“怎么样？他们会泄露我们的地址吗？”基德扭头问王宁。
“说不准，这要看四国联到底要什么。”王宁冷静分析。
“什么意思？”
“照你看来，四国联成立的目的是什么？”王宁反问基德，“你回忆一下，他们都做过什么事？”
“除了抢钱以外……相比较哈耶纳一家的动作，四国联还是很低调的。”基德仔细回忆，“就连跟‘失乐骑士’和‘老火’比起来，他们也非常低调。几乎从来没有卷入过大规模的战斗，承接的任务也很有分寸。生意方面，则多是与五彩城来的东方人有交集。”
“据我所知，他们最厉害的并不是战斗力，而是无孔不入的情报网络，以及强大的隐忍能力。”基德点明要害，“这些年来，虽然在帮派抢到的财路不多，但绝对是以太城地下势力争斗中，损失最小的帮派。”
“那就好说了。”王宁笃定道，“如果他们是想要掌控以太城的地下世界的话，现在最好的做法无疑是把我们的地址泄露给哈耶纳一家。让我们和那群鬣狗拼个两败俱伤，然后借机扩大势力……”
“可是按照你刚才说的，显然他们并不像成为以太城的第一大帮，而是有更深的图谋。”王宁点明要害。
“一张没有打出的牌，远远比桌面上的更有震慑力。”王宁继续推测，“现在我们知道的是，四国联掌握了咱们的命脉，说是捏住了脖子也不奇怪。那么他们当然也明白，我们是不敢把矛头指向他们的，而且更要提防他们随时暗算……有什么比这种情况，对他们的发展更有利呢？”
“所以我们现在能做的，只是全力发展。”王宁做出结论，“在被卷入更深层次的战斗之前，流浪儿同盟要率先掌握自保的力量。基地建设也好，秋纵也好，那些雇佣兵也好，都要把他们成为我们的助力。”
“嗯。”基德连连点头，“哦你说到秋纵我想起来，昨天秋叶原来找过我们了。”
“哦？他们要干嘛？”听到秋叶原的消息，王宁丁点不敢大意，生怕处理不善，暴露了流浪儿同盟的底细。
“我也不知道，他给了我这封信。”基德从怀里拿出一封信件递给了王宁，“点名要交给你，快打开看看吧！”
王宁展开信件，上面的字迹凌若山岳：“王宁小友，叶原已将那天的情形全部转述于我，在此，秋纵向你道谢。”
看到第一行，王宁心定了大半，也庆幸当时自己没有抛开秋叶原，独自求生。
“救命之恩，无以为报。明晚子时，秋纵携子城郊野林，与你切磋枪法。此致。”王宁念完，翻翻反面，再看看正面，发现只有这两行字，茫然地看着基德，脸上升起了一个巨大的问号。
“就这些？”基德抢过信件，也翻了两遍，再找不到一点多余的字迹，“啥意思？你救了他儿子，他要约你打架？我不明白。”
“我也不明白……”难道是约自己切磋，借机指点枪法？
“那怎么办？去不去？”基德茫然问道。
“当然要去。”王宁做出决定，“你总不希望得罪了咱们最大的靠山吧？”
“那委屈你了。”基德摊摊手，“晚上小心。”
于是二人一路无话，默默消化着刚刚的一切。
等回到了流浪儿之家，艾尔早就等得不耐烦了，催促道：“都办好了？快快快，带我去黑市。”
基德见艾尔猴急的样子，拿出了三个黑色斗篷：“现在就走，你们两个把这斗篷穿上。”
“为啥？不热吗？”以太城的夏天开始显露燥热，艾尔不情不愿地问道。
“不穿这个你就等挨打吧。”基德说着，率先套上了斗篷，“以太城的黑市有个规矩，不穿黑斗篷的，默认是羊，任大家宰割。”
艾尔听基德如此说，嘟嘟囔囔地套上了斗篷，还顺便帮王宁也穿戴整齐：“随便随便，我们快走吧。”
王宁抓紧时间喝了口水，马不停蹄地与基德和艾尔前往以太城黑市。
在漆黑的小巷七拐八拐，三人眼前豁然开朗，面前是与以太城平日截然不同的阴森景象。
石板路上坑坑洼洼地积着污水，偶尔会有老鼠跑过。但是路过的人们丝毫不见怪，有些无聊的乞丐还会抓住老鼠，仔细把玩一番，然后一口咬下鼠头，吮吸血液，看得王宁一阵犯呕。
