夜里八点，审讯工作终于结束了。
“一起吃个晚饭如何。”特兰特将雨伞固定在马车的角落，伸了伸疲惫的懒腰。
“是个好主意。”瓦伦丁听到自己的肚子在打鼓，立马附和道。
艾尔佳将笔记本收进手提包，抬头高兴的提议：“我知道附近有家好吃的餐厅。”
“叫什么名字。”
“美味餐厅。”
特兰特拿定注意，“那我们就去那家吧。”
在马车上，艾尔佳说的绘声绘色，勾引的大家的口水都快要流了下来。
十分钟后，马车停在了大道一旁。
美味餐厅店内。
“服务员，五份牛排，两杯牛奶，三杯果酒。”
特兰特作为队长已经大致熟悉了每一位的基本习性，点起餐来自然省了不少事。
“队长，我们这样会不会太浪费了？这毕竟是公款消费。”瓦伦丁有些心疼，看着那一串长长的数字问道。
“科尔，你倒是比队长还上心，要是财务让你来管的话，估计能省下不少的钱。”雷木斯一手搭在黄木椅子上笑着说。
特兰特脱下黑色礼帽放在旁边的横桌上，沉静的看着瓦伦丁:“放心吧，好好吃，要是安德莉亚教官怪罪下来，有我扛着呢。”
瓦伦丁看着摆放在自己旁边的牛排和果酒，不禁咽了一下口水。
第一次坐在这样的地方用餐，还真有些兴奋，换做平时，他早就抓起来吃了。
但现在这里人这么多，总不能表现的那么粗野。
瓦伦丁举起刀叉，斯斯文文的用餐，姿势优雅的像个贵族小绅士。
虽然格布里大叔鲜少教他餐桌礼仪，但他还是很聪明的模仿了别人的姿势，并牢牢记下，说不定以后就会用上呢。
用完餐，回到学院，瓦伦丁就洗完澡，待在宿舍，连图书馆的兼职工作也没有去。
一大早，瓦伦丁就被窗边老梧桐树上的鸟叫声吵醒。
有充足睡眠的保障，科尔这一天都会是精神满满。
上午一二节课结束后，瓦伦丁走到外面透透气，顺便看一下学院的告示栏。
“怎么都是隔夜新闻。”瓦伦丁低声抱怨。
“学院的新闻都是隔夜的，想要提前了解，自己出门左拐就能买到最新的报纸，什么样的新闻都有。”莫本不知什么时候跟在他后面。
“现在能买到吗？”
莫本点点头，“不过你不需要买，如果你有需要的话，每天上学的时候我可以带过来给你看，这样也能省下一笔不少的费用。”
“你倒是挺善解人意。”瓦伦丁诚恳道。
结束上午的课程后，瓦伦丁被通知他有一份新的邮电存放在学院门口值班室待取。
拿到信件的科尔没有细看，“又是《一页历史》写了来。”
信上的内容很意外，瓦伦丁看了看手表，现在去应该还来的及。
他立刻回到宿舍换好正装礼服，带上礼帽，虽然他不喜欢礼帽，但出于社交和礼貌，他得忍受，至少在自己还不是一个“人物”的时候更应如此。
第一次受邀去皮克·史密斯先生的报社吃饭还真是让人有些小激动。
瓦伦丁在学院门口拦下一辆双轮马车。
“贝克城三环街，商业中心，《一页历史》报社。”
“三铜子”
“加急。”
马车夫随即改口道：“五铜子。”
“哒哒哒”
两匹黑马在皮鞭的鞭挞下，渐渐加快了步伐。
迎面来的热风毫不留情的把旁边那辆马车座上的中年男子的高耸的礼帽吹飞，一块“地中海”凸现在大家眼前，心情窘迫的中年男子叫停了马车，回去捡回自己的“颜面”。
瓦伦丁回过头，失声的干笑，“还是把礼帽摘下来为妙。”
他吸取前人之鉴，将礼帽取下，放在自己的侧边，以防万一。
“到了，先生。”
科尔走了下来，将事先准备好的五个铜子轻放进收钱箱。
“谢谢。”
贝克城三环街，商业中心，《一页历史》报社楼下。
瓦伦丁重新戴上礼帽，抬头仰望着这连片的辉煌的商业建筑群，这里应该可以算得上贝克城的第二经济区了，第一经济区域集中在贝克城的东南工厂区和码头装卸港口。
《一页历史》报社所处的位置极佳，位于三环街最中心区域，南北通达。
瓦伦丁踏着石阶而上，走到报社的大门前的开阔平地，大门左右两边各设有一尊单手拿着报纸，带着眼镜，蓄着胡子的学者雕像，等他走进一看，才发现着两尊雕像的设计真是精细，一看就知道是出自优秀的雕刻家的手笔。
“请问是瓦伦丁·科尔先生吗？”报社大厅走出一位恭敬有礼的女佣。
