要说大辰西域最连绵广阔的山脉，莫过于天壤山了。
整座天壤山脉连绵数千里，峰峦叠嶂。山峰连着山峰，此起彼伏。山上灌木丛生，草木茂盛的地方，野草高过人头，也有不少山洞谷底，自古以来，就多有流寇乱民躲藏山间。
这外山之间，便有一处山寨，名为蛇眼峰灵蛇寨。
灵蛇寨立寨不久。寨主牛猛，本是一个猎户。十数年前，为了逃避征辟逃上山去，渐渐收集了些附近的流寇山民，壮大起来。
牛猛天性不良，本也没什么禁忌，平素打些山货野味着人去各处村寨强换些日用。也常常纠集匪寇，做几票剪径的勾当。近几年西域战事吃紧，时有流民加入，领蛇寨日益壮大，竟隐隐有了天壤山第一大寨的样子了。
这日牛猛却不太痛快。
前几日灵蛇寨在深山当中，又发现了一个隐秘的山村。上午几个兄弟去山村探查，尽数折在里面，一个回来的都没有，只来得及放出一支穿云箭报信。他正在纠集人马打算去找那土村的晦气，突然前面回报，又来了一伙西戎人。
这领头的西戎人自称宏康，乃是一个西戎的商贾。想要和灵蛇寨，做点“生意”。
牛猛摆下酒宴，宴请宏康，自古山寨不打买卖人，那山村之事，暂且放下，总之那深山之村，也逃不开，谅他们也不敢杀人泄愤，多是拿个人质，好讨点便宜。
这山寨的强人，最喜饮酒，平日无事，便通宵达旦地饮酒作乐。酒量极其惊人。牛猛又心有不快，有心借酒消愁，招呼左右将上次打劫而来的上好陈酿一字排开，足足十个广口大坛，能有上千斤好酒。
牛猛抄起一个海碗，撸了撸袖子，连胳膊带碗，一起按入酒坛，抄起一整碗酒对宏康说：“宏康兄弟，我虽原是大辰人士，却反了多年，灵蛇寨立寨多年，都是独自行事，无论你是西戎还是大辰，在这个寨子里，都只有朋友或者敌人。”咕咚一口，将一个海碗饮尽，“是朋友还是敌人，就看这口酒了！”
宏康点点头道，“寨主如此看重小商，在下恭敬不如从命。”也是接过下人递过来的海碗，一仰头，将酒饮尽。
这边牛猛默默点头，一招手：“凤凰十点头！”
就有那小厮，过来在两人桌案上各放上十个空碗，又打开一坛子酒，陆续将二十个空碗都满上。这一人面前十碗酒，每一碗都有一斤以上，，山上的规矩，一碗酒，需要一口气喝完，不停不顿，十碗酒，十次饮尽，十次仰头，这才叫凤凰十点头。
宏康深知这些山寨匪帮的脾气，也不多推辞。站起身来，将袍带略松，说一句“那小商就恭敬不如从命了！”。伸手抄起第一碗酒，两指搭在碗边，无名指敲敲碗底，遥遥向牛猛行个酒礼，一仰头，一饮而尽。
牛猛这边也毫不退让，两人默不作声，一碗接着一碗，一碗快过一碗，不过一通鼓的时间，两人同时将第十碗酒喝完，相互对视了一眼，将碗往地上一砸，放声大笑：“痛快！痛快啊！！哈哈哈哈哈！”
牛猛一通豪饮，荡涤了心中的闷气。心情就有所恢复。他本来也是流寇出生，并没有太大的敌我之心。看着面前这个西戎商人，倒也没有什么国仇家恨之说，反倒是山贼本性，看到如此能喝酒的人，必然是有所敬佩。
再看宏康，面不改色，气不长出，掏出一条丝巾，擦擦嘴角，仍然是一幅微笑的表情，慢慢问道：“小商方才见到牛寨主眉头紧锁，想来是有些烦心事？”
“不瞒宏先生，”牛猛伸手招呼过来一名小厮，将面前酒碗收视下去，换上些寻常酒菜，“咱们明人不说暗话，先生你也知道我们灵蛇寨是什么样的货色。前几日，在深山之中，发现了一个村落。按照以往惯例，派人前去探望探望，嘿嘿嘿。”
宏康会意，点点头，“这是自然”。这个探望，估计是要耍些手段的。
“是啊，按照以往，各个村落大多会馈赠些山货粮食，装几匹驮马，”牛猛接着说，“然而这个村落却是不同，非但毫无表示，还将灵蛇寨示好的队伍，尽数抓了，关在村中。着实可恶！着实可恶！”
宏康心里耻笑山贼行径，脸上却毫无波澜，任然是笑意盈盈，缓缓开口道，“其实小商此次前来，正是为寨主解忧而来。”
“此话怎讲？宏先生。”牛猛念书不多，不知道西戎的姓名和大辰多有不同，听得自称宏康，便以为是姓洪叫康。
“小商这次自西域而来，去到大辰贩商，也曾路过高远城，不想高远城已经易手多时了。”
“不错，这几日南面官道上败兵溃行，倒是见到很多大辰的军队，败退往东而去，想来是高远城已经陷了？”
“正是如此，寨主正经是聪明人，”宏康给牛猛带个高帽子，“小商也是西戎人士，往来途中，道听途说之间，打探到一个消息。”
“宏先生，”牛猛粗中有细，打断宏康，“我听说商人无利不起早，我牛猛是个粗人，肚子里没有什么弯弯绕，就想请问，宏先生这个消息，到底是卖与灵蛇寨，还是送与领蛇寨？”
宏康眯了眯眼睛，不由冷笑一下，没想到这山贼模样粗鲁，倒是个人精。
“当然是卖与寨主了，哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈”牛猛也笑了起来。将刚才暗暗按在刀柄上的手，松了下来。若是这西戎商人，说是要白送消息，牛猛就准备将他格杀当场，自古商人逐利，千里迢迢跑进山里，就为了送一个消息，这一定是有莫大的阴谋。
“我这个消息，能保寨主和灵蛇寨今后一帆风顺，称霸天壤山，”宏康略微佝偻身躯，装出逐利的商人姿态，“我只要五千两大辰官银。”
围观的众山贼一听宏康狮子大张口，全都鼓噪起来。这五千两官银可不是小数目呐。
“送客！”牛猛毫不留情，高声呼喊下人。
