不足百人的败军归来，其灰头土脸之状，足令全城震动。
就在皇甫嵩满脸阴沉会同朱儁、王允共同质询孙坚详情之际，又有乐兴胞弟乐平带着十七人跌跌撞撞冲进帅帐，他们带回的是乐兴、王琦部遭到围堵的噩耗。
局势恍惚间，貌似濒临崩塌。因而皇甫嵩虽恨不能亲自提兵替侄儿血恨，却终因长社之至关紧要，压抑住心底的冲动。
草草安置孙坚、乐平等人。几番权衡，最终是由朱儁亲率北军一校与两营三河兵，带着四千七百众浩荡出城，去解王琦、乐兴之围。
右中郎将的旌旗渐渐远离，皇甫嵩意味深长地喃语忽然响起：“公伟，望以天下苍生重啊…”紧了紧红袍，脸上的苦闷如何都挥之不去，沿阶而下的皇甫嵩脑海回荡着孙坚的叙述。
他的心底，是对侄儿无穷的愧疚，以及对波才无尽的杀意。一路走着，他心里已经暗暗发狠，他发誓要用波才们的血祭奠将士的亡魂。
如今城中兵力构成是北军一千三百余，三河兵六千众，加之沿途收拢各郡的郡兵三千多人，以及留在城中待命的中郎将直属骑兵七百余，总计是一万一千余将士。
再算上朱儁刚刚带走的四千七百兵马，纵然王琦、乐兴遭逢不幸，汉军依然维持一万五千之数。
虽说单纯数字而言，蛾贼兵力远超汉军。然凭城墙之坚固，武备之精良，皇甫嵩有信心抵挡蛾贼可能存在的最后疯狂。
甚至若非王琦、乐兴被困，使得皇甫嵩确信三河兵因骄而衰，继而重新审视野战或许会出现的意外。
按照他原先的设想，单凭一万五千之数的汉军，实则足以从正面击溃波才十万乌合之众——当然损失会非常惨重罢。
灯火阑珊，落寞归帐。此刻，朱儁出击，王允安抚百姓，孙坚与阎忠一道回营，诺大之地只剩贾诩。
重新审视眼前青年，皇甫嵩稀疏平常地一问：“你说，你是荀爽门徒？”
轻轻点头，眼神交汇，毫无任何征兆，天子御剑已经出鞘。等到贾诩回过神时，锐利的剑头已经抵在自己的咽喉。只听皇甫嵩冷笑道：“你既慈明门徒，何以不随你师左右，也未去大将军幕府，反而跑来长社…莫不是蛾贼的奸细吧？”
“将军说笑。”垂目确认皇甫嵩将距离把握精妙，心底不自觉的慌张由是烟消云散。恢复镇定的贾诩无视喉口随时能取他性命的宝剑，自顾自从袖中取出紫电，毕恭毕敬中也未隐藏丝丝倨傲：“诩尝闻皇甫将军尤爱古之名剑，敢问可曾识得此剑之来历？”
紫电露面之时，皇甫嵩瞳孔猛然一缩，险些就忍不住一剑刺穿贾诩咽喉。只是下一瞬，大约看清紫电模样，天子剑瞬息归鞘，他自嘲地笑笑说：“本将是否该庆幸，你不是刺客？你是否该庆幸，本将或许真的认识它？”
贾诩莞尔一笑，双手奉剑。皇甫嵩取来端详几番，点点头简明扼要道：“此剑，紫电。”
紫，祥瑞之色也；电，雷光也。相传，昔日函谷关令尹喜，遥见东方紫气西迈，更兼晴天霹雳，由是知晓圣人将至，乃命匠人铸紫电庆贺。
确认完紫电真伪，皇甫嵩将宝剑交还，道：“汉初，紫电由皇家收藏，后孝武皇帝将其赐予冠军侯霍去病，故剑柄处刻‘冠军侯用剑’五字。这之后，这柄剑由燕侯樊鲦收藏，又经其馈赠去到燕侯弟子李修手中。最终，李修之孙已故司隶校尉李元让将其赠送荀神君，遂成荀氏一宝。”
讲述完紫电传承渊源，皇甫嵩只以为它是荀爽交给贾诩用来证明身份的信物，由是大概猜测出贾诩来意，故而面露和善道：“你持此剑来我处，想来是蛾贼进犯荀氏庄园，需要本将出兵相救吧？”
“恩师日前已受襄阳庞氏之邀，前往荆州讲解易、礼。”虎威已经被狐狸借来，贾诩赫然是一副初生牛犊姿态，道：“学生此来，乃是献破敌之策，助将军戡平叛乱，保豫州百万生灵免遭涂炭。”
年轻士子多傲气，皇甫嵩在雒阳已经司空见惯，自不会因贾诩的自大而生出厌恶。他只是发出略显凄凉的低笑，摇摇头道：“你刚才也听到，仅是今日我军就折损司马一员，轻骑两千，还有四千之众遭贼围堵，生死未卜。兵事，绝非简上谈兵，你的好意，本将只能心领。”
皇甫嵩苦口婆心，脸上不曾收敛伤悲。愧疚，旋即填满贾诩的胸腔。
天道有常，不为尧存，不为桀亡。俱是性命，牺牲数千拯救数十万，或无不可。然，真无不可？这样的解释全然是苍白的，因为没有任何人有资格以大义之名，要其他人去死。
只是现在不是愧疚的时候，暗暗咬破嘴唇，贾诩用腥血驱散不安。献策只是由头，重中之重，则是以荀爽门徒的身份，逼迫皇甫嵩放弃龟缩稳健的战术思路，转而采取主动的战略决战。
“诩若猜测无误，蛾贼粮食已尽，今次业是剿贼安民之最后良机也！”双膝跪地，贾诩字字泣血地说。这不是作伪，他所以背负罪孽，所以甘冒死亡之危险，求的就是豫州的安宁，“蛾贼粮尽溃散，则豫州将永无宁日！还望将军能恤百姓之苦，保他们免受涂炭之祸！”
只是慷慨陈词，以及重重叩首，但对皇甫嵩而言，都只是书生意气罢。然而还是有许多回忆的片段闪过他的脑海，那是他当初率军初至豫州时，无数贫苦百姓箪食壶浆迎接的画面。
“你是颍川郡人氏？”皇甫嵩脱口而出的问话，带着丝丝乡音。
“学生贾诩…”突兀的停顿，贾诩嘴里说出近似却生疏许多的西北话：“是凉州武威郡姑臧县人氏。”他并非想要与皇甫嵩拉进关系，只是就想这么说罢。
“将军。”
恰在这时，帐外忽然传来一声呼喊，只见一身短褐的阎忠掀帐而入。操着西北方言，他开口说道：“文和甘冒奇险，想来必带着不俗之见，何妨倾耳一听呢？至多不过是浪费些许时辰罢，将军以为呢？”
