斥候参军沈宏源一声叹息，不知从何说起，大将军王僧辩又道：“安康郡王萧智相，聪颖绝伦，文采博雅，乃大王最最宠爱之子，如今命丧贼手，大王殿下焉能忍受之？”
不等室中众人有所答复，王僧辩一时难抑心中悲痛，道：“去年南征湘州，长子萧方等战死湘州，今年东讨逆贼，次子萧方诸又殉国难，大王殿下连遭丧子之痛，我等众将士身负隆恩，却又奈何束手无策？任众贼放纵横行？岂不是仰愧苍天？无颜面对江陵黎元？”
何言身负隆恩？
原来，大将军王僧辩此刻所在，乃是巨型楼船镇西将军舰。此舰饰以虎豹兽首麒麟纹蛟龙尾，仅看外形即知非同寻常战舰，中大同元年五月于建康由太子萧纲监造。三百精工良匠日夜不停，中大同元年即公元五四七年，亦即太清元年，镇西将军舰历时六个月建成，自朱雀航试水入长江至京口返回，并在当年冬月赐与湘东王镇荆州。舰上共有五处匾额题有“镇西”二字，皆为皇祖萧衍亲笔所书，蚕头燕尾，笔势飞动，撇捺间自有一番从容淡定之气。自太清三年六月自江陵启锚南平湘州期间，镇西舰一直停泊于湘州城南水军大营正中，以示皇恩威严。虽然此舰虽来历非凡，但四层雀室中充其量不过两丈见方，绝非宽敞居处。室中站了十几个人，个个屏心静气，仅闻窗外呼啸之风声。
斥候参军沈宏源无奈地摇摇头，说道：“闻此噩耗，大王所言倒也不少，依然是侃侃而谈，有理有据，只是，我不大懂那些仁啊义啊，君子啊小人啊什么的，安康郡王死于贼手，惨不忍闻，大王殿下还讲什么仁义道德君子小人？不该先报仇再雪恨么？”
嘴上说自己不懂什么仁义之理，其实沈宏源绝非鲁莽之人。他出身并不低贱，自幼也读书识字，平日又偏爱秦汉典籍，哪能听不懂湘东大王之语？
众人目光齐刷刷投向沈宏源，似是不理解湘东王萧绎在横遭丧子之痛时，为何仍是满口仁义道德家国天下？宗室诸王个个自诩学富五车，其中又以湘东为最，若真是此时仍不忘卖弄学问，那可真是无药可救之症。
王僧辩略止悲伤，说：“大王殿下文韬武略，博雅笃学，智谋筹议，雄勇盖世，岂能因一子之丧而罔顾家国大事？”
这话，令王顸听得极不舒服。儿子被人杀死了，父亲满脑想的仍是家国大事？算得哪门子文韬武略？这不是扯么？当初怎么想的？难道不知军队出征会死人么？那么小的孩子，又是娇生惯养的金枝玉叶，为何偏偏要送他去军前任职什么郢州刺史？萧方诸又不是从小研习骑射痴迷刀枪之人，他能挥刀跃马地冲锋陷阵么？大队人马行动时，还不是一样得另派几十个军士好好地护卫？他与安南郡王萧方矩一样，连一架擘张弩也拉不开，如何杀敌？说白了，净在军中添乱……
沈宏源忙说：“卑职不懂诗书典故，更不知圣人斯文之道，可我也实在搞不懂大王殿下之心思，如今不正是国仇家恨雪上加霜之时么？难道不应该调遣各路兵马一举干掉那个瘸驴侯景么？要说以前么，挥师东进，还怕湘州擎肘，可是如今……”
众人随声附和，沈宏源说话间扫了一眼船室中众人，唯独与晃志川四目相对时，心中格外忐忑，这才知道自己差一点说漏了嘴。庄瑞霖像是跟沈宏源心有灵犀，忙岔开话题，说：“此水域再往前不足三十里，即是簰洲湾。前些年，我随大王殿下到郢州，走过这一段水路，此地百姓有句老话，簰洲滩头一道湾，郢州水落三尺三，么子个说头来？这长江水在簰洲城南自东向西绕这一段弯弯，到郢州城西墙外那一片，水流得慢了些，这水位就低，所以嘛，咱这舰船一过了簰洲湾，差不多即是飞流直下一般，三尺落差，水流湍急，所有棹手皆可停工歇息，飞舸巨舰如借东风，大将军此时当命令我等分头行动了。”
