此时的秦镇，正骑着马徘徊在玄武门附近。
隔着老远，他就看到玄武门口一列又一列的士兵，将皇宫围得水泄不通。
秦镇咬咬牙，打马离开。
正月二十四那天，他估摸着未正时分赶到皇宫门口，守门的卫士说，没见有人出来，想必寿宴还没散。
他耐着性子等了小半个时辰，实在忍不住，请卫士帮忙找个太监通传一下。
没多会，早先接着宋青葙去慈宁宫的太监来了，说：“皇后娘娘开心，想留各位夫人多住几天，一起热闹热闹。”
秦镇心知不好，情急之下，便要往里闯。
太监尖着嗓子皮笑肉不笑地说：“咱家知道秦世子是挂着夫人，可别人却未必这么想……秦世子即使进去了，能囫囵个儿把夫人带出来？就算带出来了，私闯宫廷的罪名是坐实了的，秦世子要带着夫人逃到哪儿去？何况，跑得了和尚也跑不了庙。”
秦镇思量片刻，顿住脚步。
太监又道：“秦夫人是个伶俐人，早先不是说了，让秦世子经心看着府里，秦世子请回吧。皇后娘娘仁慈宽厚，奖惩有度，秦世子放心。”
秦镇垂头丧气地回府跟清平侯商议。
清平侯很淡定，“先祖当初跟着太祖皇帝打天下，出生入死，先后三次救了太祖皇帝的命。太祖皇帝登基后，论功行赏，要封先祖为异姓王，先祖推辞不受，太祖皇帝感念先祖功劳，特赐丹书铁券。只要咱家不谋反忤逆，哪任皇帝都动不了咱家……眼下，皇后是想扣留某几位家眷为人质，其他人全是幌子，宋三娘不会有事。”
秦镇红着眼，粗暴地问：“父亲一早就知道这是个骗局？”
清平侯平静地说：“我猜测的，”看了眼秦镇，从怀里取出张叠得极小的纸，递给秦镇，“二十二那天送来的情报。”
秦镇扫了眼，上面用蝇头小楷写着，霸县有数千难民朝京都集结而来。
清平侯道：“那些难民虽是农夫打扮，肩上扛着锄头、铁锹，腰里别着柴刀长镰，可他们行进却极有章法，丝毫不乱。即便不是士兵假扮而成，里面定也有高人坐镇。所以，我想宫里必然有什么变故。”
秦镇问：“父亲既然有此猜测，为何还让三娘进宫？”
清平侯沉声道：“皇后既然下了懿旨，咱家必须得有人去，你祖母心里没数，我担心她说出不该说的……三娘办事有分寸，而且怀着身子还进宫，也显示出咱们的诚意，皇后娘娘心里会掂量掂量。”
从理智上，秦镇能够理解父亲的做法，可从感情上，他却无法接受。
秦镇愤懑地走出菱花轩，迎面遇到了秦钧。
秦钧说，五军营已四分五裂，其中半数卫司奉命包围皇城，约莫三分之一的卫司占据了正阳门、宣武门还有阜成门。
他所在的卫司已进驻到京都城内，准备与五城兵马司的人火拼。
五城兵马司内部也乱得不行，北城司与西城司受命与张钊，是顺义伯的手下，而东城司、南城司以及中城司则是五爷的兵力。
整个京都城陷入一片混乱。
秦镇听完秦钧的话，心急如焚，再次来到皇宫门口，看到金水河边已布满了浑身盔甲的京卫。
城墙上面，是黑甲红胄的羽林卫。
城墙下面，是红甲黑胄的京卫。
令旗混动，箭矢纷飞如雨，惨叫声、哀嚎声不绝于耳。
秦镇苦笑，空有一身本事，能抵过数十上百人，可在这无情的枪林箭雨中，却无能为力。
秦镇黯然转身，紧抿着双唇，茫无目的地四处溜达。
才刚擦黑，大街上已空无一人，惶恐的百姓都紧闭着门户，躲在家里。
偶有几队士兵经过，有认识秦镇的，装作没看见就过去了，有不认识秦镇的，看着他周身散发的凌厉气势，不欲多事，也装作没看见。
秦镇晃晃悠悠地经过了顺义伯府。
顺义伯府今非昔比，外面围着层层兵士，将府邸护卫得密不透风。
看服色，像是五城兵马司的人。