瓦伦丁听到有人呼唤自己的名字后才从雕像旁移开自己的不舍的目光和脚步。
“是的，我应史密斯先生之邀前来。”
个子不高，但面容姣好的女佣随即微笑着做出邀请的举动，说“史密斯先生提前了半小时让我在这里等候您的到来，跟我来，我们已经准备好了午餐。”
瓦伦丁跟随着穿着白色围裙的年轻女佣扶梯而上。
一楼是报社的工作场所，看样子环境还是不错的。
二楼是史密斯先生的用餐地和休息地。
女佣轻声的和他介绍说。
“史密斯先生真是一个务实又勤恳的商人。”瓦伦丁由衷道。
“嗯，要是你当面夸他的话，他一定会很高兴的。”女佣回头和瓦伦丁交谈道。
“咚咚咚”
女佣让瓦伦丁在客厅等待，她敲响了史密斯的休息室的房门。
“史密斯先生，你邀请的客人瓦伦丁·科尔已经到了。”
室内响起一声喑哑的回答：“嗯，知道了。”
房门被打开，一个两鬓斑白，头发稀疏，但面相精神的中年男子走了出来。
瓦伦丁随即走进了几步，脱下礼帽放于胸前，微微弯腰行礼问候：“史密斯先生您好，我是瓦伦丁·科尔。”
史密斯伸手邀请他上桌，和煦道;“别客气，瓦伦丁，很高兴你能接受我的邀请，一开始我还不太确定，你会不会赴约呢。”
“史密斯先生客气了，您能邀请我，是我的幸运。”
“拉米你也坐下一起用餐，我们边吃边聊。”
三人各座一边，餐桌上摆满了丰盛的食物，有几样还是瓦伦丁没有吃过的菜肴。
“就当是在自己的家，不要太拘谨。”史密斯举起银制的刀叉切了一小块七分熟的牛排放进嘴里。
瓦伦丁笑着点头，动起了刀叉。
餐桌上静默了一会，三人当中就属科尔发出的声音最为响亮，因为他挑了一块很有韧性的牛排，刀叉与白色餐盘的摩擦发出响亮的声音。
即便他尽量克制自己的手部的力量，也无法避免发出清脆的声响。
“瓦伦丁，不知道你在圣都文学院进修完以后有什么打算？”史密斯停下刀叉问道。
“啊，这个，我才刚上圣都文学院没多久，暂时没有想好。”瓦伦丁被问的猝不及防，盘子里的牛排还是处在藕断丝连的状态。
“那你想不想继续学下去，或者考虑一下进入更高等的学校进修一下别的门类。”
瓦伦丁叉起牛排，咬了一口，咀嚼了一会吞下，认真的看着史密斯说道：“圣都文学院在往上就是私立的贵族学校，我，我恐怕担负不起那么高昂的费用，所以……我不，我也没敢想。”
史密斯放下刀叉，喝了一口橙红色的果酒，用餐巾擦了擦嘴。
“要是我出钱资助你继续学呢？你愿意吗？”
“资助我？”瓦伦丁吃惊的猛地抬头，心里很疑惑。
“我和史密斯先生才刚见面，就算加上我在他报社写专栏这点交情也不至于他这样对我。”
“史密斯先生为何要资助我？”瓦伦丁先是惊喜继而冷静的问。
“因为，嗯，你是个优秀的家伙，我很愿意帮助你。”史密斯斟酌道。
瓦伦丁脸上笑着，心里却还是感觉那里怪怪的。
“不过，我资助你上去高等的私立学校后，你得回来帮我做事。”
史密斯话锋一转，眼眸深沉。
“果然天底下没有免费的午餐，这家伙精明的很。”
“如果，我是说如果我接受了你的邀请，我需要为你做什么作为回报。”
“担任我的私人顾问，终身制，当然，我会给你1.5倍于普通顾问的薪水，也就是周薪2000铜子”
“是个不错的交易。”瓦伦丁在心里盘算着。
他将最后一口牛排吃完，客气道：“嗯，史密斯先生，我现在无法给你答复，请容许我考虑几天，可以吗？”
史密斯也没指望他能现在给出答复，“当然，这是你的权力，无论如何，我都会尊重你的选择。”
瓦伦丁起身告别，点头准备离开。
“谢谢您的午餐，我会尽快给你答复的史密斯先生。”
“拉米你代我送送他。”
等拉米将瓦伦丁送出报社门口后，史密斯回到休息室。
“你觉得他会同意吗？”从门角落的座椅上站起来一个手持六铃手杖，穿着一身陈旧的黑袍衣裳的家伙，他走到敞开的窗边，目光似鹰眼般犀利的盯着在门口等待马车的瓦伦丁。
“与其杀了浪费，不如收为己用。”
“只要给出的诱饵够丰厚，他就会上钩。”皮克·史密斯举起酒杯，将葡萄酒一饮而尽。
……
