从一开始，艾克就没打算相信对方口中的半个字母。
交易规则说的很明白：蛇队一方提出情报，艾克负责杀人，两者相互交换，各取所需。
然而，这个规则本身就有漏洞可钻。对钢铁罐头还有蛇队而言，他们的确提供了情报，可他们没说要负责情报的“真伪”，当然完全是假话也不会被规则所允许。对艾克而言，他的确要杀死那个男孩，不过他可没承诺时间与地点，哪怕过去几十年再动手也是一样的。
交易成立的那一刻，双方提供的信息就必定是有效的，当然真伪不论。鉴于和艾克真正有契约联系的其实是最后出现的蓝色人影，艾克明白所谓的“信息”就是它提供的两个细节。
第一，他自称是托尼·斯塔克。
这一条信息……老实说可信度不高。针对托尼·斯塔克的侧写表明这是一个极度自负以及虚荣的男人，他几乎没有可能接受这种苟延残喘的续命方式。
而且，从始至终，这个人影都没有正面显示它的形象。考虑到他们对艾克本身的灯戒能力有所了解，青灯破除虚妄的能力必然被他们计算在内。因此，使用一个伪装的形象很可能被艾克看出破绽。这也是艾克不相信人影与托尼是同一人的原因。
第二条信息，针对的是钢铁罐头的驾驶人员。当时，钢铁罐头明显地愣了一下，那时她的情绪不太正常，似乎对艾克口中的人有深仇大恨。
而之后自称是托尼的人影也给出了问题的答案：
佩珀。
叫这个名字的女人大概没有上万也有几千，但是，考虑到和托尼有关系的女性……那就只有一个可能了：
佩珀·波茨，斯塔克的秘书，商界女强人。
至于纽约异变的时候他们经历了什么，艾克只能苦笑。该说他们是被殃及池鱼了吗？或者也有咎由自取的成分？实际上异变发生时托尼·斯塔克本来应该在芝加哥参加一个会议的，那样哪怕纽约被翻了个底朝天也不关他的事。可是，这家伙偏偏留在了纽约，个中原因嘛，艾克只能说一句呵呵。如果他有传闻中的一半幼稚与任性，那临时取消会议然后去吃汉堡就不是什么难以理解的事情，起码对托尼·斯塔克来说是这样。
想清楚了关键，艾克抬起头，那里已经有一个光头在等着他，又或许她从未离开？
“找到你要找的东西了？”古一居高临下，嘴唇轻动。
“找到了。”艾克点点头，起码是一部分找到了，这也不算说谎，“不过，那条时间线是怎么回事？”
“还记得几年前我准备把你直接扔到黑暗世界的事吗？”
“额？”艾克一愣，他知道古一说的是他刚刚来到这个世界，结果突然被至尊法师出手攻击，为此差点没命的经历。
但那个时候古一已经给出了解释：她把艾克身上的黑暗能量误以为是多玛姆或者别的什么黑暗君主赐予的了，因此对待艾克的标准和其他黑暗军团先锋一致。
当时，艾克接受了至尊法师的说法。自家人知自家事，他身上的黑暗气息简直浓郁得足够伪装成三宫的正牌分身，至尊法师理解错他的身份也是情有可原。
但是，按照她现在的说法，之所以她对自己动手，似乎并不完全是因为自己身上的黑暗能量，而是另有别的缘由。
“这只能靠你去思考，我不能说出来，”古一摇摇头，“你知道原因。”
“是啊。”艾克点点头，他怎么会不理解呢，将未来的信息透露给现在的人总会造成严重而不可预知的后果。实际上，他的世界就灭亡于闪电侠拯救母亲的行为。那次被主世界称之为闪点的事件直接导致了蝙蝠侠的堕落，从而造成了第二次黑暗骑士团的入侵。而这一次，敌人的势力可不是只有七个黑化蝙蝠侠那么简单。
“相信我，”艾克努力从过去的回忆中回过神来，“没有人比我更能体会到这一点了。”
“我明白。”至尊法师点点头。古一曾经介入过艾克的记忆，那浓烈的黑暗与绝望险些将她腐化，这是数百年来各位黑暗君主都没能做到的事情。她甚至有些同情他，但她知道面前的人不需要同情。
就像古一自己一样。
“那就继续前进吧。”古一的声音随着她逐渐透明的形体而渐渐空灵，“或许，你的冲劲才是现在的世界所需要的。”
