我并非出生在德州。
这是个难以改变的事实，为此前德州州长杰斯特先生曾发生了一次短暂的尴尬。当时杰斯特州长提议要封给我“德州名人”的荣誉。我便高兴地接受了这一荣誉。这件事马上被新闻界披露出去。于是，宾客纷至，大家聚集在传统式的贺宴上。
宴会举行到11点，尴尬的事情便出现了。好多人在议论中肯定：我购买的第一所旅馆在德州的席斯可，达拉斯那座才是我亲手建造的。因此没有人敢断言我是出生在德州。
这令我出乎意料：出生地点成了确定这一荣誉的先决条件。如此说来，不论能否出名，所谓“德州佬”是天生的，而决非后来努力所致。
在加州我的寓所接到气急败坏的德州州长的电话。
“唐尼，”他说，“你是出生在圣·安东尼粤的吗？”
“没错。”我自豪地答道：“在新墨西哥地方的圣·安东尼奥。”
电话那边一阵寂静。过了一会儿，州长先生说了一句话：“你将是唯一的‘荣誉德州名人’。”但在那个宴会上州长先生说过——在德州，大家仅承认一个圣·安东尼奥。
既然德州名人荣誉已属于我，我便轻声温和地反驳他道：“但是，你我都清楚有两个，其中一个是我真实的出生地。”（注：在当时的美国，有两个地方叫圣·安东尼奥。一个在德州，一个在新墨西哥地方。）
“不过，几个月前，在我重返故乡时，我禁不住怀疑，那次宴会上州长先生所说的话，好象预言，而并非随口乱谈。因为，按实际情况来看，这世上好象真的仅剩一个圣·安东尼奥了。”（注：作者的意思是他出生的地方，由于没落，好象真不存在了，所以只剩下德州的圣·安东尼奥了。）
但是，当初我并非为州长的那句话而重返故乡的，我真没想到自己的故乡会在地球上消失啊！因为包括我出生地在内的阿尔布格市对我太重视尊重了，他们确定了一个“唐拉德·希尔顿日”。所以我才去新墨西哥州。
我并不是那种鼓吹维持现状的人。当我的飞机在机场着陆之际，我感到十分高兴，阿尔布格与我都发生了很大变化——可以想象，是在好的方面。
在我记忆中，阿尔布格是第一个大城市。我第一次去阿尔布格乘坐着一摇一晃的老爷火车，去那儿的一所小军校学习。一个比我稍大的男孩接待我，对于接待毫不起眼的新生，他带着一脸的不悦之情。
这回，我却坐的是银白色的大型飞机，在天际间飞越，翩翩然在克克兰平原降落。每次见到这种糅合力与美、缩短时与空的文明进步时，一股浓烈的激情从心中涌起。记得第一次见到的克克兰平原是一片广阔的荒地，到处野兔、野狗及飞禽出没，这里是它们的生活天地。而现在，原子能设施一望无际，成为人类跨入新时代的里程碑，换个角度说，成为警惕人荣陷入战争危机的墓碑。
第一次游览阿尔布格是在学生时代——也就是那位满脸极不情愿的学生带我入校的那次，一路尽是留有车痕的泥土味、立着一堆歪斜的泥土房，仅有一个“年轻的”小镇，镇上拥挤不堪，有近6000名勤劳的拓荒者、铁路上人、探险的枪手及低贱女子。
现在这次旅程，陪伴我的则是一位警员，车子急驶过马路的声音，以及一个万人的现代化的都市。最后，在希尔顿旅馆门口，车子停住了。
这些巨变和我的亲历感受，我都痛快地讲述给姐姐费莉丝，老友威尔，还有我孩童时任沙卡洛郡神父的裴尔瑟德。
“这里的发展，真是非同寻常。”我说。
他们不约而同地问我：“是否继续到圣·安东尼奥看看。”
姐姐说：“这次旅行或许会使你收益匪浅的。”姐姐就是这样的一个人，总是费尽心机地提醒我，要珍惜这些难以用金钱量度的价值。我还记得在1955年当我们为座落在比佛利山的希尔顿旅馆举行开馆典礼时，我邀请费莉丝姐姐来加州和我共享盛典。
姐姐只寄了一张明信卡，上面写着：“亲爱的唐尼，感谢你的邀请，可是你却忘了，罐装桃子的农忙季节到了。”
