三日前。汾阳营辕。
侍卫长将军情急件高举过头，呈交女皇御览。长流眼疾手快地读罢，果决道：“速去宣顾非和聂湛前来。”
“是。”
她再打开手边快一步送达的原焕手书密报，低眉冷冷一笑。
顾、聂二人原本就在一道阅兵，倒是一齐来了。
长流命二人不必多礼，直截了当道：“紫玉关破。朕看洛轻恒这是打算从内侧直取嘉陵关。”
顾非闻言，心猛然一沉，“莫非玳国之前因嘉陵关久攻不下，便一面佯作攻城，一面绕道紫玉关？”
长流点点头，凝重道：“正是。攻破紫玉关的是田蒙。”紫玉关依山面水，地势险要，其北城门、城墙均以大块料石垒砌，易守难攻，洛轻恒拿下紫玉关代价不可谓不大。
顾非道：“他们这是打算兵分两路，里应外合，一举拿下嘉陵关！”
“是。”虽然眼下情形有点出乎预想，但洛轻恒这样做虽是奇袭，却不至于令她完全乱了阵脚。只是，嘉陵关的情形不容乐观。
“现下再派人通知嘉陵关防范只怕为时已晚。”所谓险有轻重，守有缓急，嘉陵、紫玉并为畿辅咽喉，玳人常先嘉陵，而后紫玉，洛轻恒此次却反其道而行之，扼紫玉之咽喉，后内外夹击取嘉陵之脊背，不可谓不狠辣。
长流面朝北面，逆风而望，轻声道：“朕叫你二人前来，却是为了西凉战局。”
聂湛一直蹙眉不语，此时忽道：“陛下可是以为邺人同玳人勾结，此次舍西西河，绕远路与玳人一同涌入紫玉关，而后才与玳人分道扬镳，分兵直取西凉腹地？”
“不错！”
聂湛扑通一声跪下道：“小王恳请陛下恩准，火速增兵西凉。”倘若真被料中，那欧阳仑的五万兵马就会受到来自背面的奇袭，那里一马平川，根本无险可守，前面又是西西河，无路可退，简直羊入虎口。
“朕准了。”
聂湛一得圣谕，便躬身退出皇帐，打算即刻拔营启程。
顾非见长流秀眉紧锁，道：“事已至此，嘉陵关免不了一场血战。”
“是啊。”长流将原焕的密报递给顾非，轻道：“欧阳仑胁迫原焕写了这封求援密信，想不到却弄假成真。”原焕与长流君臣早有默契，她如何会从字里行间猜不透他眼下的处境。
“陛下是说，欧阳仑其实并未料到邺人会取道紫玉关，他的本意只是想借机让小王爷脱出汾阳战圈？”
长流的眸间划过一丝狠戾，轻声道：“或是骗他回防，好趁机发难，而后自立。”
顾非急道：“那陛下还让小王爷增兵西凉？”
“朕不得不冒这个险。”倘若无人增援，西凉危在旦夕，届时大禹西北门户大开，无兵可挡。
顾非心思急转之下，道：“陛下是想让末将提醒小王爷小心提防欧阳仑？”
长流点头道：“朕同聂湛地位有别，立场尴尬。欧阳仑又是凉王旧人，由朕说这个话，他未必听得进去。你与他还算有几分交情，务必要给他提个醒。”
顾非领命道：“陛下放心，末将一定把话带到。”
“那好。你去吧。”
聂湛已命人迅速整编，看见顾非追上来，也就放慢脚步等他。
“末将想拜托小王爷一件事。”
“你说。”
“原焕如今还在西凉军中，小王爷还请尽量看顾着些。”
聂湛双眉一扬，摆出一副玩世不恭的样子，斜眼笑道：“林飞飞的事，你就不恨？”
“生死有命。”一顿，顾非诚挚道：“小王爷此去西凉，还需小心欧阳仑尾大不掉。”
“我心中有数。倒是你，就那么甘心为一个女人卖命？”
