时光如水流，已过去了六年，当年的黑小男孩已长成翩翩少年，只骨骼还未长实，显得有些削瘦。
其时清明将至，江南一带连绵阴雨，青原山朦胧一片。这一日已天色渐晚，聂宁用过晚膳后便直往聂豹房中而去，走过一段长廊，穿过两个庭院，见近处一间屋子烛火明晃，他正要进屋去，那烛火突然一斜，屋内黑了下来。聂宁一怔，后见门中走出来一个人影，聂宁上前和道：“王姑娘，外公睡了？”那人影微微点头，说道：“先生伤身过度，我好容易劝下了”聂宁道：“他身体无碍吧？”人影道：“宁公子离远些说吧，莫打搅了先生”聂宁道：“好”便见两人一路穿回长廊，边行边说。初时聂宁不等人影说便问：“王姑娘，外公到底怎么了?”人影道：“先生只是有些忧伤，其他无碍”聂宁忧道：“午时小僮会知我，说他久凝窗外，不肯午睡，近日阴雨寒冻返转，最是受冷的时令，可不着凉了身子？”人影道：“好在先生体魄健壮，我递了披风过去，倒没问题，只是……”聂宁道：“只是什么？”那人影就徐徐道来。
原来这聂豹在为祭王阳明墓一事忧愁，他为官多年，一直劳心于国事，无暇亲自祭拜过这位老师。近一月又忙为江西各地的洪涝救灾，直到前两日，洪灾才稍缓。那王阳明墓地远在余姚，清明之前确赶不到，不由得悲痛。聂宁也晓得聂豹十分敬重王阳明，但想路途实在遥远，又逢雨季，不能让他劳累奔波，遂道：“王姑娘，外公最听你的话，你定要劝住他，不可让他劳此一程”人影道：“你放心吧，先生不会去的，他受岭南习俗浸染，极重视这个节日。祭拜先人大约对这一带的人来说，不仅是一种追缅，更是一种重生。先生感怀我祖父，我敬仰他，但绝不会让他犯险的”聂宁心道：王姑娘做事向来稳重，有她尽心照顾外公我能安心，然外公那日气我不专心念书一事，怒气未消，他不愿见我，我更不能在这时去烦他，免得他更加恼火，伤了自己。遂问道：“王姑娘，但烦你多加照料，明日我再来看看”便走出门去。
话说，有这样一类人，他们勤奋刻骨，饱读诗书，入仕为官，整肃纲纪，以民为天，一生刚正不阿，清廉如水。若细细数来，春秋时有西门豹，汉有黄霸、赵汉广，唐有狄仁杰、徐有功，宋有陈希亮，至明初有包拯，近的还有明宪宗时期的于谦。聂豹就是这样一类人。明嘉靖前期，他于苏州、姑苏、平阳等地任职，一面为民请命，勘察民生，安抚灾民，兴修水利；一面严肃持法，打击恶豪，惩处奸匪。为此得罪不少达官显贵，嘉靖二十六年，他遭人弹劾，首辅夏言偏听小人谤言，将聂豹逮入锦衣狱。锦衣狱又名诏狱，是明朝最可怕的监狱，谈之令人色变，入狱者往往九死一生，刑具极其残酷，死于其狱的正直人士不计其数。我不知聂豹是如何熬过在诏狱中那两年的，但从他的相貌风度可以隐约体会，他于狱中的心境必是沉着从容的。他的相貌风度是如何呢？我想便如那《聂贞襄公本传》所记载：聂豹身长玉立，操履俊洁，而风采凝拔，如孤风屹峙，超特不群，望之令人叹服。而神思静逸，有飘然巌壑，高举物外之气。嘉靖罢聂豹官职，释其回乡。聂豹是王阳明的弟子，阳明晚年曾在青原山创立书院，传教心学，聂豹承其师学，罢官以来一直在青原山授学，并扩展书院，建成青原山庄。