如今，“唐拉德·希尔顿日”将成为事实，我的事业如此顺利，在我自得其乐之时，姐姐却出来运用她的机智来杀我的威风。
我告诉她，“那时候，我做梦也未想到”——这里我指我与阿尔布格的第一次照面，以及今天彼此的巨变——“有天阿尔布格的希尔顿旅馆会高高地矗立于市中心，火车站都被阴影所遮掩。”
“我想想看，”费莉丝真能看透我的心思，“你那时才十一二岁，是不可能注意到旅馆的。那时你非常厌烦学校的寄宿生活，心中只想回家；也许，你还希望自己尽快长成大人呢？”
这一阵，我又陷入了痛苦的回忆中。我好象又成为以前那个害羞的小男孩，被一个完全陌生的人，拖着穿行小镇，一双与身体好象不配套的大脚，时不时地碰到一起。
费莉丝把我带到现实中来。“好啦！你的身影已留在阿尔布格了。我们全家的指纹已沾满了沙卡洛。但是，圣·安东尼奥并未留下我们的任何痕迹，你该去那儿瞧瞧。”
威尔也这么想，但他并不是担心我能否留些东西在圣·安东尼奥。他想到了我的父亲，他对我说：“唐尼，你父亲已不在这个世界了，他亲手建立的那个地方也随之衰落下去，现在，已经没有能够再现当年情景的事情了。”
火车不再在圣·安东尼奥停靠，这对裴尔瑟神父是难以承受的打击。他的感受我很了解。当他还是圣·马歇尔市的神父时，常常徒步或骑马去走访教堂，后来，阿肯色、托皮卡两地的铁路工人同情他，让他坐在最后一节车箱里，这样，他就可以拜访沿圣大非铁路的所有城市的教堂。
“火车不在圣·安东尼奥停，我实在无法想象。”裴尔瑟神父说着，不停地摇着悲哀的头。
我也有同感，只不过我早从一位老同学口中得到了这些令人懊丧的情况。高斯·安东尼奥曾沿着里奥格兰河（位于墨西哥与美国南部边境的接界处）上游，乘坐他那辆福特牌汽车漫游，老远来看望我。当我问及圣·安东尼奥情况如何时，他舒展的脸立刻变得紧锁起来，好象要流泪似地说道：“可悲啊！”
第二天早晨，我最终来到了圣·安东尼奥。这对别人来说，只是一次空间的旅行，而对我则具有时间与空间两重意义。
从阿尔布格沿着公路行进30公里，在一堆耸起象小丘似的印第安部落前我停住了。这儿是以前母亲最喜爱的踏青场地。在部落里面有座古老的小教堂，一幅画悬挂在教堂内，画上是被利箭穿透的圣像，是当年印第安人遭到侵犯，来到这里寻求庇护时留下的遗迹。第一次同母亲一起欣赏这幅画的着迷情景浮现于我眼前。
母亲告诉我，印第安人即使在尚未完全明白和接受神的旨意前，他们也感到神灵的伟大，所以到教堂内寻求保佑。
这番话给我留下了极其深刻的印象。以后，在我难以了解神的旨意时，我明白，我仍可以寻求神的庇护。
教堂外面，依然挺立着永恒的印第安部落。早在西班牙人侵入这里，寻找黄金以前，这些部落已经有了他们的文化、纪律和自治政府。
老一代人都对印第安人热诚相待。因为他们中的绝大多数人是爱好向往和平的，他们同所有相处的人能够分享共同耕耘的劳动果实。
如今，尽管他们的生活方式和观念有所改进，但我仍对他们怀着无比的敬意。因为，我知道，就是只剩下最后一个人，他们仍会忠实地遵循自己的生活传统方式不断勇敢地生活下去。
车子跨越里奥格兰河到西岸，沿路我顺着有“绿色黄金”美誉的棉田向南行进，一直行到墨西哥边境的艾尔帕索。昔日的绿色黄金，如今已变成了一片杜松、野生南瓜和灌木蔓延的荒田；稀疏地立着几间泥土平屋，辣椒田点缀在泥屋周围。
随后，我离开了这一带的“生命源头”——里奥格兰河，展现在眼前的景观，没有任何生物存在的迹象。尚未荒废以前的这片高地荒田，假如有雨，便能长出牧草，但是，如今由于干旱和过度的使用，已经贫瘠不堪，看上去满眼荒凉，任凭狂沙肆虐了。