真服气了庄瑞霖，他的脑壳壳儿里竟也能装得下这些学问。王顸站着不动，却听得腹中空空，又觉得头重脚轻，舅爷这算是报应呢还是老天爷在临大任之前劳你的筋骨苦你的心智？刚刚出动五万兵马把亲侄儿萧誉给灭了，送到两军阵前的亲儿子却让对手给办了，这可算得国仇家恨？这笔账，该记在谁身上？人活一世，绝无永恒之得意，亦绝无永恒之失意，尊贵如宗室诸王，低贱如逆贼侯景，一旦失去拥趸者，他们必将一无是处。
王僧辩说：“各位都督且传令下去，随时应敌，果断出击，决不姑息。”
刺奸都督杜裕铭一拳砸在案几上，道：“若不能剿灭侯贼，我等众将士可有颜面回江陵？”
晁志川尚不知萧誉已在江陵城北无妄门外入土为安，此刻对安康郡王萧方诸被害亦是愤怒不已，随声痛斥道：“一介身残跛足低贱之流，如何攻城掠地屡屡得逞？若荆湘二州兵合一处，有几个侯景不能扫荡干净？泱泱大国，难道仅为一条百足之虫？任那瘸足逆贼恣意啃噬？”
反倒是水军都督余车，神色自如，异常冷静，他机警地看看众人，道：“大将军临战之前，倒也该想一想，那狗贼所率区区几千人，如何能够先克江州，再下郢州？江州刺史浔阳殿下也非等闲之辈，如何就降了呢？在我等将士看来是归降，而在那浔阳殿下心中呢？”
“若有人能见一面浔阳殿下，咱们也谋一个里应外合之计，取那狗贼侯景的脑壳，还不是跟拿夜壶一般？”庄瑞霖自知此话不雅，所以说得轻声细语，但王僧辩还是听得清清楚楚，说：“此计如何可施？那侯景自北国一路横行而来，凭的并非弓马刀枪之长，而是时时处处以智谋取胜。此人相貌丑陋，但又绝非平庸之辈。只不过，他那些聪明才智统统用错了地方。”
水军都督余车向众人拱手施礼，以示认同大将军之论，道：“以我之见，倒是应该早早准备火器，一旦遭遇贼军舰船，立即集中火力，借风势灭贼。”
雀室窗外风声依然呼啸如猿哀，舰船疾驰但大江两岸景色怡人，大将军王僧辩频频点头示意，似是赞许余车之见，说：“正合我意，良骥都督如此这般安排下去，我也就略有放心了，也好腾出手来再议其它诸事。”
水军都督余车，字良骥，今年三十九岁，与庄瑞霖、沈宏源、晃志川之流参军相比，其心胸见识自是不在一个层面上。不过，王僧辩心中仍是惶惶难安，不知这出征郢州之战将以何种结局收场。
就在大将军王僧辩率兵马江上疾驰之时，却说侯景水军大营中一艘舰船上，早有探子骑马飞奔来报：“江陵水军战船至少有三百，已过赤壁矶，此时恐怕已过簰洲城南响水湾。”
探子来报之前，侯景也曾胆战心惊：“这浩浩长江之上，非我北人用重兵之利，还需谨慎行事。若真是萧世诚派三百战舰前来与我决战，岂不是搬了石头砸我自己的脚？昨日如何草草砍了萧方诸的头？若只杀一个鲍润岳，不也算是给我自己留个退路？惹毛了萧世诚，对我有何好处？”
“大丞相何出此言？”站出来说话的是大丞相府右长史周纯良，这个四十一岁的秦州天水郡人已随侯景南征北战十七年。他手捧一个锻纹银茶盏，放在侯景面前，又问：“大丞相可知湘东王萧世诚之狼子野心乎？”
侯景端起茶盏一饮而尽，又将那茶盏狠狠地扔出船室门槛外，说：“哼，想发我斗？我让你狗咬狗！来人，把浔阳王萧仁恕请下来！”
