“基德，他们这是什么手段？”回到屋中，王宁急切问道，心中惦记着哥西卜的安危，“哥西卜不会有事吧？”
基德把孩子们赶到楼上，轻轻将那封“千金贴”置于桌面，皱眉道：“老早听说过四国联的‘千金帖’，想不到这么快就落在了我们头上……”
见王宁与艾尔还是一头雾水，基德解释道：“千金帖，四国联常用的勒索手段。”
“他们常会绑架以太城的富商，或者其他帮派的人。千金帖一下，就需三日之内备足千金，才能换人。三日之内钱不到，就撕票。”基德愤愤不平地说，“可气的是，通常被他们绑去的人，都与他们毫无瓜葛，更谈不上‘得罪’。有些甚至只是小小的口角摩擦，也要人被绑走，帖子送上门来，非常无耻。照我看来，哥西卜根本没有理由和他们产生交集，很可能是凑巧被他们抓了……”
“随便抓个人就要赎金？这四国联行事如此霸道？”王宁皱皱眉头，“他们一直这么干吗？就没有翻车的时候？”
“从来没有。而且绑归绑，只要赎金一到，马上放人，也算信守承诺。”
“没人管？”艾尔惊讶地插嘴，没想到以太城的治安差到如此程度，居然有人明目张胆绑架勒索。
“好处给到位了，当然不会管。而且他们下手极有分寸，凡是与治安官、王室、亦或其他黑帮有关的人，他们一概不动。专门绑一些暴发户或者外来客。”基德解释道，“这也得益于他们的情报网络，能够清楚查知被绑人的身份后台，保证不会得罪惹不起的人，这也是其他帮派没有办法复制的地方。”
“据说从前有个小帮派也有样学样，递上千金帖，结果不小心绑了王室的人，直接被城市卫队杀上门去，从以太城除名。”
“那其他的帮派也任由他们这么放肆？”王宁略有不解。
“蛇有蛇路鼠有鼠道，其他的帮派也有各自赚钱的方法。而且四国联势力庞大，据说还有壁山关外的苍国撑腰，连哈耶纳一家也轻易不敢招惹他们。”基德见王宁一直发问，索性把自己知道的全盘托出，“从本身战力来说，四国联也是以太城的佼佼者，谁想和他们作对的话，都要掂量掂量有没有这个实力。”
“除了帮主之外，下设‘风雪云露’四堂，来自东方四国前来投靠的人会被打散，分派入四堂之中。其中风堂主攻，雪堂主罚，云堂主外交，露堂主赏。刚刚那个被派来的云凝，听名字就是云堂的人，以云为姓，舍却本名，成为四国联的一份子。”
“所以打的话，我们铁定是打不过了？”王宁从刚刚开始，便一直仔细着聆听基德的介绍。
“打不过。”基德摇摇头，“我们现在打不过哈耶纳一家，自然也打不过四国联。”
“那只能给钱咯？”王宁摊摊手，脸上却混着怒意与恨。
好不容易从马可与李诺手下死里逃生，本以为能够迎来一场胜仗，结果偏偏在最后关头杀出来一个四国联。
难道真如独脚兽所说的，基德的计划没有一个能够完整执行下来的？
“呃……我能说句话吗？”小虫子弱弱地举起手来，“我们钱不够……”
“对哦，现在我们有多少钱？”自从“萝萝零食铺”和卖报生意蒸蒸日上以后，王宁一直都没有考虑过金钱会成为掣肘之处，此时才思索一千金币的价格，发现竟然很有可能超过了流浪儿同盟的最大承受范围。
“大概……两百多金币吧……”小虫子算了算，“算上最新一期的报纸，可能不到二百五十枚。”
“血黄瓜呢？还有吗？”基德转头问王宁。
王宁摇摇头，想起临行前所说：“血黄瓜的库存都消耗掉了，一时间肯定再也找不来那么多。”
厅中众人面面相觑，发现打也不行，交钱又不够，纷纷陷入了沉思。
最后是独脚兽承受不了这种压力，扯开喉咙大喊一声，发泄一下暴躁的情绪。
“实在不行的话，就找老师出面吧。”艾尔见众人毫无头绪，无可奈何地说，“反正哥西卜也是奥拉学院的学生，先找老师救了命，回头再去关禁闭呗……”