从这儿再往前行，顺着里奥格兰河旁的公路，距阿尔布格有75公里的路程，便到了沙卡洛城——圣·安东尼奥的居民区。
时光流逝，我又踏上了家乡——我的第一个25年就在这儿度过。在这海拔5000米的高地上，从不缺少风雨、阳光、青山、流云，年轻时的激情、梦想、诗意和轨迹好象全部重现。
这儿有一种“充沛”的美——充沛的空气、充沛的阳光、充沛的空间，甚至连人都冒昧地分沾了一份“充沛”。
空空的胃把我拉回到现实中。
我忽然发觉，人甚至可以在这里培养出一个很好的胃口。这时，我所想要的，不是纽约或好莱坞的美味佳肴，而是一块简单而实用的牛排。那种我学生时代极其熟悉的沙卡洛旅馆的牛排。
招待我的是一位面带笑容的年轻经理。当我问道：“现在吃午饭不算迟吧？”他摆开双手耸耸肩说：“您迟到10年了。”原来，这儿由于生意的萧条，有10年光景已不再供午餐了。
沙卡洛到处都是这种荒凉，好象与实际脱节了10年，甚至40年的情调。
这正如费莉丝所说：这里不再缺少希尔顿家族的指纹了。除了由一位远方亲戚主办的一家杂货店外，还有一所为纪念先母而设立的现代化学校。给我印象最深的是，学校原来是一所具有百年悠久历史的白色双塔教堂。现在，学校旁边仍有一座修道院。
埋葬我双亲的墓地，就在沙卡洛城后面。
唯一变化巨大的是我小时候读书的新墨西哥学校。当时仅有三座砖造的房子，如今成为校园广阔的沙卡洛中心——新墨西哥工业技术学院。
我来到街上，我的视线立刻被一栋两层楼的房子吸引住了，那是在母亲生下最后一个孩子时，父亲为她建造的。对于儿时的我，它简直是座皇宫；可如今，只不过是一栋极普通的水泥建筑物而已。我并没有逗留，里面住的是陌生人。
我手中拿着一束花来到墓地，久久凝视着双亲的并排墓地，它们与远处莫达拉的玛利亚山（莫达拉的玛利亚是圣经中的人物，被恶魔附身，由那酥显神灵治好）互相辉映。此山由于有个貌似跪地圣女的风蚀石而得名。童年时，我经常骑上心爱的俊马去那儿游玩。心中充满了梦想；可是当时的梦想小得可怜，谈不上高深远虑。
看着这些故居，我心里明白，即使有更多的指纹留在那儿，可当初赋予它生命力的那些手，已不复存在。
再顺河走11公里，我终于找到了圣·安东尼奥的“遗迹”——费莉丝叫我快来看；但事实上什么也看不到了。
整个城好象又被大地收回，被气层所吞没。
当然，几排泥屋还是可以看到的，稀疏的围墙和零星的鸡、狗、小孩打闹的场面展现在太阳下。可是，当初父亲亲手建造的是整齐有致的小王国：有店铺、五金行、畜圈等等建筑物，如今，随着时间、大火和收集纪念品的破坏，仅存下地基和几片残垣了。
火车站曾经是圣·安东尼奥的支柱命脉，可现在已消失了，火车再也不从这儿一天两次地飞越了。
在迦太基的煤矿也早已失去了生命力。
德州州长是正确的，除了他们的圣·安东尼奥，再也无法认出另一个圣·安东尼奥了。
我的老同学也是正确的，的确“可悲啊！”
但无论如何，故居仍留着两个链环，我童年生活被紧紧地扣着。那就是在烟尘弥漫的泥土路旁挺立着的两栋建筑物。它们提醒我当时我在这个城市的哺育下如何成长。
那两栋建筑物，一栋就是教堂，当城市渐趋没落时，它依然由一些虔诚的教徒维持着白色的外观。另外一栋是一个微小的、空空象个盒子似的建筑，它曾经是一家银行——我的银行。
他们代表着我在圣·安东尼奥从我父亲那儿学到的两件事。
我的母亲玛莉·劳佛斯威勒·希尔顿，是我所知道的最可爱、勇敢的一位女性。这位年轻的新娘，离开了当时先进的城市——衣阿华州的道奇堡，也离开了她那位出生于德国的富商父亲，一言未发，睁着一双淡褐色的大眼睛，来到了被她朋友称之为“被上帝遗忘的国度”里。她并不知道什么是阿帕奇印第安人，只知道这些人曾经有一次差点杀了自己的新郎。她也不懂西班牙语言——1880年取代新墨西哥地方的唯一语言，更丝毫没有领略到这一苦处。仅有一点是她能确信的，那就是世界上没有任何地方是真正被上帝所遗忘的。