基德带二人来到一处毫不起眼的店铺，牌匾上写着“艾绒博格的大腿锤”。
“就是这里了，这里有卖你们要用的能量轴心，提我名字！打折！我先去找万事通了！提高一下封口费！一会回来找你们……”说完，基德转身就跑向另一个小巷，很快不见了踪迹。
只留王宁与艾尔面面相觑，看着莫名其妙的牌匾，发着普通的呆。
“大腿锤？大腿锤是什么锤？”王宁转头问艾尔。
艾尔当然摇头不知：“我怎么知道什么是大腿锤，这里卖吗，进去看看。”
说完，艾尔当先进入店铺，王宁急忙跟上。
走入店铺，王宁差点被布满锅碗瓢盆的地面绊倒，头磕在了一个木头架子上发出“砰”的一声，震得灰尘簌簌落下。
而这时王宁不由自主注意到了架子上的东西——满满的魔导机器人模型，大大小小，像极了前世的手办。原来这位店主还是一个手办爱好者，看样子动手能力非常强，每个模型都小巧精致。
假如它们真的动起来的话，王宁一点都不会意外。
一个满面油污的矮人正坐在板凳上泡脚，见有人进门，扭动肥胖的屁股转过身来，含糊不清地说：“大腿锤啊，大腿处就是敲钉子的锤啊，邦邦邦。”
说着，矮人用手比划着用锤子砸钉子的动作，嘴里还给自己配音。
“大腿锤……哦，大铁锤是吧？”王宁才想明白，这个矮人说的是“铁”字，“你是店主？艾绒博格？”
矮人点了点头：“你俩干嘛，打工吗？没工钱，有饭吃，干不干？”
“我们来买东西。”王宁道明来意，“基德叫我们来的。”
“啊，那个小孩，不错。”艾绒博格吃吃地说，“又要叫我去修下水道了吗？多给点工钱，我帮你们整个魔导炮。”
“我们的下水道是你修的？”王宁才知道这个艾绒博格就是流浪儿之家的御用工匠，不由得大跌眼镜。
“那吃当然，不然你以为还有谁，能用那么点小钱，造那么强的堡垒。”艾绒博格语气囫囵，总要让王宁理解一下，才知道他是什么意思。
“我们来买能量轴心。”艾尔急不可耐地说，“有吗，拿两个。”
“艾绒博格什么都有，你们有钱吗？金色的小东西。”艾绒博格也不废话，手指敲在自己的头盔上，发出叮当的响声，“1、2、3……”
艾绒博格一直敲着，直到敲了一百下才停止，继续说道：“一个一百个金色小东西，拿了就有。”
王宁也不废话，一天之内第二次提起羊皮袋，扔到了艾绒博格的桌上。只是这个袋子比起给四国联的袋子要逊色不少，而对面的反应也不如苍梧那样冷淡。
“换水的！”艾绒博格挺起身子大喊，“来生意了！扶我起来！”
伴随着艾绒博格的呐喊，里屋走出了一个戴着眼镜的少年，定睛一看，居然是小算盘！
“小算盘？你怎么在这？”王宁想破天也想不到会在这里遇见“以太城治安联络处财务总长”，嘴角张大，足能够塞下一个苹果。
小算盘到这里的原因其实很简单——没钱了。
没钱了的小算盘就要找地方打工，而找着找着，他发现黑市的“招工”并不是用工钱结算的，而是用“不杀你”来结算的。
找来找去，只有艾绒博格的小店算是最有良心，只需要每天帮他洗脚就可以暂住，不至于像其他店铺一样，要付出不可言说的代价。
看着这一切的始作俑者，小算盘勃然大怒，一脚踹翻了艾绒博格的水盆，向王宁怒目而视。
艾绒博格吓了一跳，瞬间从腰间掏出一把手枪一样的东西，指着小竹竿，枪把上的魔晶正散发着流动的光，王宁毫不怀疑这么个东西能射出恐怖的射线。
“你罩反吗！干啥！”艾绒博格大声呼喝，“都不许动！”
小算盘显然吃过了艾绒博格的苦头，不敢抗辩，只是愤怒地盯着王宁，却不敢说话。
艾尔则抽出魔杖，准备随时见势不妙，便火球术招呼。
“大家冷静听我说！”王宁举起手，“账我们一笔一笔算，好吗？”
