武帝因了与匈奴和战之事，奶孙两人闹得别别扭扭。回到昭阳宫后，本想与阿娇诉诉心中委屈，不料那小阿娇却因武帝没得心思欢好而心血沸腾，口出脏言。心道：自家端底成了孤家寡人，在朝廷之上，守旧势力堵塞前进道路；廷宫之内，又有老太婆截住后退之径；俩口之间，兀是那阿娇胡搅蛮缠。所以，他一怒之下，独步宫院，茫茫心事一发融入沉沉夜空。和亲之事已成定局，只好容后徐图，致于改除其他旧制，更是难上加难。只有循序渐进，不可操之过急，欲速则不达。武帝仰观太虚，晓星烁烁。审视夜海，晨曦将露。黎明曙光，隐约可见。忧郁之心稍有好转，凝眸又思道：欲图兴国霸业，必须社稷良材。欲擢良材，当选良儒。欲选良儒，必罢百墨。欲罢百墨，必犯祖母。忠孝两全之策，搜索苦肠，实难想出。何人能够为朕分忧？谁人能够解朕疑难？思想及此，又添烦乱。索性摇头定神，摒弃私心杂念。忽然来了诗兴，信口吟诵道：濡露繁星夜，洒银晓月天。一想到“天”字，武帝连声重复：天，天，瞒天过海。有道是备周则意怠，常见则不疑，阴在阳之内，不在阳之外，太阳太阴是也。为何不以举荐文学之士为名，招选精儒治世之人？意欲罢黜百墨而暂容之，要想独尊儒道则渐行之。诚然如此，必能瞒过太皇太后，取得她的应允。一想到朝政将有转机，抱负即将实现，不由自主的高兴起来。
武帝为了使太皇太后失去防备，早晚问安之际，总要与太皇太后拉家常聊闲话，因势利导。大赞黄老学说是绝世高论，偶尔也稍稍提及《论语》风雅文笔。甚至颂经如流：天下事皆有自然之理，顺之则事简，逆之荆棘生。所谓象时顺节气，安静顺鸿蒙。治国之道贵乎清静，与民休闲乱不生等等，而且盛赞太皇太后德才过人。只夸得太皇太后飘然欲仙，反过来也称赞武帝是治世明君。
九九重阳佳节，正是太皇太后六十五岁寿诞。文、景两帝在位之时，因皆奉行节俭，即皇帝寿辰也未太过操办，太后、皇后生日从简更是自然之事。如今太皇太后已是花甲零五，余生尚有几何？非唯武帝心下了然，即太皇太后自己亦有自知之明。而且太皇太后身体又每况愈下，若在有生之年，能够欢度余生寿辰，万千臣民祝她万寿无疆，老祖母必然欣喜若狂。趁此良机，天大事情老太太也会应允。武帝主意一定，便好言劝得太皇太后恩准，颁诏天下，大贺三日。满朝文武，诸王侯国都要为太皇太后祝寿。又令文人儒生为大寿赋联征对。到得重阳这日，举国上下爆竹声声，宫廷内外张灯结彩，宫娥嫔妃盛装浓抹。诸般王侯将相三公九卿，早早入朝，列于两班。宫内诸妃俱在未央偏殿等候，只待太皇太后驾临。一切准备停当，却是良辰将至。武帝便到长乐宫请太皇太后临驾接受朝拜。
一大早，皇后阿娇即赶至长乐宫中，与太皇太后一干侍女一起，为太皇太后沐浴更衣，梳妆打扮。太皇太后虽已年过花甲，总归是天下第一家出身，一生里何曾受过劳作之苦？几曾里有过日晒雨淋？何况平时还有参、芪、冬虫大补之类服用，再加上本来就是雍容华贵气质高雅之人，一番精心打扮之后，端底却是与众不同。但见她：
一只金凤落云额，?两挂翠珠耳下悬。
发髻可可插玉簪，?满头乌发如墨染。
片片红霞脸上照，?两弯月下星娇娆。
绣凤彩缎飘春风，?柳腰环佩响叮咚。
太皇太后被一干人等打扮齐毕，不由自主对镜自怜道：“老了老了，真是光阴似箭，韶华易逝，眨眼之间老身已是垂暮之年，没有几载阳寿了。”
王太后笑道：“太皇太后一生积德行善，自有上天保佑，福寿双全，万寿无疆。”
众人一发随声附和，都道老人家必能得道为仙，与天同寿，长生不老。正说笑间，武帝来到长乐宫请太皇太后临朝受拜。太皇太后一边夸奖武帝孝顺，一边满面春风蹬上御辇，直向未央宫中进发。
英帝刘彻扶着太皇太后御辇，一路吹吹打打，前呼后拥，来到未央宫正殿后，太皇太后满面春风，正襟危坐于御座之后，司仪官一声高喊：“太皇太后六十五春寿诞现在开始。”
刹间，爆竹声声，古乐齐鸣。武帝率先跪拜道：“皇孙祝太皇太后寿比南山，福如东海。”