玛莉·希尔顿是一位具有深刻而坚定信仰的人，并且她的8个子女都得到了这种信仰的言传身教。我们大多数是出生在父亲堆满了杂货的泥砖房中，屋外便是一望无际的沙漠和突兀的高山。这里所说的圣·安东尼奥就位于阿尔布格的艾尔帕索中间，附近流淌着一条与它名字“大河”完全相反的小河——里奥格兰河。
从我懂事起，母亲那直挺的鼻子和可爱的嘴巴就引起了我的注意，然而她的头发在还很年轻时就变得灰白了。母亲在我记忆中总是喜欢在她娇小的身躯外套上一件宽大的围裙，手里随时都抱着小孩。那时父亲并不算穷，可是能够见到的奢侈品在新墨西哥地方实在太少，因此，生活对于玛莉·希尔顿来说，仍然是漫长而艰难的道路。
当时虽然请来了墨西哥人做帮手，但许多事他们仍不会做或不愿做。有一位叫葛戈里的帮手便是如此，他和我们一起生活直到去世。平常，他仅愿帮我们洗碗，清洗房子，但不愿侍奉我们用餐，也不会烧菜，而且他也对我们的食物不感兴趣，自己一个人在一间离住处不远的房中做吃墨西哥食物。所以尽管有一些帮手，玛莉·希尔顿要做的事也太多了，她要做饭、烤面包、为孩子们洗澡、喂饭以及照料他们；但是，不因为这些而改变母亲的礼貌、温柔的谈吐，以及沉着冷静、内向的个性——但在她兴致勃勃他讲述如何孵化小鸡时除外。
信仰成了母亲日常生活的重要组成，不论事大事小，她都用一个答案、一个处方——祷告。对于母亲来说祷告与食物、空气同等重要，难以分开。她不仅在星期天带我们到老远的教堂与裴尔瑟神父一起拜告神灵；而且平日里，每天早晚，我们都要聚集在她身边，一起作家庭礼拜。
在我9岁那年，自我会走路起一直陪伴我的那匹马——奇哥，由于年纪过大，而且受不了我过度的骑用，离我而去了。
我和母亲站在奇哥陈尸的畜栏外，我要求母亲向我解释明白，奇哥为什么不能再和我在一起了？母亲无话可说，也难以解脱我悲痛的心情。最后，母亲指着远处白色的小教堂说：“唐尼，去祷告，把你所有的想法告诉神灵，她会给你满意的答复。”
我向来相信母亲，因而去了，起初是怀着沉痛而悲愤的心情而祷告，慢慢地，教堂的幽静气氛感染了我，由于神灵的真善，我的心情因祷告而平静下来。
过了半小时，我怀着感激和平静的心情走出教堂。事后不久，阿帕奇人在放牧经过我们家时，我又选中了一匹斑纹小马取代了奇哥的地位。
1907年，父亲所经营的强大事业遭受经济危机的打击，奄奄一息，我上东部大学的愿望将变为泡影。母亲又提醒我：“神灵知道你适合干什么，儿子，去祷告吧！”
我长大后，在30年代也遇到了一次经济危机，初具规模的事业一下变成了债务、屈辱和抵押的无底洞，甚至有人从我旅馆的窗口跳楼自尽。母亲仍然镇静如昔日，她说：“祷告，唐尼，那便是你最佳的投资。”
我不清楚父亲对祷告有什么看法，但对投资他是内行。他偶尔上次教堂，但不过是交际或参加婚礼罢了。星期天他也不去教堂，因为即使星期天他也很忙。
在和祖父一起从挪威搬出时，父亲取名奥古斯都·胡威·希尔顿。但在墨西哥地方，甚至更远地方，都管父亲叫“上校”。母亲则称他为“格斯”。格斯和母亲一样，也有一把通往成功、快乐的万能钥匙，那就是“工作”，工作对父亲来说同空气、食物一样不可缺少。父亲是以大写的“W”来拼这个字的，这点我确信。
格斯身高6尺有余，有大手、大脚、大把胡须以及宏大的音量，他实实在在是个“大”人物。他依靠自己的聪明才智与资产，将原来落后、孤立而混杂着西班牙和美国影响的小村落开辟成一个具有新生命、新纪元的社会。加之圣大非铁路的延伸而来，建立了许多转运货物的站台。