“不行。”王宁坚决摇头，“学院的情况你又不是不知道，现在弗莱尔势大，如果让学院知道我们周末去惹了以太城的黑帮，还不知会怎么处罚我们呢。你难道想被退学吗？想让萝萝被退学吗？”
“喂！现在是救命要紧吧？”艾尔有些生气，“又不能打，又没有钱，又不要叫老师。你是想让哥西卜死在那里是吗！”
众人真的一筹莫展，气氛也渐渐凝重起来。
“当然不是。”王宁郑重摇了摇头，“我们先冷静一下，想想四国联到底要什么。”
“啥意思？”艾尔一脸不耐烦。
“如果按照基德所说，他们专门绑架暴发户和外来客的话，没有理由绑哥西卜，对吗？”王宁凝神发问，眼神平静。
“而且哥西卜那个大嘴巴，连我的名字、流浪儿之家的位置都说了出去，你觉得他有理由不说自己是奥拉学院你的学生吗？”王宁发出第二问。
“如果他们明知哥西卜是魔法学员，却来找我们要钱，这说明了什么？”王宁连问不停，“如果他们在针对我们流浪儿同盟，那么在知道了我们的基地位置以后，为什么不直接带人来攻，一举铲平后患算逑？”
一连四问，问得艾尔哑口无言。
倒是基德明白了王宁的意思，缓缓说道：“他们在试探我们。”
“正是。”王宁点点头，“如果他们真的像你说的，情报网络非常发达的话，那么没有理由不知道刚刚船坞广场的恶战，更没可能不知道那是我们的手笔……”
“所以你的意思是？”基德看着王宁，嘴角再次露出了那个狡黠的笑容。
“我们去跟他们谈谈。”王宁对基德眨了眨眼，“也探探他们的虚实。”
二人会心一笑，看得小虫子与独脚兽毛骨悚然。
小虫子站起来拦住二人，大声说道：“你们两个！冷静一点！现在可不是耍帅的时候，万一一去回不来了怎么办？”
“对啊！现在我们可是一大家子了，刚刚救回来的二十二个孩子，你都不管了吗？”独脚兽也反对王宁与基德的决定，张开双臂，像是一只护着犊子的老母鸡。
“我觉得他俩说的有道理。”艾尔想明白其中关节，倒是支持起了二人的决定，“但我也要去，以防打起来的话，你们两个太弱，不够他们塞牙缝的。”
“可以啊，我没意见。”王宁摊摊手，“只不过你要去的话，万一被谁认出来是潘多的人，捅到了魔法师村庄的话……”
“怎么会被认出来？”艾尔一脸疑惑。
“你想啊，既然他们这次是探探我们的虚实，当然会把一切资料汇总分析，到时候查一查学院的特训生，不难查到是你吧？不难查到你的家乡吧？万一……”
“你不用说了，我不去了。”艾尔重新坐到椅子上，任谁也拉不起来了。
“至于你们嘛……”基德见搞定了艾尔，回头对小虫子、独脚兽和小竹竿说，“这次去也不是打架，四国联最主要的目标是打探我们的虚实，可能额外再要点钱，所以你们也不用去，只有我和王宁便足够。”
“我还需要你们照看那些孩子们。”基德笑笑说，“尤其是我们最后带来那个小屎包，你们一定要看住了，据说这个家伙逃跑能力非常强。”
“他能跑得过我？”独脚兽冷哼一声，“保证让他连这个门都出不去！”
“哎，话也不能这么说。”王宁不忍心地拆穿独脚兽的霸气，“和他们讲清楚，不想留的也不要强留，万一他们更想要回家呢？”
“如果强行把他们留在这里，那我们和哈耶纳一家又有什么区别？”
众人听得点头，小虫子说：“那一会我去问问他们，不想留下的就送出以太城呗。”
“你们要小心。”小竹竿见无法阻拦王宁和基德，走过来关心了一句，只是表情有点不自然，倒像是在说“谈不妥就不要回来了”。
“放心，他们应该不是想要取我们的性命。”基德安慰众人。
“可是万一他们就脑筋一抽，决定不惜代价把你们留下呢？”听到“性命”二字，小虫子又担忧起来。
“无须担心，高山族人自有妙计。”王宁信心十足。