第二日清晨，聂宁盥洗完便立马赶去聂豹房中，未到就已听见有两人的谈笑声，不敢坏了气氛，蹑手蹑脚至一角偷听，闻聂豹声纯音厚，鼻息凝重。随即离了房角，想寻个方子照做调养汤药。走至长廊，想起什么，又折去东边的厢房，见两扇门虽合，扇门中间被风吹出一条缝隙，显然没上门闩。门的西首有一口窗，贴了青绿的砂纸，模糊可见窗内有盆绿植，似是吊兰，聂宁好奇，这吊兰喜湿好风，怎么能置放房中呢？等了半响，便见一位年纪估摸十七八的少女走来，她一身微厚的素衣，头戴玉兰小簪，一双瞳目似秋水。两人相视点点头，聂宁道：“我想做些滋补的汤药给外公，王姑娘，你懂得医理，写个方子给我，我去抓药吧”
那少女道：“这滋补药膳确实是个好道理，然则先生此时不宜用补，我略懂皮毛，开方子还得参照参照医书”“好”聂宁道。“你进来吧”少女道，一把推开了厢门。聂宁只觉一股热气烘来，瞧得北边的窗大敞，西首的窗紧闭，突然想到她的厢房四处环壁，北边的高石凸出许多，北风吹不进来，南风又易凝湿聚热，此时才临春中已闷热不已，一到盛夏，岂不如闷炉？心道：原来她这一株吊兰是用来吸热吸湿的，也不知管不管用。观看四壁，见东首边有一张木制的折叠屏风，屏身折叠两面均是山水墨画，暗沉下又缀有几笔朱红，画的血雀。西首一张书桌，桌的两旁是大个书柜。书柜上方有一副字绣，绣着中楷四字‘清风明月’。聂宁心道：嗯，是她的名字‘清月’无疑了。
王清月招手道：“宁公子你坐吧”便拿了本医书琢磨。聂宁道：“王姑娘，我也来看看吧”“嗯”王清月微微点头。聂宁近柜察看，摘了《黄帝内经》的《素问》，大略翻了几下，晓得首页其中一段：夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。
猜为养生之道，再往下翻，每卷均注明卷论，什么四气调神论，生气通天论，聂宁一目十行看去，仅觉是论养之理，并无具体养方，便插回柜中。再伸手摸寻，所见大多是些诗歌典籍，名人传记。又移步另处，垂目扫了几下，一本《千方金》平放着，正想蹲下去拿，忽然瞥见中格的书缝下有块灰白之物，聂宁伸脚慢慢勾出，才知是一张羊皮，缓缓铺开，却什么都没有，好奇之下，将羊皮卷了起来，收入囊中，瞄了一眼王清月，见她仍在琢磨药理，继而查阅书籍。
不久，王清月就按着医书开出来一张方子，递给聂宁。王清月道：“大抵季春湿气凝重，又因思人太甚，先生身疲困重，食欲不佳，这方子先管健脾祛湿，宁公子看看有何不妥”“等先生体内湿气祛半，需得仔细端详，滋补不迟”聂宁眼看那方子上一一罗列着防风、羌活、升麻、陈皮、茯苓、生薏米等几种草药，他不懂医药，于她亦信得过，故道：“多谢王姑娘”“防风、陈皮和生薏米庄内存有，至于其他几味，青原山内似都长有，公子可否……”“我这便去摘来”“嗯，这方子除陈皮外，都可生熬，你摘回来就交给我吧”王清月道。“好”聂宁匆匆走了出去。
出了东苑，耳边传来郎朗读书声音，那是北苑学堂的童子在朗诵孔子的《论语》。“子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”子曰：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’。”子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