他有独到的天才眼光，利用天时、地利来综合开发新墨西哥，而且还充分发挥了维京人精神（注：维京人是西元8世纪～10世纪活跃在欧洲海岸的北欧海盗，富于冒险的精神）。由于精力充沛，在其他拓荒者都失败之际，他却能立于不败之地。
那时候的人们，大多日出而作，日落而息，但父亲总是起得比他们更早些，在他的记忆中，6点半、7点己是中午了。
他是一个工作之人——“工人”。
他是当时许多人中的幸运者之一，找到了用武之地，并将工作当成游戏，乐此不倦。我们常常看到的是：他或者在店里与买主讨价还价，或是骑马去山上收取羊毛、狐皮，同时带给矿工、牧场主和打猎的人一些金钱。他抽空到圣·安东尼奥的酒吧去喝上两杯是很少见到的事。
不论谁人只要向他提到做生意——当然是合法的生意——他就来精神了，总之，他非常喜欢工作。
世界上有一星期工作4天这回事，父亲是不知道的，就象他不知道什么是不良少年，他若知道了，他一定会说：“给他们工作就没事了。”这象母亲常说的“叫他们去祷告”一样。
他当然为我们找了许多工作，几乎从刚开始走路，就让我们做活，日后，随着年龄的增长，我和父亲对许多事物的意见不一致，但工作这点，却始终相同。
我们工作并非苦役，而是在力所能及的限度内。如果工作结束了，我们在灌溉水渠里游泳，或者沿河冒险，他都不反对。
或许使得大家非常团结是由于家里有做不完的工作。每一个新工的到来，都被看作生力军来欢迎。父亲很相信利用奖励来调动积极性，就象圣经中所讲的，劳动者应得到相应的报酬的说法。当然他不会多给，每一分都是血汗换取的。有两个暑假，给我每月5元的报酬在店里工作，不过他已实行我们现在的奖金制度。
13岁那年，我暑假的薪金提高到30块，在我记忆中，到现在为止，还没有什么事能象那个暑假那么让我兴奋。
父亲，和母亲一样，把他所知道的最好事儿都教给了我们，但从不想得到我们对他的感激；也不担心我们的怨恨，而我们的确不曾这样回报。
格斯极少夸奖我们的工作，因此使我们对他的赞美越发珍惜了。相反，责备往往会导致我们一定程度的沮丧。只有一次，他公开表示对我的失望。我记得清楚，那是，因为我夜里等候货车第2天早晨睡过了时，母亲又不忍心叫醒我。7点钟，我一睁开双眼，就听到父亲在大发雷霆：“玛莉，我真不知道唐尼将来会变成什么样子！恐怕他成不了大器，要把他的一生足足睡完。”
这无异对我是极大的刺激，我立刻从床上跳下来，并且从此以后，我很少再睡过时。
当然，父亲对待工作，并不是困顿劳苦，鞠躬尽瘁。死而后己。他并不认为工作象人们所说的是亚当的过错；他把工作看作一件极其愉快的事，一件充满想象与调剂的事。
18岁以前，我曾做过职员、流动售货员和小规模的投机商人。第一次我从事旅馆业也是在此期间，职位是个小徒弟。我也曾拥有一份自制自销的“事业”，仅有我一位员工，一手包揽锄草、种植和灌溉，收获后，还得我载着产品去镇上沿街叫卖。一打玉米换10分钱，我对自己的成果感到十分满意。
我也学过弹钢琴，还几次为举行婚礼司琴。母亲也弹得一手好琴，钢琴是她想法从道奇堡运来的唯一奢侈品。父亲对音乐的爱好一点不亚于母亲，他要求每一个孩子得玩一样乐器。我不但弹钢琴，后来还学吹喇叭。有一次，我又荣幸地受聘在婚礼上弹琴，可年幼无知的我不知怎么地选了一首“我在爱的花里摘了一个柠檬”。从此，没有人再请我弹琴了。
