周玲过来把香盒打开，里面是上用的寇丹、胭脂水粉。她一并取出来，塞到那个秀女手上，又道：“这福气给你。”
“啊？”那位陌生秀女先愣了一会儿，但依旧收下了东西，“谢谢你。”
许绮兰看周玲不甚在意，心想，“周贵妃频频示好，可惜她不领情，竟隔膜至此吗？”
过了一会儿，有人送来午膳，这边许绮兰等人才散开了。吃过了饭，英姑姑又来了，她把众人距离起来，朗声说道：“你们下午考女红，限时一个半时辰。不拘着绣什么，但你们也要好好打算着。过会儿会有人送针线布匹，每个人都是有定数的。若这一幅绣坏了，你们也就交代在这里。不会给你们用新的。”
秀女们叽叽喳喳讨论着要定什么花样，兴奋极了。
英姑姑又道：“嬷嬷们会挑出几份最好的绣品，呈给贵妃娘娘，由她定下前三甲。前三甲也会得到相应的奖励。”
有她这句话，众人更起劲了。
许绮兰手艺虽好，此番不太想出风头。当甄秀芹来问许姐姐你打算绣什么时，许绮兰答道：“没想好。待会儿看了布匹、针线颜色再说吧。”
大约半个时辰后，御绣坊的人送了东西过来。
分到许绮兰、周玲、单春芳、甄秀芹她们四个屋里，恰好是浅碧、轻粉二色。
东西是单春芳接的，或许是为了赔罪，她头一个拿给周玲挑。
周玲看了她一眼，从她手里取走了粉色那份。
单春芳自己也挑了粉色的，然后才给许绮兰、甄秀芹。
就剩两份，都是同色，她们两没得挑，各取了一份。至于针线，那是大家共用的。
屋外头有公公喊，“各位秀女，每隔两刻种，奴才便鸣钟一次。诸位请记在心上，别误了时辰。”
单春芳预备做个香囊。为了省事，她先用剪刀绞出大致样子来，然后在剩下的布上绣花。
甄秀芹打算做一方帕子，但十分纠结要绣个什么花样。她凑到单春芳跟前来问，“要绣什么呀？”
单春芳一边穿针引线，一边回答她，“左不过是那些吉祥的东西、好看的花，寓意好就成。花中四君子、岁寒三友，甚至野花野草，没什么不能用呢。”
周玲第一个挑了东西，也是第一个完成的。单春芳和甄秀芹还在绣花，她已经做好了。
甄秀芹看她放下剪刀、针线，也惊了，“你可真快。”
周玲敷衍她，“随便做做。”
而许绮兰还没动手，她坐在棋坪前，左右手并用互博，一手执黑，一手执白。
其实给的时间足够多，外头钟声响了四次，单春芳、甄秀芹她们也做好了。
许绮兰这边棋还未下完。
甄秀芹看她针线未动，便道：“你可抓紧些，别交了白卷。只剩半个时辰了。”
许绮兰抬头看了她一眼，“我晓得只剩半个时辰，你们都做完了？我手上马上停了，立刻穿针来做。”
棋盘上已是残局，黑棋赢了，略胜半子。