他大步走出山庄外，四处寻觅药草。其时天刚放晴，阴阴沉沉。不久就见好几株生有红果紫果的茯苓草，聂宁心下一喜，使撬挖了一株，挖出一坨黑状物，抹去黑泥，就泉水洗净，咬了一口，坚质味苦，更加断定就是茯苓，于是又挖了两株，放入萝中。茯苓生在灵岩峰的峰岩下，聂宁攀上峰去，颔首左瞧右瞧，不时也挖到了防风、羌活、柴胡，只差升麻一味了。寻了两三里也没见着，至午时已过，摘了几颗山梨吃，继续再寻。
忽见一个窟窿，像是山流聚水所致，聂宁想起王清月说过，生麻草喜生浸水带，于是弯腰探入窟窿，果见一颗生有白花的生苎麻，正要拔出小撬挖根，突然，衣囊中的羊皮掉落下来，窟窿中的泥水瞬间浸湿了羊皮，聂宁拾起来，见占满湿泥，欲扔了去，转想是王清月房内之物，不可擅自做主，挖了升麻后找泉水洗净。羊皮久经灰尘堆积，粘了泥土倒洗得干净。
洗得一半，模糊见得皮上隐隐生烟，再洗多时，浮现出好些字迹，聂宁细看，左首一行小字写着：甩手箭，小字右边是许多个男人的画像，跨步大越，半空掷箭，每个画像下都有文字注解，如右首第一、第二个画像下注着：马踏步，飞燕功，练功者需疏通足底的解溪、冲阳、陷谷、内庭、厉兑五穴，左膝出步，右膝伸直，两手并列，直视前方，运气内息，待气息顺着丰隆、伏兔、至髀关，右足踏出，左足一跃，双足筋脉已通。每日一练，方成此箭。聂宁半信半疑，但想时辰尚早，也可一试。便照着那‘马踏飞燕’的图文注解，脱了布鞋，探索那五处穴位，也不知有无错位，两根手指照着摁了足底几下，忽感双足一阵抖动，舒适许多。
接着这般那般，他两手并列，双膝照做，虽笨重了些，待运息时双腿的血液却如江水奔流，他控制不住，‘啊’地奔下山去，双脚一时沉重如石，一时轻巧如风，迅猛无比，只觉两道树林如影向上倒退，不时前方视线由白转青，他暗道：糟糕，是大云山下的大青石墩。他倏地掰转左脚，急转向右，顿地一停，双足疲软，跪了下来。嘀咕道：这什么武功啊，险些害得我撞石丧命。按地爬起，爬回山庄。
将萝中的药草都交至王清月，犹见她一双玉手揉搓洗净，刮去表皮，煮了开水过滤一遍，放小火慢熬。聂宁自知这王阳明的孙女虽自幼丧了父母，却通晓事理，做这些粗手之活无不麻利，故问道：“王姑娘，你诗书明透，懂得药理，打理内务又是一把能手，也不知还有什么是你不会的”“宁公子谬赞了，我不过多识了几个字，至于打理内务，这些都是女儿家该会的”王清月道。“哦”聂宁道。王清月又道：“若谈我不会的事情，就好比如说，别人懂使剑术，我却不会”“诶，自己会的别人不会，别人会的自己不会，才有的学”聂宁接道。他轻瞄一眼，没想王清月也转头看他，聂宁假装一笑。他内心道：外公五日前还因为我私自练剑一事而痛骂我，这王姑娘有意无意地提起剑术，原也在提醒我，不可再练剑，恼了外公吧。诶，被人绕着弯数落的滋味当真不好受。当下不敢说话，背过去呆望。
不时，穿过几道红光，一眼看去，西天红霞彤彤渲染，甚是美丽。聂宁赞叹这雨过天晴，一番人间胜景。不觉，他眼前突然闪现那个仙子般的人物，她冷冷的目光，持着利剑一扫数敌，仿佛世间最美只在那一瞬。