“啊。”艾克点点头，从一开始他的战术就是错误的，身为前蝙蝠家族的一员可不能这么愚蠢。
镜像空间无声无息地消退，显露出了还在向他挥手告别的寇尔森与张嘴提醒他小心的暴风女。显然，古一把时间静止在了他穿梭时空的这一刻。
在经历了黑暗的三天后，艾克发自内心地为自己与同伴重逢感到欣喜。于是他做了一个以前从来不会做的动作：他一步上前，主动抱住了面前的一男一女，双臂用力紧了紧他们的后背。
“哇哦。”奥萝洛下意识地抱了回去，她意识到面前的人大概还是个孩子，不会比她的学生大多少。
寇尔森发现的东西就更多了，擅长揣摩他人情绪的他第一时间发现了艾克的软弱，尽管只持续了一瞬间。
“你没事吧？”特工拍了拍他的后背，“刚才究竟发生了什么？”
“最可怕的事。”艾克长出一口气，“我看见美国队长向九头蛇致意。”
“……好吧，”寇尔森感觉自己的牙疼，脸上直抽抽，“这的确是足够可怕了。”
“现在怎么办？”奥萝洛松开了艾克，抬手指了指天空：“那里已经开始倒计时了。”
“无关紧要。”艾克连看一眼的功夫都欠奉，“我们的目的不是那里。”
“那是……？”
“我得先说声抱歉，”艾克不好意思地挠了挠自己的面具，“我的战术安排有很大的失误，竟然会拱手将主动权让出，这在战争中是不可饶恕的。”
“什么意思？”寇尔森好像察觉了什么，但又不敢肯定。
“意思就是，我们现在完全在配合敌人的节奏打仗，”艾克说着，右手戒指一亮，在空气中勾勒出纽约的地图，“我之前认为，想要战胜核心就一定要击败这些触角者，还有他们的搭档守卫者。但这是错误的。”
地图上很快标记出了一条红色的箭头，从艾克等人所在的位置一路刺向核心所在的最高层。这样的图示只可能有一个意思。
“你要直捣黄龙？”寇尔森吃了一惊，“不怕别的家伙保护回来添乱？”
“不怕。”艾克很笃定，“你认为，为什么触角者真正完成蜕变需要的时间很长？不是因为形体的扭曲，也不是因为守护者难以控制。”
“真正的答案，是心灵议会的形成。”
“心灵议会？”奥萝洛与寇尔森面面相觑，这可是个新词。
“心灵议会，指的是守护者与触角者共同的思考中枢。它是绝对的直接民主制，由七十万人一起投票，决定两者接下来的行动。”艾克解释道。
“一般来说，这样的行动会使反应速度变慢，在战斗中几乎是致命的。”回想起火人他们与魔形女交手的场景，其实瑞雯完全没有发挥她的理论实力，不然艾克敢保证火人他们根本支撑不了五秒钟。
“但是，如果实力强大到足够碾压敌人，那采取什么思考方式就无关紧要了。”
“另外，心灵议会其实是触角者念力的基础。它能够初步让所有人的心灵融合到一起，逐渐使用一个声音说话，为下一阶段做好准备。”
“下一阶段？”寇尔森看向艾克，“什么下一阶段？”
“……”艾克沉默了一下，然后缓缓开口：
“成为……神。”
“什……”寇尔森和奥萝洛一脸难以置信的样子。见状，艾克只是淡定地笑笑：
“那你们以为，牛顿为什么要制造以人类大脑与心灵为基础的超级计算机呢？”
“不是……为了科学？”奥萝洛感觉自己的脑子不太好使了。
“或者神秘学？”寇尔森则是想到了晚年的牛顿痴迷于炼金术的消息。
“都不是。”艾克摇摇手指，“他唯一的目的，就是以人类的力量，制造出神的伟力。”
“……这可能吗？”
“显然不可能。”艾克直截了当地回答了奥萝洛的疑问，“数量的确可以在效果上弥补质量的差距，但是力量的本质并没有变化。神的力量可不是单凭人数就能堆积起来的。”
“但是，有了一样东西就完全不同了，它才是让生命本质发生变化的根本存在。”
“什么？”寇尔森难以想象，人类进化的关键直到今日科学也给不出答案，难道要在这里揭晓真相？
艾克也没有让他等太久。
“炼金术的终极产物——魔法石。”