喜好冒险的我，25岁以前已经从政，开银行、经商、合资开矿及组织三人乐队等等行业。直到现在，我仍然愿在工作中寻求花样。最近，我满足了一次当电影明星的欲望，扮演了我唯一够格的角色——唐拉德·希尔顿。对于报酬，我想大概是按照普通演员同样的标准，总得246.50元。但为了拍片，牺牲了我的整个感恩节，排演3次，从早上10点到晚上8点，都在哥伦比亚广播电台的录音室里度过。并且签了一大堆合同、安全传票等文件，数目多如结算一家大旅社的文件。
我从玛莉和格斯·希尔顿那儿学到的工作和祷告这两件事，使我受益无穷。因此，我又把这些全部传给我的子女，当作生活的灵丹妙药，就好象阿里巴巴的“芝麻，开门！”
总的看来，我的孩子们都同意这种说法。不过，同样当他们年龄稍大后，又有了新的想法。大儿子尼克认为除了这些外，一定还有别的东西。
“当然啦！”我告诉他们，“你还要有热诚、才华和其他许多成功的必要条件，不过，这两点是基础的东西，若没有基本的，你还能干成啥事呢？”
“才不呢！”二儿子巴伦和他哥哥有相同想法。“一定有什么因素是不能用祷告来解释的，因为我知道好多人工作十分努力而又很用心地祷告，结果也未成什么大事。”
此刻，我也呆住了，其他因素是什么呢？毕竟，我在这份遗产中已经活了40年。
此后，我乘飞机到纽约，坐在华尔道夫的旅馆大厅的时候，答案好象忽然间找到了。几个月后的今天，当我凝视着圣·安东尼奥的遗迹时，答案被我再次肯定。
就是——你必须怀有梦想。
我想这是绝大多数人从生意人口中得出的最后一个答案，没有人会为梦而想家，但是，我认为，除这另外两个因素外，这是一个很好的开端，至少可以说我是从这儿开始的。
我所说的梦想和空想是截然不同的。空想是白日做梦，永远难以实现；也不是人们所说神的启示。我所说的梦想是指人人可及，以热诚、精力、期望作为后盾，一种具有想象力的思考。
我认为，完成大事业的先导是博大的梦想，并配合以祷告、工作，否则祷告就失去意义了。这二者好象是梦想的手和足一样。或许，偶尔有些运气的成份存在，不过，我敢保证，若没有一份完美的宏伟蓝图，一切都是白费。
我的梦想比某些人的大，却也比有些人的小。有些人的梦想偏差多，往往尚未形成马上破灭；另有些人虽有充沛的精力，但缺少健全的计划，容易走入迷途，仍然难以达到目标。就象下棋一招不慎，全盘皆输，所以一步也错不得。站在父亲之城——圣·安东尼奥中，在曾经是我的银行前面，我清楚地知道自己的起步与别人并无什么差别。“梦想”——都从这儿开始。别人肯定难以相信，目前这幢因邮局刚搬走而空空的小小房子，会成为我最大的骄傲。它被叫做新墨西哥州圣·安东尼奥银行。
可是，我的第一个梦想的确是它，我曾经为了使它变为现实，历经数次困难、心碎、挣扎，尤其是经济不景气的那段日子，为了这幢不起眼的房子，我付出了多于事业中任何时期的心血。说起来，话可就长了，这又成另一段故事了。
炽热的阳光围拢着我，我定定地站在那儿思考着：是谁的梦比较大，比较勇敢？是唐尼（想从一个小银行连本带利扩展到庞大的连锁旅馆业）还是格斯（胆敢将其一生及全家大小落脚在这荒郊野地上来创造幸福）？
当初，格斯又何尝不是从一个梦想开始的。1882年的圣·安东尼奥并不比我现在1957年看到的圣·安东尼奥吸引人。对于格斯·希尔顿而言，圣·安东尼奥是他历经多次坎坷探索后的结果。在他10岁那年，从挪威移民而来的全家都定居在衣阿华州。在他们眼中，那时的爱荷华州，遍地是黄金灿灿，有无限发展的潜力。
可是，26岁的格斯却觉得，道奇堡没有发挥他才智的机会。于是，他将目标指向了更远的西部。而那时候，他已经与玛莉·劳佛斯威勒处于热恋之中。