“宁公子，宁公子，宁公子”“啊，啊，哦”王清月拍了好几下他。“你在笑什么？”“没什么，药熬好了吗？”“嗯”王清月道。“那我……”聂宁思道：外公怄我多日，也不知气消了没，我此刻同去，会不会又惹怒他？“宁公子跟我一起去吧”王清月道。“这……”迟疑了一下，心道：也罢，外公要骂就骂吧。两人遂一同前往聂豹房间。
聂豹接了药大口喝下，跟王清月说了几句，继坐案提笔写字。聂宁一颗心砰砰直跳，低头不言。王清月见状，自觉退了出去。聂宁杵在一旁，但见他运笔自如，笔画流畅，睥倪一眼，是几句诗文，顺着他的笔画默读：寒鸦千万点，流水绕孤舟；斜阳欲落去，一望暗销魂。他不解，心道：这首诗为隋炀帝杨广所作，外公嫉恨昏君，怎么这时想起他的东西。魂字最后一‘勾’，聂豹长长地叹了一声，放下手中的笔，说道：“往事如烟消散，百年过后，一律风轻云淡”聂宁心道：不错，杨广当年是如何的风流销魂还不是归于尘泥了。折而一想：外公感慨万然，怕又在思念王祖师，我须劝导劝导他，不可伤神。遂道：“外公，您纪念王祖师，每逢初一十五便焚香祭拜，此节没能亲临故暮，可您的虔诚定会让他心领相印的”聂豹又长叹一声，问道：“你这几日的功课做得怎么样了？”“哦，我已经把《四书集注》读完了”聂宁答道。“嗯，读完还不算，你什么时候把它晓透？”聂豹道。“我会尽快的”聂宁道。“嗯”聂豹轻应了一声，又道：“你去吧”。聂宁合手一应，退了出去。
他还道自己会遭挨一顿，不想聂豹全然不理，倒让他心下不安。回了房间，小僮已经备上了晚膳，食了一刻，帮忙收拾碗筷，便准备沐浴更衣。解了衣带，衣囊里的那张羊皮不经意掉落在地。聂宁躬身去捡，发现羊皮上的字迹已然消失不见，不经惊诧。想起日午一事，疑惑不已，青原山庄以文术为要，庄内所藏的书籍除了各类经书名录，诗歌典籍，便是一些兵书画卷，极少武功书籍。不知王清月的房中藏有一张记载武功练法的羊皮？细细端详许久，发现反面的表皮灰尘仍厚厚一层，聂宁用手指又戳又刮，触觉如油黏住一般。将羊皮周身淋湿，不多时见那字迹又返生出来，当下更加好奇。
缓缓敞开，将每个画像的字解细细看了一遍，方晓是两类武功，一是马踏步，飞燕功，二是甩手箭。羊皮左首写着：神箭欲成，不可缺练前一功，务必熟透九分，才可续练。此箭为外功，修炼者须明:平息养神，每日晨时一练。“啊”地吃惊，心道：马踏步，飞燕功类似轻功，甩手箭都是暗器，我虽然想练门好功夫，可是……外公恼我偷偷下山买剑谱，私自练剑，要是再练，他肯定会被我气死的。搁置一旁，不作理会。
解衣沐浴时转又喃喃道：“这两门功夫大多只做防身用，我不仿一试，若能练成，说不定就能去找娘了”心下矛盾不已，然好奇心作祟，总想一试其功。
果真次日卯时，聂宁梳洗整装。走至后山一块平地，悉心探求羊皮上的功夫。照着‘马踏飞燕’的图文解释，迈腿屈膝，瞬时气血滚动，猛地奔出，初时只像牯牛一般往前冲，左右两只脚扭扭歪歪驱动，待得半天，他却能扭拐腾跃，绕着平地疾跑。如此五日，他左右穿过，那平地几十丈长，真如一条长龙盘绕。他资质禀人，不会儿便悟出这门跑功结合了轻功的功夫主在打通足下穴位，紧在运息沉积内劲于足，马踏则奔，飞燕则跃，步功可分可合，单跑奔腾不息，单跃则身轻如燕，合则雷腾云奔，然初恋者内功不足，合必分力，尚不能达到马踏飞燕的境界。他两日间练得二成，直练到第十日，他能灵活地掌控两脚，其扭拐腾跃，刹停增减速，那马踏飞燕已练得四成。
