烧正炽，不时地发出轻微的“毕啵、毕啵”声，暗红的火焰，将团团热气送往屋子的每一个角落。
宽大的坐榻上，铺着厚厚的锦绣绒垫。上首位，大将军项燕一身便装，盘腿而坐，摩挲着手里精致的青铜暖壶，眼睛半开半合，看向坐在对面的男子。
男子年约三十许，宽面阔口，颌下微须，肤色白净，身上穿着厚厚的蓝色锦袍，腰间束白色绣带，头上戴高高耸立的黑色切云冠，也是盘腿而坐。
此人，便是楚国当今王上楚幽王异母兄弟，先王考烈王偏妃所出的儿子，负刍。
半晌，项燕微微挺了挺略感酸胀的后背，沉声说道：“王爷，您刚才的话，最好是到我这里为止，在其他地方，切勿再提啊。”
负刍对项燕拱拱手，说道：“老将军，负刍所言，句句属实啊。”
项燕摇了摇头：“老夫不知道你这消息的真假，也不想理会其真假，老夫只知道，这种消息一旦传开来，有损王室清誉。”
“当今王上，即位已经五年，天下早就归心，即便如你所说，当今出身诡异，非出自正统，你可能拿出证据？即便你能拿出证据，当年王上即位时为什么不说，反而是过了这么多年，再翻出来说，你让天下人如何信服？”
“更何况，当前我大楚，最大的危机来自于卧榻之侧的强秦，我们自己内部，绝对不能先生事端啊。”
“老将军教训的是，将军乃我大楚之栋梁，一片忧国忧民之心，负刍感佩！”
负刍对着项燕深深一揖，继续说道：“可是将军，负刍只要一想到我芈氏八百年血统不再，宫闱污秽，便寝食难安，五内俱焚啊。”
项燕“呵呵”一笑，说道：“可惜啊，八百年荆楚古国，三千里大好河山，执此想法的，惟王爷一人耳。”
负刍低着头，不知是屋里炭火过热，还是身上衣物穿得太多，他的额头，竟然渗出点点细汗。
思虑再三，负刍终于下定了决心。
他抬起头来，眼睛注视着项燕，一字一顿，缓慢而坚定地说道：“将军助我！”
项燕哈哈大笑。
负刍疑惑，看着项燕问道：“将军因何发笑？”
项燕收住笑容，斜眼瞟向负刍，带着戏谑的口吻说道：“我原本还奇怪，如此天寒地冻的天气，王爷哪里来的闲情逸致，专程来我这一介武夫的府上叙话，现在，老夫明白了。”
“王爷，恕项燕难以从命。行伍之人，说话从来不会拐弯抹角，跟你直说吧，项某还想留着这颗大好头颅，多吃几年饭呢。”
“另外，我劝王爷也要稍安勿躁，以免危及性命。”
负刍眼睛里的光，越来越暗淡，头也深深地低了下去。
“不过，王爷。”项燕话锋一转，眼睛里射出两道锐利的光芒：“我大楚的军队，永远都会忠于坐在王位上的那个人。”
负刍抬起头，怔怔地看着项燕脸上那一抹意味深长的笑容，少顷，双手前伸，深深地伏在榻上，口中喃喃说道：“负刍明白了，多谢老将军！”
寿郢城外，风雷营训练场。
李鹤倒背着双手，冷峻的目光，注视着场上的操练，风雷营崇尚魔鬼训练，注重锤炼意志，这个天气，正合适。
“这些孩子，真的不错！确实能吃苦，照这样练下去，很快就能成气候了。”
李为站在李鹤的身后，连声感叹。
“就这么点人，能成多大气候？”李鹤冷冷地说道。
听着李鹤的口气，李为暗自一笑，他知道，自己的这个弟弟，最近为了从军的事，跟家里有点赌气。
当李鹤跟家人说出准备投军的想法时，让这个安静的家庭，顿起波澜，全家无一例外，全部反对。反对的理由很多，态度也很坚定。
就连一家人的“精神领袖”，伯父李园也表达了反对意见。
在李鹤的下意识里，他从来都认为自己是个成年人，只有他自己知道，自己的心理年龄，也确实是个成年人。但是，他忽略了一点，在家人眼里，他还是个十三四岁的未成年人。
他的所有异于常人的地方，都被家人理解成了富家公子身上惯有的顽劣，出于溺爱，他们可以放纵他。但是，投身军营，就越过他们的底线了。军营，那可不是小孩子过家家的地方，军人是要打仗的，而打仗，却是要死人的。
李氏一门，目前还不需要自己的子弟，拿命去搏取前程。
整个李府，唯独李为，没有发表任何意见，既没有反对，也不支持，只是躲在一旁，静静地听着各种意见。
他很宠爱这个比他小十几岁的弟弟，也能理解这个弟弟一贯的不走寻常路，但这并不代表他可以忤逆父母。
“贤弟啊，凡事慢慢来，跟父母商量事情，讲究的是水磨工夫，急不得，多磨上几回，兴许就能找到个折中的办法呢，有事别在心里呕着，伤人，听到没？”
”嗯，我知道。“李鹤点点头。
“走吧，外面太冷，咱俩到李珂那里坐会，喝点热汤暖暖身子。”
李为一边跺着脚，一边催促着弟弟，站了这么久，他是真的有点吃不消了。
“大兄先回吧，我不冷，待会我也得下场跟他们练练，热热身子。”
“那随你，我要先回了，这鬼天气，还真够冷的。”
李为转身走了。
李鹤脱掉外面的锦袍，露出贴身的短襦，紧了紧腰带，开始跑圈热身。
跑了几圈，刚感觉身上有点回暖，李鹤突然觉得心中一阵索然，没了往日的兴致，便和小脸冻得通红的猴子，以及站姿笔挺的占越打了声招呼，披上袍子，往外走去。
