时间过得很快，开学的日子到了。
这天，沈艾眼巴巴从早晨等到晚上，还是没能到学校报名。
家里穷，父母不愿想办法，作为孩子的她，实在无能为力。
等到了九月十号，沈祖林终于坐不住了，只因每次他一走出门，就有隔壁左右的邻居凑过来，带着一脸探究问：“都开学了，你家沈艾怎么不去上学？”
沈祖林很是尴尬，骨子里有几分好面子，只好打个哈哈糊弄。
只可惜熟悉的人都知道沈家的底细，见沈祖林顾左右而言他，便摆出一脸笑意道：“是不是缺报名费？不是我爱说人，但孩子这么小，不读书可不成。听说你家沈艾成绩很不错，是个好苗子，早点儿将她送去，不要耽误了。若是缺钱，到处借一借呗，你家亲戚多，几百块钱还是借得出来的。”
几次三番，终于弄得沈祖林烦躁不安，张嘴向肖云道：“晚上咱们去借点钱，送沈艾念书去。”
肖云皱眉道：“这几天，村子里的三姑六婆老是问艾艾上学的事情，我也不是不愿让她进初中，但家里的条件摆在这里，拿什么交学费？去哪儿借钱？”
沈祖林道：“你忘了沈慧芳家的钱从哪里来的吗？如今没法儿想，咱们跟她家学一学就是了。”
肖云听了，心底有几分不甘，叹息道：“借了钱会受制于人，只怕芝麻卖不出好价钱。”转念想起村妇们围着她嘀咕、指指点点，让她大失脸面的经历，只得转口道：“实在没办法了，就按你的意思办吧。”
到了晚上，夫妻两个出了一趟门，回来时带了五百块钱。
得知自己能上学了，沈艾心中的大石落了地，晚上睡觉时，忍不住落了一场泪。
第二日是九月初十，教师节当日，沈艾终于走进了村子里的初中，成为一名初中生。
初中比小学更远，还有早、晚自习。学校没有足够的宿舍，家里的条件也不允许沈艾住读。
毕竟，若是住校的话，一日三餐都得在学校吃，伙食费不便宜，还要交一学期五十块钱的住宿费。虽然那时候吃一餐才一块钱，但架不住家里穷呀。何况，沈家湾的所有孩子，都是回家吃饭，连沈威都没有例外。
沈艾一个女孩子，更不可能得到家里的厚待了。
实在没办法，她只能早早起来，生火煮些面条果腹，再去邀沈慧芳一起上学。
中午吃饭的时间一共两小时，她们只能拼命往家跑，匆匆吃了饭再回学校。
至于晚上，则要等下了晚自习再回家吃。
悲催的是，那时家里没有钟表之类的东西，只能看天色猜时间，沈艾常常起早了。
摸黑走到学校，大门还没打开，只能蜷缩在一旁默默等着。
沈艾正值身体发育期，每天的晚饭吃得太迟，常常会饿得肚子发痛，头晕眼花。
晚自习时，她根本学不进什么东西，浑身上下的细胞都在叫嚣——吃饭，吃饭……
可她知道，再饿也的忍，父母根本不可能让她在学校吃晚饭。于父母而言，饿一饿没什么，吃食堂太奢侈了。
更悲伤的事儿，还在后头呢。
耽搁了十来天，别的科目还好说，但从这天起，她遇上了学习上最大的坎——英语。
这一学科，之前沈艾从没有接触过，甚至没有听说过。
她虽然看了不少课外书，但仅限于中文，从没有碰过英语。
在她推迟入学期间，英语老师已经讲完了十几堂课。
上学第一天，在英语课上，沈艾完全懵了，老师讲课的内容，她一点儿都听不懂。
落下的功课，没有人指引，新的内容继续跟进，沈艾没有办法，只能懵懵懂懂自己摸索着学习，按照老师的读音，给每个英语单词备注中文，之后自己再慢慢朗读。
这学习效果，可想而知了。
第一学期期末考试时，英语毫无疑问拖了后腿，勉强及了格，沈艾的成绩，从班级前十又落回中等水平。
拿着成绩单，肖云一直紧皱眉头，失望之情溢于言表：“花了几百块钱给你报名，你就考这样的成绩？你对得起谁？哼，大家都说你是个好苗子，你怎么不知道用功呢？”
沈艾低着头道：“我也想考好，但我进学校时迟了十来天，英语怎么都赶不上。”
肖云冷笑道：“进学校迟了几天，这算什么理由？哼，别找借口了，分明是你脑子不行。好在我也没将指望放在你身上，耀宗马上就能读书了，依他的聪明劲儿，闭着眼睛都比你强。”
沈艾默然，无话可说。
晚上沈祖林回家，得知沈艾的成绩，也很是失望，沉默了一会儿道：“若是一直是这样的成绩，将来只能读中专了。”
肖云脸色有些扭曲道：“读初中报名费就这么贵，中专要去外地，还得住校，岂不是要翻几倍？不如还是算了，念完了初中就到外面打工去。现在跟以前不一样了，听说城里到处都要人干活，给的工资还不低呢。若是艾艾去打工，不说别的，学费能省下来，自己有吃有喝，几百块钱总是能赚到的。这么一进一出，可划算了。”
沈祖林听了这番话，不由得也有几分心动，想了想道：“艾艾现在才初一，等再大点儿看情况吧，打工打得好，不失为一条好出路。”
肖云道：“打工肯定好，咱们耀宗马上要上学了，花钱的日子还在后头呢。若是两个孩子都上学，咱们的压力可是双倍的。”
沈祖林听得连连点头，满脸赞同。
沈奶奶惯常没怎么说话，却也深以为然。
可不是吗，家里没有什么钱，但日子是一家人的指望，再苦再难都不能耽误儿子，一定要让儿子念书，将来考出去，不能让儿子沦落到种庄稼看天吃饭的境地。
饭桌上，夫妻两个三言两语，轻轻松松就将事儿定好了。
沈艾端着饭碗，默默吃着，很想开口反驳，理智却告诉她，不要做无用功。
已经十三岁的她，很清楚自己在家里的地位。
命运给予的，父母决定的，她只能接受，无力反驳，无法反抗。