聂宁本来形体灵动，每日早起一练，如此一月，终于跑得又稳又快，亦可换足倒退，真如疾风横掠，骏马飞腾。欣喜万分，第二月起又续练甩手箭。图像解释：甩手箭，防攻一分为二，着马踏步进，飞燕功跃，快马加鞭，倚马破竹。运此箭者需与敌速战速决，不得拖沓。聂宁遂折了半截竹枝，拗尖成短箭，于马踏飞燕的基础上模得两招，只见他急速激发，右手所摸的竹箭横竖飞出，仅闻嗤嗤的刺耳声。
激昂兴奋之余，急功近利，不寝不眠两日地修炼，一日晚间，他仍在投掷短箭。这甩手暗箭，修者听感篆动，使人疲累。终于，聂宁热火如焦，昏倒过去。
醒来之时，只见聂豹和王清月围立在旁。聂豹双手后搭，两纹下垂，似怒非怒。聂宁撩被下床，王清月上前欲扶，他道：“不用了，王姑娘”聂豹道：“你坐下”话声好似寻常，却莫名带着冷意。“是”聂宁道。“阿月，你来问他”聂豹道。王清月点点头，便问道：“宁公子，你何以晕倒在自己的房间？”“我，我突感身寒疲惫，就……”聂宁结舌道。“可你的脉象时而急促时而游离，这分明是体内急火攻心的兆象啊”王清月担忧道。“你近段时日，可在修炼什么功夫?”“没有，没有的”聂宁赶忙否决。“那这是什么”聂豹突来一句，两人仰头可见，一张灰暗的羊皮被他扔在地面。聂宁胸口砰砰乱跳，不知如何作答。三人皆暗自沉思，房中好生沉静。
许久，聂宁开口道：“外公，你听我说，我只是想练得一二，长些本事，好救回我娘，并没有贪恋武功之意”“因而弄得这幅模样，若不是阿月及时发现，你不知命悬何方了？你如今去照照镜子，都消瘦成什么样了？”聂豹如一口气训完，大口喘息。聂宁道：“外公，你别恼我，气坏了自己身子，这门武功我初练几日，许是根基不稳，才会如此，只要……”王清月扯了扯他衣角，低声道：“你怎么还说要练呢，快别说了”“如此说来，你还要执迷不悟地练这上面的功夫？”聂豹指着羊皮道。“外公，你就让我练吧”话未落完，聂豹抓起羊皮，‘啪啦’一声，羊皮撕成两半，聂宁与王清月大惊。“你买来剑谱，我便烧谱；你买来羊卷，我便毁卷”聂豹肃道。聂宁才觉他们两人都不曾见过此物，更加吝惜，上前阻止，“外公，你别撕了，我要留它，你别……”“你休要进尺”聂豹厉道。
两人争执不下，到后时聂宁已哽咽如泣，道：“我要救我娘”这语一出，聂豹恍如刀尖刺来，大喝道：“住口！”聂宁和王清月心头一震，都被他这一句‘住口’吓住了，王清月自小跟于聂豹身边，从未见过他像眼前这般凶怒。停了一会儿，聂豹道：“你娘已经死了”两人又是一震，聂宁泣道：“没有，我娘才没有死，她叫我在这等她的，她没死，没死……”他越说越悲愤，直到悲泣不能自己，冲了门外，聂豹大步跨越，右手一抓，叫道：“把他给我关起来，哪也不许去”聂宁忽地一闪，向外快跑。聂豹大叫：“你给我回来，你给我回来”聂宁管不了许多，只道自己回去定会被聂豹关个好几天，甚至更久。他如撕心裂肺一般，如何也想不到一个父亲会咒骂自己的女儿，他忍受不得，使出马踏步，大奔出庄，隐隐约约听到好几个人在后面叫嚷，他怕追了上来，又使出飞燕功，跃入山林。