“陛下登基之前，末将就已经是一名军人了。”
聂湛不想顾非这样回答，随即爽朗一笑，点头道：“也是。”
不到半个时辰，聂湛的人已经整队完毕，随时可以开拔。顾非带了一队亲卫从京营营辕中策马而出，一路相送。
长流一直负手倾听着帐外的响动，她因将手中之物攥得太紧，手心竟隐隐有些**。她忽然似下定了决心，风一般卷出帐外，不等守在门口的亲卫反应便已跳上马背。侍卫长忙喊道：“给我跟上！”
长流径自奔出营辕，向着写“聂”字的旌旗迎风追去。
不刻，聂湛听见身后部队传出一阵异常的骚动，回头望去，只见晴空之下，一个玄色身影骑着一匹绝影宝马，乘风破浪一般在刀枪林立的西凉军中破开一线，向自己直冲过来。
长流奔至离聂湛丈许远，勒马停住，从袖中甩出一个物事，朗声道：“接好了。”
聂湛稳稳接住，定睛一看，却不由愣住，竟是昔日父王所用虎符。他随即展开一抹笑，“陛下将这宝贝还给小王，就不怕……”聂湛从未在长流手中讨到过丝毫便宜，因而此刻心潮澎湃之下，嘴上却半点不饶，只说一个“还”字。
长流下巴一昂，眉眼微抬，“率土之滨莫非王臣。朕既然给得出去，便收得回来。倘若西凉有失，朕唯你是问！”朕还不是怕你年轻资历不够，压不住欧阳仑这帮老臣子，被人给算计了去。你挂了不打紧，可不能影响大局。
聂湛自然不知长流心中所想，被她言语所激，心中豪情顿起，遂跳下马背，单膝跪地道：“陛下放心，小王必然寸土不让。”西凉军士本就因着这段时日两军磨合，对女皇生出几分推崇，此刻又有聂湛带头，自然相继跪倒高呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
长流随即振臂高呼道：“大禹山河永固！”爱国主义教育要适当熏陶。一时，“大禹山河永固”之声响彻山谷，连绵不绝。
顾非陪在长流身侧，同她一道目送聂湛远去，轻道：“陛下真的不怕这道虎符给出去便收不回来么？”
“朕为何要收回来。聂湛的藩王封号是朕亲赐，这道虎符原本乃是凉王所有，经过朕的手给出去，由在场数万将士亲眼见证，那虎符就是朕亲赐的。朕何惧之有？”虎符是否经她的手当众回到聂湛手中，这其中的意义重大。长流知道顾非不擅权术，也并不往深处讲。
“不过，无论如何，西凉是我大禹天然牧场，一旦丢失，则我大禹骑兵再无雄健之机。”此次小王爷不可谓不深明大义，先后资助的马匹就达四万之多。
长流乐观笑道：“朕还等着他凯旋归来向朕要债呢。”虽说那些马是半卖半送，但也要给银子不是。除非聂湛挂了，债务关系就此抵消。不过顾非说得对，前世邺割据河西五郡，大禹痛失草场，骑兵从此一蹶不振。故而西凉绝对不容有失。眼下虽然处境艰难，但越是如此，她越不可以放弃希望。
顾非亦想到前方战事，眉头一锁，沉声道：“紫玉关破，不知眼下叔叔和堂哥境况如何。”
长流忽然扬声道：“顾怀听令，朕命你带领精骑五千，北上接应顾正。”
顾怀顿觉气血上涌，胸怀一热，应声道：“末将遵旨。”
“玳人连破两关，必然气势如虹。你记住，不要同他们硬拼，护住顾正的人边打边退，把洛轻恒的人给朕引到这里来。朕在此处等着你们！”洛轻恒生性多疑，两世为帝定然疑心更盛，倘若顾正无人增援反倒容易让他起疑心。
