其实那一年奕譞只有三十五岁,正是年富力强的时候,他托病请辞,一是避免大家都尴尬,二是消除两宫皇太后对他的猜忌。
两宫皇太后读了奕譞的奏折后自然明白他的意思,就召集王公大臣们商议,免去了奕譞的一切官职,但是依旧令他照料菩陀峪慈安和慈禧两位皇太后的陵寝工程。
光绪登基时,奕譞又被加封亲王“世袭罔替”衔,成为了清朝十二个****中的一位。奕譞再次上折请辞,没有得到同意。
奕譞虽然不再担任具体官职,但他“世袭罔替”的****和皇上亲爹的特殊身份,使他仍然身处政治斗争的中心。再加上他本来就是朝中保守派和清流派的代表人物,所以但凡朝中大事各位大臣都要征求他的意见,所以就有了“太上军机”的绰号。
这也使得奕譞与六哥恭亲王奕的关系更加微妙了。奕是洋务派,奕譞是保守加清流派。他们的政见本来就有不同,此时就更加复杂了,朝中大事大臣们都得揣摩这两位****的心思。
虽然出身尊贵,却也历经坎坷的恭亲王奕的心里自然也是明白的,所以但凡遇到“塞防”与“海防”之争之类的敏感议题,他都是先把奏折压下,不急于表态。大臣们知趣,自然就会去征求奕譞的态度了。
通过请朝中的达官贵人们吃喝嫖赌,胡雪岩终于明白了这其中的门门道道,因此醇亲王奕譞这一关就是成败的关键了。
奕譞是出了名的恨洋人,甚至有传言说天津教案就是他鼓动人闹得,所以这次借洋款洋债,他的态度让胡雪岩的心中七上八下的。
但是这次虽然借的是洋款洋债,可是打得主要也是洋人。再说如今这天下是他亲儿子的,XJ这么大的一块地方,他还能眼见着丢了不成?
这一年胡雪岩也已经是五十开外的人了,虽说与醇亲王奕譞是初次见面,但凭着他半辈子经商练就的如簧之舌和见面熟的功夫,酒过三巡,半只烤鸭进肚后就和奕譞一见如故了。
“王爷年轻有为,皇上前程似锦。左大人此次奉旨西征必奏凯旋。可是土城子首战失利,也是给咱们提了个醒。那阿古柏的背后有洋人撑腰,叛军装备了洋枪洋炮,靠咱们的那点家当,要想大获全胜看起来有点难啊!”因为军情紧急,胡雪岩也就有话直说了。
奕譞本就对李鸿章和江南制造局颇为不屑,于是说道:“虽然李大人办洋务劳苦功高,但是本王早就料到了会有今天。他们造的那些火器,对付太平军、捻军、回民叛乱还可以,但是真要对付洋枪洋炮就抓瞎了。造枪还真不如买枪。”
原来奕譞虽然恨洋人,但是他掌管京城神机营多年,对火枪火炮颇有几分研究,所以在这方面他又不得不佩服洋人的洋枪洋炮。
这江南制造局其实就是当年的国企,沉疴甚多。虽说是当年国内最大的兵工厂,花了朝廷大把的银子,总算解决了聊胜于无的问题,但是机构臃肿、效率低下。
上有总督、巡抚监管,中有总办、会办主持局务,下有提调、委员、司事等官员协办,可是负责具体生产的还有另一套人马。
江南制造局里聘用了洋人,设有华、洋监督,总工程师、工程师、监工等职位。工厂里又有一批负责具体生产的领工、匠目、工匠、艺徒等职位,此外还有一批挂名支薪领空饷的人。
其机构庞大,冗员充斥,管理腐败,因而生产效率低、质量差、成本高昂。江南制造局花出去的巨额银子,大部分都用在了非生产方面。至于说到采购中大吃回扣之类的潜规则,那已经是见怪不怪了。
奕譞说造枪还不如买枪,是因为银子都花在了人头费上,就没有银子进行产品研发了。再说当初引进的旧式前膛枪的生产技术和设备早已经落后了,可是正在改进的林明敦式中针后膛枪,又迟迟无法大规模生产。不但产量跟不上西征军的要求,而且质量和技术水平那就更不用提了。
话既然都说到了这个份上,再谈借洋款洋债的问题就有门了。于是胡雪岩趁热打铁,向奕譞详细诉说起了XJ的危局和西征军的困境:
“王爷,阿古柏侵占XJ多年,南疆已被阿古柏以‘七城之国’为名占领了。老毛子的军队自出兵占领穆扎尔特山,扼住了伊犁通往南疆的咽喉要道后,又大举进犯伊犁,占领了伊宁城,并扬言‘伊犁永归俄辖’。此后又四处扩张,占领了准噶尔盆地西部地区。所以左大人说‘欲杜俄人狡谋,必先定回部南疆;欲收伊犁,必先克乌鲁木齐。乌城形势既固,然后明示以伊犁我之疆索,尺寸不可让人’。左大人在陕甘以湘军为骨干,招募了一支六万余人的军队,但是现在粮饷军械捉襟见肘,巧妇难为无米之炊啊!”
“是啊!土城子之败表明,以江南制造局提供的现有装备,我军不要说迎战沙俄军队,就是剿灭阿古柏的叛军都很困难。朝廷也知道要想取胜必须要买洋枪洋炮,可是再加上保障六万余人军队的粮饷军火供应,耗银至少也在一千万两以上。我也知道你此次进京是奉左季高之命而来,可是这筹借洋款洋债的事,我朝从无先例,这行的通吗?”奕譞问道。
胡雪岩听到奕譞这样问,心里就有了八成的把握。虽然那时候不是信息时代,可是胡雪岩放出的借洋债的风声早已经在京城传遍了。奕譞身为太上军机,当今皇上的亲爹,想必心里已经有了打算,才肯屈尊来赴他的宴的,所以胡雪岩再无顾虑,就把想说的话一股脑地说出了:
“王爷,我已经和几家英国和RB人的银行洽谈了贷款的细节。与德国军火商,也已经谈妥了购买洋枪洋炮的期限。只要贷款到账,德国人就保证提供德军最新式的枪炮弹药。而且还可以从洋人那里进口最先进的全套毛呢纺织设备,利用大西北丰富的羊毛资源生产纺织产品。一来可以满足军队需要,二来也可以通过兴办洋务赚钱。只是这借洋债还本付息的事,还是得靠各省和海关的协饷。如此一来收复XJ,就不在话下了。”
醇亲王奕譞听得津津有味,其实他心里明白,事到如今也只有这一条路可走了。于是在胡雪岩慷慨陈词后,奕譞终于表了态:
“XJ的情势确实不能再等了。左季高这么一大把年纪,谋复XJ也真够他受的,就替他解决了吧!本王明日就进宫面见两宫皇太后,顺便也看看皇上。在两宫皇太后那里,本王定当力陈借贷洋款之必要,并着各省和海关从速解付协饷,不得有误。”
三天后军机处拟发了圣旨:
刻奉上谕:借用洋款,息银既重,各省关除划还本息外,京协各饷,更属无从筹措,本系万不得已之计。此次姑念左宗棠筹办军务,事在垂成,准照所议办理。嗣后无论何项急需,不得动辄商借洋款,至贻后果。钦此!
户部接旨后,通告了各省、海关,以及各国公使。胡雪岩终于大功告成了。