秦镇的马刚探头，便有卫兵喝问道：“谁？干什么的？”
秦镇一马鞭抽过去，“爷打这儿经过，不行？”
这一鞭用了狠劲，士兵被抽了个皮开肉绽，倒在地上哼哼。
小头目怒气冲冲地跑过来，见是秦镇，立马踹了士兵一脚，“不长眼，连秦大爷都不认识，”谄媚地对秦镇笑道，“这么晚了，世子爷还没回去？”
秦镇“嗯”一声，“没事干，出来溜达溜达。”
小头目点头哈腰地说：“世子爷慢走。”
见秦镇走远，小头目转身又踢了士兵一脚，“娘的，以前怎么当差的？街面上有头有脸的混混都不认识，自己找死别连累老子。”
士兵哼哼唧唧地说：“头儿，我以前没在这儿干，去年我姐夫使银子给我谋了这差事。”
小头目不耐烦地摆摆手，“得，一边待着去，以后眼珠子放亮着点。眼珠子不好使，脑袋也是一团浆糊，也不寻思寻思，现在普通老百姓哪敢出门？上头吩咐了，有几家是千万不能得罪的，要是得罪了，杀你满门都不为过。”
士兵捂着受伤的胳膊一瘸一拐地街对面墙根处默默地处理伤口。
秦镇窝着的一肚子火气没有地方发散，正好遇到方才之事，心里顿时有了主意，快马加鞭地回了府。
没想到秦钧也在。
秦镇便问：“你不是夜巡，怎么回来了？”
秦钧指着身边数人，“哥儿几个一寻思，这送命的差事不能干，回来歇歇，糊弄过去就完了。”
秦镇见他们每人手里一柄长刀，一张开元弓还有数十支两开肩箭，便对秦钧道：“跟你借两人使使，肯定平安送回来。”
旁边的兵士纷纷起身作揖，“世子爷有何差遣，尽管吩咐。”
秦镇淡淡道：“没什么大事，帮我扛着箭，我去把顺义伯府烧了。”
秦钧笑道：“我们刚从那边过来，也罢，今晚看来安生不了，哥几个一起去就是。”
“不用那么多人。”秦镇指着两个看起来身材灵便的，说，“就他俩了，你在家里照应着，一个时辰之内我就回来。”
那两人一个叫张三顺，一个叫李大壮。
秦镇唤远山提来一桶桐油，泡了约二百支木朴头箭，分成三份，各用白棉布包好，三个人分别背着就出发了。
这次秦镇没张扬，小心地避开夜巡的各路兵马来到顺义伯府附近。
因此前刚经过，秦镇瞧了瞧远近距离，令张三顺跟李大壮藏好，自己却三下五下爬到一棵古松上。
透过针叶的缝隙，可以清楚地看见顺义伯府门口士兵的动静，还有院子里隐约的屋舍轮廓。
秦镇同时点燃五支箭，展臂张弓，火箭带着呼呼的风声疾飞而去，两支射中了屋檐下的灯笼，另三支直直射入三个士兵的胸口。
趁着士兵混乱之际，秦镇毫不犹豫地再发五箭，又有五人倒下。
远远地，有士兵的嚎叫声传来。
张三顺跟李大壮面面相觑，眼底尽是不可置信。
他们早听秦钧说过，他大哥的功夫好，却没想到会这么好。
人家是百步穿杨，他岂止是百步，几乎有百丈了，箭法仍是这么精准。
秦镇张了三次弓，发出去十五箭，纵身跃下，低声对张三顺两人喊了句，“换个地方。”
三人曲膝弯腰，猫行至另外一条胡同。
这次他却跃上一家人的屋顶，躲在烟囱后面，张三顺一支支点燃箭头，秦镇一支支搭上弓，展臂、搭箭、拉弦，动作如行云流水，毫不凝滞。
门口的士兵已分成几组去巡查周围的可疑人物，没有人发现，有火箭似流星般划过天际落在顺义伯府的院落里。
因是冬天，天寒地冻，秦镇连发数箭没引着火，索性又换了处地方。
终于，火箭落在一层枯叶上，起了不小不大的火苗。
秦镇眼力极好，借着微弱的火光瞧见附近的屋舍，脚尖踩在烟囱上，身子弯成一个不可思议的角度，用力射出三支箭。
支支都插在窗棂上。
