环彩阁阁主最近焦头烂额。
刘员外还不是最令他发愁的。毕竟，刘员外属商籍，贱民一个。
况且，人死前服过那样的药丸，传出去家属脸上挂不住，必然不愿声张，花些钱总能了事。
刘员外好打发，另外一桩案子可没那么容易应对。
案子牵扯两位正儿八经的皇亲国戚，阁主无论如何都得罪不起。
前不久，两个纨绔子弟因几句口角，在环彩阁大打出手，一个把另一个捅死了。
按说，神仙打架不该殃及蝼蚁，但这案子另有内情，将环彩阁不尴不尬地夹在其中，阁主只有陪着走流程的份儿。
今日万年县令就要开堂审这桩案子，环彩阁阁主做为关键证人，被要求上堂答话，午时过后，来了两名衙役，将他带往万年县衙。
阁主被带到时，皂隶已在衙门大堂两侧站定，人手一根荆杖。
鸣锣三声。升堂了。
县令自后堂转出，坐在高案之后。
万年县令名叫王方拙，是个枯瘦小老头儿，两撇长须，松弛的眼皮耷拉着，活像老鼠成了精。
他刻意选在一天中最热的时候升堂审案，就是希望暑热能阻拦一些旁听者。显然，他低估了闲人的好奇心。
不止闲人。
堂外围得里三层外三层，看围观者的衣着、神色县令便知道，这其中有不少官家派来打探消息的家奴。
据通传禀报，县衙外有两乘华丽的马车，显然是苦主和凶手家里来了人。一想到那两位能够上达天听的大人或许只跟自己一墙之隔，县令就如坐针毡。
他定了定神，一拍惊堂木，有经验的围观者立即闭嘴，停止了交头接耳，嗡嗡声小了许多，那些没什么经验的围观者察觉出不对，赶忙跟着闭嘴。
不过一弹指，周围便安静下来。
唯有一名老伯还在呻吟。那人与县令岁数相仿，不跪，而是坐在堂下一张高椅上，他口中“哎呦哎呦”“可活不了了”“大人做主”地喊着，喊声不大，却坚定连绵。
县令和颜悦色道：“萧伯，您且道明冤屈。”
“我儿的命啊……”被称做萧伯的人抹了把脸上的眼泪鼻涕，被仆役扶着站起，向前走了几步，“我儿萧丙辰活活被那李孝节打死了！他仗着自己是清河王，便目无王法草菅人命，可怜我儿一介白衣，县令大人为我做主啊，若大人不管，我只好豁出这张老脸，求家兄将状告至御前……”
一上来就是赤裸裸的威胁，县令有点生气。
但他毫无办法，因为对方所说的“家兄”正是皇帝跟前的红人萧瑀。
在门阀林立的唐初，萧家绝对是贵族中的贵族，祖上随便巴拉出来一个，都能将奋斗阶段的寒门官一代踩死，举两个简单的例子：萧瑀的高祖是梁武帝，正儿八经的皇帝，姐姐是隋炀帝的皇后。
当然，如今改朝换代，过往的荣耀蒙尘，若萧瑀自己不争气，绝无法在新朝立足。
偏偏他特别争气。
隋末，萧瑀任河池郡守，当时全国各地遍布起义势力，昨天的农民，今天振臂一呼，拉上百来号兄弟，就是一支反隋的革命队伍。
如此乱象，许多地方都被起义势力割据。萧瑀管辖的地区自然也被一些起义势力垂涎，朝廷无兵可用，他就组织当地壮丁抵御，以奇谋打赢了首战，所缴获的战利品，悉数奖励给有功之士，因此当地百姓死心塌地追随拥护萧瑀，萧瑀带领手下的泥腿子队伍屡战屡胜。
萧瑀治理的河池地区不仅铁板一块，且一派欣欣向荣，可谓是隋末乱世少有的世外桃源。
李渊建立唐朝，诏安萧瑀，萧瑀从善如流，献上河池郡。
彼时国初立，正需要萧瑀这样有治国之才的人，李渊委之以重任，萧瑀也并未让新主失望，很快迁至尚书右仆射，总领朝务，实权派，皇帝的左膀右臂，真正意义上的一人之下万人之上。
本案中，被杀死的正是萧瑀的族侄。这案子有多烫手可想而知。
因此，县令那点火气瞬间就怂了下去。
他脸色缓和道：“萧伯，您节哀，本官定不容草菅人命。速速带凶手上堂！”
县令怕萧伯再抬出萧瑀来压自己，官威全无的滋味实在不好受，因此，对原告的询问草草结束。
可惜被告也不好惹。
被告，清河王李孝节，李神通之子。
李神通乃是当今圣上的堂弟，身份有多尊贵不必多说，关键他不是那种只知道花钱享乐的草包王爷，他是少有的亲自上过战场的李唐贵族——且是屡屡带兵出征——当然，胜败暂且不说。
要用一句话形容李神通，那就是：出身比你好，还比你努力。你说气人不？
有这样一个老爹，儿子自然不是吃素的，可惜这回本事用错了地方。
李孝节带上了堂，他甩开大步，如入无人之境，身后的衙役哪儿像是押解杀人犯，倒像他的跟班。
进了大堂，李孝节横扫了县令一眼，梗着脖子并不说话。
县令只当没看见他的无礼举动，道：
“堂下所站之人，可是清河王李孝节？”
“正是本王。”
“本官且问你，今年五月庚子，你可曾在环彩阁持刀刺死萧丙辰？”
李孝节冷哼一声，“本王杀他，只因他该杀。”
“那你且说说，他为何该杀？”
“我出重金，长买了环彩阁的杏花姑娘——长买知道吗？就是她只能陪我，其余客人必须一概谢绝——那日我们本约好一同出城狩猎，我去接人，谁知杏花却不在，一问之下，环彩阁阁主竟说杏花被太子接走了……”
县令脑袋嗡地一声，机械地抬袖擦了擦头上的瀑布汗。
“……真是荒谬！太子身份何等尊贵，怎会去那院阁之地？我倒要看看是谁打着太子的旗号诓骗于我。
一看之下，萧丙辰正在饮酒。
那萧丙辰不过一届庶子，从前就抢过我看中的姑娘，我不与他一般见识，今次竟敢再羞辱于我，更羞辱于太子。
我上前与他理论，谁知他抵赖不认，本王自然要教训此等无赖，否则皇室尊严何在？
他既对本王动桌上的割肉刀，好，本王也不欺负他。本王随身带了佩刀，却刻意没用，也用了割肉刀与他比划。
他武艺不精，送了性命，这可怪不得本王。”
很好，你们一个比一个硬气。县令心中暗想。
原告是皇帝宠臣的族侄，被告是皇帝自个儿的族侄。
掂量下来该偏向哪边，县令心中早有分寸。
其实轮不着他偏心，他的职责只有一条——上报。原被告均在“八议”之列，哪儿用一个小小县衙审理，皇帝叫上几个亲信，开个小会自行解决，才是正道。
偏偏此事牵扯太子，上头一应衙署，诸如京兆府、刑部、大理寺均不想接手，怕触了霉头，相互推诿之下，事情就压在了万年县衙，押了几天，上头统一了口径，三方衙署均要求万年县衙“审理清楚，尤其弄清太子为何牵扯其中”。
说白了，若审出功劳，上头要站出来抢功，若审出罪过，那是万年县衙出了问题，罚它！
官场就是这般龌龊。
县令能怎么办？他只能依照吩咐办事。
此番审讯，原告被告均不是重点，重点在于，太子怎么会无缘无故跟院阁之地扯上关系。
而能将此事说清楚的，只有环彩阁阁主。