“末将明白！”
顾怀走后，长流回望汾阳连绵千山叠翠，轻声自语道：“朕就在此处以逸待劳，等着你。”一般而言，攻下一座城池需要用十倍的兵力，洛轻恒连闯紫玉、嘉陵两关，哪一块都不是容易啃下的骨头，玳人已然死伤无数，再加上田蒙的人长途奔袭定然疲累，洛轻恒的人已经经历两次大规模的攻城，又一路穷追猛打到汾阳，体力上必然远逊于长流的部队。骄兵对哀兵，所谓置之死地而后生，这场决战，长流未必就没有胜算！
顾正曾数次梦见过城破时的情形，然而他却没想到当一切真正发生的时候，眼前的景象会让他心胆俱裂。
凄厉的火光照亮无边长夜，鲜血浸透城头上一面面禹国大旗，风中弥漫的血腥味将每个还未倒下的士兵的呼吸撕裂。
鲜血浸透脚背，似黑暗中静静流淌的溪水，蔓延到城楼的各个角落。身边不断倒下的兵卒，眼眶中冻结着深深的悲切，喉中呜咽着最后的不甘。
夜幕降临之后，许多士兵还在用饭，只听代表警报的牛角突然吹响。顾正扔下烙饼直奔城头，小六不知从哪里窜上来，大声道：“少爷，敌人推来了十架从未见过的战车！天黑瞧不清楚！”
顾正借着城头的火光张望，果然前方架起了十台长方形的木架，他大声道：“投石机，准备！不管那是什么劳什子，都给我狠狠地砸！”
待那十架战车一字排开，越推越近，城墙上的禹兵这才看清每个木架上都有三张弓，前面两个后面一个，弓弦用双钩挂住。
玳人不等三弓床弩进入对方投石机射程，便果断扣动扳机，双钩将弓弦拉到底部，顷刻间弓弩破开凛冽长风，连射而出。
弩箭深深扎入城墙。随着进攻号在暗夜中吹响，数以万计的玳国士兵如黑色的河流一般前赴后继涌向城墙。不管城楼上的禹国士兵如何反击，总有玳人避过弓箭、手抓、叉竿等等手段，手抓脚踩着一支支弩箭，攀墙入城。
三床弓弩还在不断呼啸连发。小六矮身避过一支箭，大喊道：“少爷，那东西太厉害了！我看一次能射穿三匹战马！”
顾正已经杀得双眼充血。然而，很快他就听见从自己身后传来的喊杀声！不远处，敌军的火把似蜿蜒的河流一般涌向城楼。这一刻，他猛然反应过来，紫玉关果然已经不保，而眼下是一个内外夹击的死局。
号角不绝，呼喊声嘶力竭，眼前不断上演着屠杀毁灭，耳畔杀伐仿佛永不停歇。鲜血滚落尘埃，以瞬间烈焰一般的决绝祭奠着倒在这片黄土上的英魂，洗去他们眉间的肃杀凛冽。
黄墙土楼，一夜染尽生离死别。
漫天火光烧破喧嚣长空，一天星辰都好像眼泪一般倾泻下来。长夜渐渐退去凝重血色，天边挂出一轮残月。
小六爬出死人堆，狠命抹去糊住眼睛的血浆沙泥，拼命在火光中跟随着顾正的身影：“少爷！将军让你按原计划快撤！”从关内涌来的敌人迟早会打开城门放敌军入城，再不走就晚了。
顾正吹响集结号，趁着瓮城未破，调转马头，带领迅速集结在瓮城里的人马奔赴密道。他最后回头望了一眼残破的城头，握紧手中的长枪，而后一声令下奔向大禹的万水千山。此刻，他心里只有一个念头：无论付出什么样的代价，绝不能让皇城的名字改写！
被鲜血浸透的身影，在破晓前如水的夜色中，划出一道清冽的痕迹，风一般卷着嘉陵关千年风沙，朝着汾阳而去。