窗棂糊着高丽纸，很快燃烧起来，更加北风呼啸，风助火势，烧得更旺。
秦镇冷笑一声，瞧准正院的位置，又是数箭。
不过半个时辰，顺义伯府从前院到后院，从正房到花园，足足有十余处火势。
火情惊动了夜巡的各路人马，街头巷口时不时有械斗声传来。
秦镇艺高人胆大，带着张三顺两人，在栉比鳞次的屋舍间几个跳跃，便离开了那处是非之地。
郑夫人自然不知自家府邸已是一片火海，她正在慈宁宫地下一处湿冷的地牢里辗转反侧。
离地丈余有扇半尺见方的小窗户，窗棂嵌着铁条，极为牢固。
北风肆虐，自窗户口呼啸而入，屋内越发冷寒难耐。
郑夫人情不自禁地缩缩肩头，将双手拢在袖子里。
借着微弱的星光，她瞧见宋青艾直挺挺地躺在稻草上，目光呆滞，仿佛痴傻了一般。
郑夫人不由遍体生寒，她一直以为这个儿媳妇虚荣无脑又懦弱，没想到会是那么狠毒。
将自己挺着大肚子的堂姐推到在地不说，竟还朝着她的肚子踢了两脚。
当时正殿里的人都吓傻了。
要不是武康侯世子夫人死命抱住她的腿，她还不知要踢多少下才算完。
郑夫人自诩不是个慈悲人，经她手死的人也不少，可让她踢孕妇的肚子，她有点不敢下手。
一尸两命，要下十八层地狱，永世不得翻身。
郑夫人这一生算是相当顺利，她出生在济南一家普通的小官吏家。父亲在济南府户房任典吏，家中不说宽裕但是该有的样样不少。
到了说亲时，母亲说付家男子不纳妾是户好人家，父亲却说再好也是商户，一辈子不能出人头地。
母亲曾找人给她算过命，说她命里富贵，有夫人之相。
于是父亲作主，将他许配给当时在山东都指挥使司任经历的郑广。
郑广仕途极为顺遂，成亲才刚十年，已从正六品的经历做到正三品的都指挥佥事。
再过几年，长女郑德秀进宫，深受皇上宠爱，予之妃位。
郑广因女封爵，举家搬到京都。
她成为超一品的伯爵夫人。
郑夫人以为做到这个位置，已经荣华富贵的顶端。
可是有一天，郑广告诉她，还可以更上层楼。
皇上年近花甲却无子嗣，若郑德秀能生得皇子，待皇上百年之后，皇子尚幼，万晋国的朝政就可以把持在郑家之手。
到时候，郑广翻手为云覆手为雨，倘若皇子再无疾而终，万晋朝岂不就落入郑家，郑夫人就有可能成为母仪天下的皇后。
而，要想这一切实现，首先得要郑德秀生个儿子。
那年郑德秀省亲归府，郑夫人便在酒菜里下了药。
有死士与郑德秀同寝。
郑德秀本不情愿，可木已成舟，而且罪魁祸首是自己的爹娘，怎能声张出去？
倘或声张出去，不但郑家上下都要死，自己的性命也保全不了。
另外，皇上年纪老迈，行房时力不从心，可死士正当年轻力壮，每每让郑德秀欲仙欲死。
一年里，郑夫人先后三次以各种理由请求郑德秀归家探病。
郑德秀享尽鱼水之欢，终于有了身孕。
而郑广广募术士为皇上炼制五石散，五石散有壮阳催情之效，皇上龙风大振，对于郑德秀有孕之事毫不怀疑。
早在郑广制定此计划时，他就开始暗中谋划着篡位，等郑德秀一朝有孕，布置起来便更加得心应手。
人人都觉得郑贵妃的儿子能够继位，因此不遗余力地巴结顺义伯。
郑广运筹帷幄，觉得算无遗漏，可百密一疏，日日替皇上诊脉的常太医看出了蹊跷，而且表面上清雅淡泊的五爷也察觉到不对。
郑广本不想打草惊蛇，可留着常太医变数太大，于是在一个风高月黑之夜，遣人杀了他，假作自杀之象。
可五爷那边，郑广虽时时留神，却怎么也探不出他的深浅，查不清他的底细。
郑广试探着五爷，五爷也试探着郑广。
皇上的身子却一日不如一日，正月十八那天晕倒在朝堂之上，就再也没有醒来……
