几番搜寻，未见一兵一卒，皇甫辉很快由林中归来。再是片刻，邓伦也率千骑赶来。孤军深入与埋伏的顾虑尽数消弭，随着皇甫烈举枪高喊，浩荡骑兵再度出发。
波澜不惊地顺利通过茂密树林，标注出猎物的旗帜再度出现，三河骑士们自是人人奋勇争先。马蹄奔腾中，迫近的追击战未曾出现什么激斗，零星的交锋也是单方面的屠戮。
不堪一击的蛾贼，不断喷溅出的鲜血，已经将皇甫烈的银盔、银甲、白衣、白马，尽数染上赤色。没有人知道，这血色浪潮席卷中，有多少蛾贼命陨。
伴随一片又一片的葱绿，尽数沾染鲜红，毫无阻碍由是肆无忌惮穿行在蛾贼庞大溃兵腹地的皇甫烈们，无限迫近波才的本部。现在，横档在他们与波才间的，只是数千列阵迎敌的蛾贼所谓精锐。
“杀！”
熟悉却也陌生的赤色银枪，又一次高高举起。一路杀戮建立的无穷信心，促成三河骑士毫不犹豫扑向严阵以待的蛾贼。
一片血红扑面，托着珍藏大刀的刘元调节着呼吸，口中念念有词：“呼，来吧！”作为波才麾下第一员的勇将，他的眼中渐渐只有血色骑兵的首脑。
刘元原本是普通农户，只是天生拥有着无穷尽的蛮力。几年前，他与十余同乡进山捕猎时，遭遇猛虎袭击。最后，只有他一人从虎口脱险。
久而久之，刘元力能伏虎的故事，就在济阴几个乡间广为流传。乡民们的佩服，意外勾出刘元心底深处的野心，他开始不甘被世道埋没。
张角在河北树立反叛旗帜的消息传开，刘元觉得机会或许降临。与其他望贼而逃，却不幸被裹挟的同乡大相径庭。刘元是主动加入的当地黄巾。
几经转战与吞并，他最终来到波才帐下。凭着能够举起重达五十四斤木柄大刀的蛮力，刘元轻而易举获得波才赏识。
追随波才之后，刘元每战当先，数次先登破城，又在击溃朱儁一役中，率亲随杀穿三河兵的防线。他亲手斩落的汉军头颅，已经不下五十级，至于不肯屈从他的百姓，死者更是数不胜数。
似刘元这般人物，本有资格随波才左右。然他对自身勇武的信任，驱使刘元自告奋勇断后。他准备用一颗汉军将领的人头，去向波才讨要更多的富贵。
“我，本该像你一般，长驱万众立不世功勋！”汉军将军年轻的面孔渐渐清晰，一股妒火点燃在刘元心扉，他咬牙切齿恨恨地说：“是该死的世道埋没我！是你们这些勋贵子嗣，扼杀我的希望！”
血与白交融的骏马愈来愈近，刘元放肆狂笑着。他恍若已经看到，眼前自命不凡的汉军将军，在片刻之后被他一刀两断的图景。
“近了，更近了！”上臂肌肉止不住微颤，马蹄践踏令刘元烦躁。好在，机会已经到来，因沉重而托在地上的大刀，猛然朝着冲来马首劈出。
挥刀的速速，怎这般缓慢？刘元纳闷中，眼前蓦的一黑。他最终也未能看到皇甫烈一分为二，只因大刀在伤及白马前，来自马上迅捷捅出的长枪，已经穿过他的咽喉，取走他的全部。
生命急速奔向终点，刺入咽喉的长枪拔出的瞬间，重而无用的大刀带着刘元轰然倒地。无数马蹄毫不犹豫从他躯壳践踏而过，只是满脸不可思议的他，已经感受不到任何的痛楚。
随着以凶悍闻名的首领刘元，只一息就殒命当场。在铺天盖地军骑前，无首群贼只是稍加抵抗，便立时是一哄而散。他们是幸运的，皇甫烈现在无暇顾及眼前残兵败将的死活，因为波才的旗帜真的不远。
…
两山环抱，幽幽谷中，碎石铺地，杂草丛生。似这般地形，可谓是兵家完美的设伏之地，然而前提是需要蠢货不明就里踏足其中。
渠帅旗帜，引导一群群溃兵跌跌撞撞闯进山谷。他们身后，是震天动地的喊杀声，是如狼似虎的汉军军骑。
疲乏的白马，又一次驮着主人踏出一片幽密树林。皇甫烈重见天日，远眺蛾贼涌进窜进山谷，脸上罕见露出凝重：“只盼蛾贼…真的是溃不成军。”
崩塌式的溃败，送死般的阻击，全部的一切，无不印证同一个结论，蛾贼是真的溃败。皇甫烈不相信，当真会有一军之统帅，会丧心病狂用数万将士去布局诱敌。因为任谁都清楚，这样干的结局是众叛亲离。
只是亲眼目睹眼前山谷之险要，一丝不安还是闪过在皇甫烈心扉。
林中清剿已经进入尾声，愈来愈多的军骑完成猎杀，重新聚集在皇甫烈的周围。夕阳无限美好的灿烂金光下，踌躇一刻的他，最终还是高举染成赤色的银枪，淡淡地说：“杀进山谷，取波才首级。”
然而大军终究未能出发，只因此前一路逢迎的孙坚，这时一马横档军前。
尽量将谦卑与诚恳写在脸上，孙坚苦口婆心地劝说道：“皇甫司马，我等追击太深，已呈孤军之势。加之前方山谷，地形狭长，非我骑兵能够施展之地。莫不如等候…”
“文台肺腑之言，烈铭感五内。”露出惨淡的笑容，皇甫烈复杂地凝视山谷，摇摇头说：“只是任何人都能惧怕伏兵，都可以坐视波才逃离，唯独我不行。因为我姓皇甫，因为我是皇甫嵩的侄儿。何况，我们追击这一路，途经多少险要。文台可曾见哪怕一个伏兵？”
皇甫烈必须追击，否则波才当真走脱，他的犹豫就会成为叔父任人唯亲的罪状。纵目回眺，看到的只有灿烂夕阳，长长呼出口浊气，皇甫烈骑马越过孙坚道：“文台，波才走脱，你我都会是国家罪人。”
视线不曾交汇，皇甫烈掏出锦帛，随意地擦拭着枪头，口中继续说：“然追击之事，我一人一部足矣，你就率部留在谷外接应吧。倘若果真出现变故，请务必带着消息回去通知中郎将。”
染血的锦帛，随风而去。银枪高举的瞬间，近千三河骑士越过孙坚涌进山谷，皇甫烈的身影也逐渐匿在人群之中。回眸怔怔目视着同袍们愈行愈远，孙坚的心莫名有些酸楚。
他懂皇甫烈的担忧，因而他佩服皇甫烈的胆色，甚至某个瞬间生出同生共死之念。然而想到还等着他衣锦还乡的妻儿，想到吴家一群看不起他的亲戚，他只是嗟叹一声。
瞧眼腰间的家传宝剑——传说，它是孙武子的佩剑，孙坚自言自语：“当断需断，否则…只怕失不再来。”
中郎将朱儁，已经数次暗示，袁术希望获得他的效忠。原先尚且疑虑的孙坚，经历皇甫烈的无奈后，已经决定投靠四世三公的庞然大物。
关乎命运的抉择，只因一念而做下。他想，如果皇甫嵩朝中也有党羽，或许皇甫烈就不必做这苦涩的抉择。