1878年，玛莉17岁时高中同学推举她为五月皇后。在圣心教堂举行了加冕仪式，与此同时，格斯已经开始用他正式、简短、略带生涩的笔调，向玛莉展开书信攻势。他用她的教名称呼她。仍有一封用神秘的紫色墨水写成的信存放在玛莉的信箱中，信上写道——
珍妮维夫小姐：去年冬天所有参加俱乐部舞会的年轻人，都要在下星期五晚上去史威夫人家参加化装舞会。如果你不是有约在先，并愿意参加的话，我希望有此荣幸做你的舞伴。静待回音。希尔顿敬上1878年3月29日附注：如果你接受我的邀请而想化装的话，在星期二晚上我会到府上来共商其详。
母亲用她端秀的字迹，在一张画线的信纸上回道：希尔顿先生：
我非常乐意接受你好心的邀请，多谢。
玛莉·劳佛斯威勒敬上
1878年3月30日
当时格斯在道奇堡做一名职员，尽可能地积蓄。但是，他觉得到西部去求发展，将有更好的机会。只要有吃苦耐劳的精神和毅力，在西部就会成功。参加史威夫人家舞会过后两年，格斯离开了道奇堡。
他先到了因开采煤矿而设立的城镇——斗罗拉多的李德维尔，现在由于发展了金矿而更为繁荣了。金矿固然诱人，但格斯认为此地太粗野、混乱了，有令人不安的气氛，并不适合象玛莉这样的淑女生活，于是，他毫不留恋地继续前行。沿着圣大非铁路的足迹，来到当时刚收复的边陲——新墨西哥地方。
科尼将军于1846年率领密苏里军，攻占新墨西哥后，该地便开放了，但真正开放的是在1880年圣大非铁路完工后，差不多格斯也是这时候到达的。在那以前，墨西哥地方还是个不为世人所知的偏僻地带，既没有铁路，也没有能通航的河流，只能靠篷车队、快马车与远在千里之遥的最近文化中心——圣路易——互通信息。
由此可见，圣大非铁路的兴建对于这一大片土地的开发有着至关重要的作用。格斯就是乘着火车来到圣大非的。在此地他发现存在着他所期望的美与实在；可惜，机会大多已由现有商人掌握着，潜力并不大，再者市容酷似道奇堡，因此，格斯仍向前探索。
他前行到达了当时新兴的铁路中心阿尔布格。在新墨西哥来说，它和沙卡洛是两个较大的城市，各据一方，互相竞争发展。但是，阿尔布格离煤矿、铜矿产地太远，于是格斯离开阿尔布格城，前往沙卡洛落脚。
沙卡洛是一个能鼓动人类血液与想象力的地方。此时，并没有铁路支线通到莫大拉的玛利亚山矿区，由集结的马和驼队向西送去补给品，同时载运回铜矿，在沙卡洛的精制冶炼厂加工。
城中开设1家银行，6家沙龙，以及许多游乐场，l家有好几层楼高的市场和1家歌剧（剧）院，酒店成天营业，歌剧院经常有“纽约原班人马”的表演。
格斯认为：沙卡洛是个希望无穷、值得考虑的地点。所以，格斯接受了一项工作机会——替一个距镇3里路，新建的精炼厂转运矿石。假如当时格斯不接受这个工作，我们全家的历史可得重写了，事情是这样的。
一天早上，在峡谷地带格斯和同伴6个人遭到阿帕奇人的突然袭击，只有格斯和另外一个人幸免于难。
尽管格斯喜欢寻求刺激，但绝不是这种刺激，况且，他还要替玛莉和自己的生命着想。另外一个安静的、较少吸引力的小村——圣·安东尼奥跃入了他的视线之中。
圣·安东尼奥尽管不比沙卡洛繁华，但是，在里奥格兰河上，有座桥可以通往3里以外的迎太基煤矿。同时，东南方偏远地区来的人常聚集在河对岸，他们在找寻着通往新铁路的捷径。那里因此成了贸易中心，八方好汉云集，有猎人、矿工及牧场主等等。在河这边的圣·安东尼奥附近，有肥沃的山谷，农民种植着谷物、蔬菜及野葡萄；在另一边的山坡上，也有可供牛、羊食用的牧草。有志之士应该是能够利用这些于出一点成果来的。
格斯购置了他能力所及的各种货物，有五金、干粮、杂货，甚至一两具棺木，然后，带上简单的行囊，定居在圣·安东尼奥，开始做买卖。就在这儿，他投下了赌注。