出了作坊大门，李鹤跨上马，一抖缰绳，马儿“稀溜溜”一声嘶鸣，一阵撒欢，踩着碎步小跑着，马蹄踏着积雪，发出有节奏的“咔嚓”声。
进了城，刚拐进南市大街，就见到街边的空地上，几座临时搭建的席棚前，州府正在施粥，十几口大锅一字排开，冒着腾腾的热气。一群群衣衫褴褛的人们，排着队，举着破碗，翘首等待着属于自己的那碗用来延续生命的稀粥。
李鹤勒住马缰，远远地看着这些衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖的人们，那里有老人，有孩子，甚至还有尚在襁褓中的婴儿。
李鹤不知道，每天的这碗稀粥，是否能够支撑着他们挺过严冬，抑或只是能让他们多几天的苟延残喘。
这几年，每到冬天，李鹤都能看到这寿郢城内，官府的牛车，拉着整车的死尸，往城外去掩埋。经历过后世的众生平等，李鹤每每见到此情此景，都会觉得怵目惊心，而时人，却个个脸上都写着麻木，透着稀松平常。
经历过死亡的李鹤知道，不是每一个生命，都对世间充满着留恋。也许，对于这些遍地的饿殍来说，活着便是一种罪过，不幸生而为人，苦海无边，早点死去，便能早点解脱，早点转入轮回。
正陷入冥想的李鹤，耳边突然传来一个清亮的声音：“李鹤，李鹤。”
李鹤扭头一看，只见不远处停着一辆马车，马车的后帘掀开，项智一边喊着，一边还在冲他招着手。
李鹤一催胯下坐骑，来到马车边，见项智身着一套火红锦袍，锦袍一圈下摆和两祍镶着宝蓝色花边，衬得一张秀美的脸颊粉妆玉琢一般，瀑布似的的秀发，只用了一根铜簪别住，随意地披散着。
第一次看到项智女装扮相，李鹤还真有点不适应。
“项~~公子，你怎么会在这？”李鹤磕巴了一下。
项智抿嘴一笑，嗔了李鹤一眼，说道：“让你叫项智，怎么又是项公子、项公子的？”
“嗯嗯，叫项智，下次一定记住。”李鹤忙不迭答应着：“你还没跟我说，你怎么到这来了。”
“我家大嫂说上这南市来看新到的绸缎，非得让我陪着。我见这雪景不错，就想着转转看看，便让她们先回了。转着转着，就碰到你了，哎，对了，你刚才怎么一个人在那发呆啊？”
“没什么，突然想到一件事情，考虑有点入神而已。”
“哦。”项智似信非信地瞥了一眼李鹤，说道：“你冷吧，要不你上我车上来，我这车上置了火盆，可暖和呢。”
“不不，我不冷。”李鹤连忙摆手。
项智莞尔一笑，斜睨着李鹤说道：“怎么的，还怕我吃了你不成？既然你不肯上车，那我就只好下来咯。”
说完，纵身一跳，下了马车，弄得李鹤想阻止都没来得及，无奈之下，李鹤也只好下了马。
“我刚才过来时，看见那边有一处小院，院里几株腊梅开得正艳，煞是喜人，劳驾鹤公子陪我过去观赏一番，如何？”
说完，不等李鹤回话，径直往前走去。
李鹤将马缰交到项智的车夫手里，赶紧跟上。
“项智，请问项伯兄最近可忙？”李鹤边走边问道。
“他能忙啥？除了结交一些狐朋狗友，我看不出来他有啥可忙的，怎么，找他有事？”项智问道。
“嗯，有点事情。”
“事情急吗？如果紧急，你可以先跟我说，我替你带个话。”项智停下脚步，看着李鹤。
“不急，我这事啊，还真得见着项伯兄当面说。”
“是吗？还挺神秘哦。”项智边走边笑着说道：“你想找他，恐怕困难，这样吧，我跟他说你有急事，让他去你府上找你吧。”
“嗯，多谢了！”
两人来到小院，院子不大，院里堆满了厚厚的积雪，除了几个零星的鸟的爪印，绝无人的痕迹，显示这院子可能已经长时间无人居住了。
院子以夯土做墙，夯土墙豁牙咧嘴，低矮破旧。院子一角，几株高大的腊梅花树，探出低矮的院墙，伸到街上，迎着凛冽的寒风，正竞相开放。
大雪覆盖的枝头，梅花傲然挺立着。她们，或两三朵成簇，或四五朵抱团，既有冰清玉洁的白，也有娇嫩柔弱的粉，更有傲气扑人的黄，而最吸引人的，便是那如火焰般燃烧，如云霞一般灿烂的红了。
看着这一簇簇严冬里孤独的精灵，闻着一阵阵扑鼻的幽香，即便如李鹤这般不懂风情、不解花语的莽撞汉子，一时间，竟也有些痴了。
“喜欢吗？”
“嗯，喜欢，非常喜欢！”
李鹤看着项智，那一身热烈的红，恰如这枝头怒放的红梅，又仿佛是一团燃烧的火焰，与这皑皑白雪相互映衬，使得红梅更加娇艳，白雪更加晶莹。
受到感染的李鹤，一阙耳熟能详的“卜算子”，脱口而出。
“风雨送春归，飞雪迎春到。
已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。
俏也不争春，只把春来报。
待到山花烂漫时，她在丛中笑。”
这首伟人的《咏梅》，后世几乎人人熟悉，也是李鹤的最爱。
项智听完，似乎若有所思，一双美目，凝视着李鹤，眼波流转。
“虽然我不是很懂你吟诵的是什么，更不知道出自何处，但是我觉得，其音律之优美，意境之高远，无与伦比。”