众人皆跪拜山呼，声震九天，煞是壮观。
如此盛典，太皇太后有生一来何曾见过？风烛残年之时，亲历寿诞大殿，喜得眉飞色舞，手舞足蹈。一连声道：“甚好甚好，奇观奇观。”言尤未了，武帝又传旨道：“有为太皇太后喜寿吟出佳章绝句者，即刻呈上，由老寿星亲揽选定佳作后，再由乐府即刻作曲排舞，当廷演唱。”
圣旨刚宣，一班早已跃跃欲试文人，争先恐后，搜索苦肠，要在武帝和太皇太后面前展示文采，邀得主宠求得前程。不一刻钟，佳联绝句纷纷呈上。太皇太后一一过目，连连称赞，并在其中选了一首佳作，众人看时其文乃道：
王母诞，天下欢。
瑶池宴，聚金殿。
朱火扬烟雾，博山吐微响。
清樽发朱颜，四海乐且康。
今日乐相乐，延年寿千霜。
诗文一定，早有汉家乐府乐师李延年，按角、徵、宫、商、羽五音谱就绝世音乐一曲。乐府歌女个个都是行家里手，一听音乐便即心领神会。金殿之上，就着那琴瑟钟筝蹦出之叮咚仙符，曼开金喉，轻舒长袖，翩翩起舞。真真乃是“舞袖飘金殿，歌声绕凤台。莺啭鸟啼声，仿是春风来。”轻轻搔着寿星老人心房。直看得太皇太后目不暇接，如醉如痴。其实像这般规模庆典，歌舞岂是临时排就？都是武帝预先安排停当，只不过恰恰的瞒过太皇太后昏花老眼便了。
正值太皇太后高兴之际，武帝笑着道：“此曲只应天上有，何为太皇太后来。我大汉盛德泽及四海八极，天下文人雅士多如牛毛，择其皎皎者为我所用如何？”
太皇太后笑着边看歌舞边漫不经意道：“依你依你。你是皇帝，说了算数，君无戏言，君无戏言。”真格聪明不过帝王。当下便传诏天下道：
朕闻：
欲治国而不用之材，尤欲其入而又闭其门。方今，普天之下沐先皇遗德，国泰民安，人才辈出，朕不敏睿，目蒙耳塞，未能择用，真深后悔。今诏令丞相、御史、列侯、郎守、诸侯相秩二千石者，必须推举贤良、文学、方、正直言敢谏之士，当廷问对，择优选用。凡二千石不举荐者，以蔑视朝廷罪论处。
太皇太后寿诞已过，武帝诏书也已传遍天下，诸官那个敢于怠慢圣旨？纷纷推荐本地圣贤。于是，广川人董仲舒、甾传人公孙弘、会稽人严助等名儒学士统共七百余人，被推荐入都，参加廷试。廷试这日，武帝早早正冠端袍，坐于御案之前，亲自监考。考场四周，皇家卫士戒备森严。考场之上，七百考生齐坐案前，文房四宝一应物什业已备齐。监考官卫绾一声开考令下，只听“窸嗦嗦”一片弄笔之声，犹如山溪溅石，风吹桦叶。众考生开题看来，原来是讲论治国安邦之道的文章。题目一出，所有考生统皆凝神细思，笔走龙蛇，施展出平生所学，要博得皇帝恩宠，求得一官半职。武帝在御案之前，看着考生作卷，慢睁龙目，恰好看见一位老者，鹤发童颜，精神矍铄，甚觉诧异，便手指老者轻声问卫绾道：“那公是谁？”
卫绾道：“此人叫董仲舒，是广川人。”
武帝听了便步下丹墀，踱到身后观看此董仲舒答卷。此时恰好作完住笔，但见其文道：
臣闻天者群物之祖，故遍复含而无所殊。圣人法天而立道，以溥（音仆pu广大）爱而无私。春者天之所以生，仁者君之所以爱。夏者天之所以长，德者君之所以养，秋者天之所以杀，刑者君之所以罚。故孔子作《春秋》，上揆之天道，下质诸人情，书邦家之过，兼灾异之变，以此应人之所为，其善恶之极，乃与天地流通，而往来相应，此亦天之一端也……。”
看了仲舒文章，武帝甚是高兴，连连颔首称是。正好日已正午，都到收卷时间，武帝即回到未央宫宣室草草用过午膳，展卷逐一细审。谁料满怀希望，却是事与愿违。考卷多是黄老刑名老生常谈，全无半点新论新意。无奈又将仲舒文章拿来细读。越读越觉得文中那些天人相应观点，木、火、土、金、水五行生克制化之理，阴盛阳衰，阳盛阴衰，互相斗争，永无止境的治化之理，实为治国安邦大道。不禁拍案叫绝，连道奇文奇才。看到仲舒文章，武帝决心要重用此人，又怕太皇太后制肘，武帝不禁长叹一声，陷入沉思之中。