一开始，人们热情地称呼他“作买卖的”。当地人都是拓荒的主干力量，对于合法的交易颇为满意。
格斯有的是勇气、主动热情的态度和开创新事业的精神。他不是在店里等候顾客上门，而是主动到偏远的山区向打猎人收购狸皮、鹿皮及各种毛皮，然后，运到当时的毛皮交易中心——圣路易，将毛皮换成现金。而那些长期脱离文明社会，在山中过着寂寞无聊日子的猎人，对格斯能供给他们的任何东西：面粉、烟草、食盐甚至谈话都饥渴若狂。
格斯也将货物运到迎太基去换煤炭，或者运货到偏远的牧场，卖出五金，收回牧产品羊毛、兽皮、牛肉等。
在他不做买卖时，就给玛莉写信，这种远距离的追求，还真需要一些技巧。他对阿帕奇印第安人的事在信中很少提到，但对西部的原始美景却有大量的描绘。当然，少不了写上几句女孩子爱听的甜言密语，当时的玛莉果真被这诗情画意的话深深地打动了，每封信件她都小心地收藏起来，至今完好。可令我遗憾的是我阅读这些信件时，父亲大人己离开了这个世界，以前，我根本不知道父亲也有如此浪漫愉快的一面。
不过，父亲并未让爱情冲昏他干事业的头脑，他清楚，若没有坚实可靠的经济基础，肯定过不了岳父大人的那一关。
于是，经过两年的苦干，在圣·安东尼奥取得了一点成就后，格斯便鼓起勇气给劳佛斯威勒先生写了一封关键性的信。时间是1884年春天。格斯耐心地等待了漫长的两个月时间，最终接到了从道奇堡来的回信。信中写道：
希尔顿先生：
4月10日来信收悉。本想早些答复，但是因为工作忙，另外想对你居处的消息多了解一点。不幸的是，至今为止，尚未听说关于那儿的任何好评。对于你本人我没有另外看法，但对你的客观环境有所顾虑。只要品德好就可以，我从来不担心金钱，不过，所处的环境和社会是不容忽视的，因为那里是你只身一人兴办经营。还有宗教问题，信仰不同，可能导致许多误会——这是我亲身经历过的。因此，暂时我还不能肯定地回答你。
C·劳佛斯威勒上
1884年5月日
总而言之，他岳父的答案是“不”。不过他还是把门敞开着。
又过了一段时间，格斯写去了第二封信。他向劳佛斯威勒先生就宗教信仰问题作了保证，格斯知道，玛莉的父亲是天主教徒，而玛莉的母亲则不是。劳佛斯威勒所暗示的宗教问题，就是针对此而言。父亲向他保证，这绝对不会再成问题的。实际上，以后并未有发生过误会。格斯还坦承：他尊重玛莉本人的一切，包括宗教信仰在内，并发誓此心永不改变。生活不让他坐着等待回音，他把信寄出去后，又去继续他的山区贸易了。从山区回来，回信也到了。
亲爱的希尔顿先生：
1号来信收到。不过，我仍得说，尽管您对居住处所作的生劝描写我看了，但我的感觉仍和以前一样。我们曾就此事和玛莉详谈过。正如您所预料，她对此冒险并不反对。当然，若她自己愿承担一切后果，我们再也没什么理由可反对了。但是。我们希望你能在大城市或这附近定居，如果现在您不想考虑，将来如果玛莉过不惯那儿的生活，还希望您考虑搬回此地。我很清楚象她们现在这个年纪，最喜欢远行，而且越远越好。但生活在一个半开化区域，尤其在一个全然陌生的环境中，总不是好策略。如果不是她意志坚决，我们绝对不会答应的。
劳佛斯威勒上
1884年9月15日
就这样，玛莉和格斯订了吉日——1885年林肯诞辰日。2月间，格斯乘火车去迎亲，经过艰苦的追求，总算有了好结果。他们从道奇堡直驶新奥尔良，度过了两个星期的蜜月，而后，玛莉便不计较一切后果地踏进了这半开化的荒凉地带。
第一个后果是一年后费莉丝降生，紧接着在1887年的圣诞节我也报到了。我不知道外祖父的所谓“后果”是什么？如果这些就是所谓的“后果”，母亲似乎一点不反感。
总而言之，至此我的童年时代正式开始。
