林飞飞一闪身入了驿站，无声无息地潜入一间透出亮光的屋子。
原焕本在秉烛夜读，见到昏黄灯光中浮出一个人影，不由心中一惊。
林飞飞忙道：“原兄，是我。”
原焕闻声转而一喜，轻声道：“得手了吗？”
林飞飞点点头，从怀中掏出一本不起眼的册子来，递给原焕。
册子的封面上只有“随县”两个字，边缘卷曲残破。原焕就着油灯，翻开一看，其上墨迹有新有旧，且略有删改，再细细辨认，删改之处大多是人名。
林飞飞见原焕灯影之下暗黄的脸色越来越沉肃，不由一边凑过头去看，一边问道：“情况很糟吗？”
原焕凝重点了点头：“你来看。”说罢翻开方才他在灯下抄录的一本册子。两人循着两本册子细细比对，一直到黄册翻过去十页，才找到一人与林飞飞带回的册子人名重合。
二人越翻心中越沉，直到黄册翻过去一大半，原焕忽然住了手。
林飞飞恨声道：“要不是我天天变着法儿跟县衙里头那帮收租的混熟了，怎么会知道这里头的猫腻，又怎么能上县衙盗了这本真册子出来。”
“这些人交给朝廷的黄册上誊录的名单全是假的，上面记载的人十个有九个已经不在随县。”原焕又指着手中被合上的白皮旧册道：“这本白册才是县令手中的真名单。”一顿，原焕奇道：“只是，青州布政使为什么要授意各级县衙隐瞒人口流失的事？”
林飞飞冷笑一声，道：“我猜整个青州卫所的兵员都逃了个干净。布政使和按察使怕朝廷追究，便弄个假册子糊弄过去。”
原焕却早在离京之前就已经查阅过这几年青州递上来的黄册，当即摇头道：“这也说不通啊。这么多人都走了，为何青州的赋税年年都能照交不误。”
“我这几日出去转悠，听这里仅有几家农户抱怨县老爷收租越发高了。其实朝廷已经十年未曾加赋了。敢情他们是看人走了，便将税摊派到其余人头上。”如此做法难免形成恶性循环，逼得剩下的人不堪重赋，只得客走他乡。
原焕却比林飞飞长于实务，于钱粮数字上有概念得多，遂摇头道：“还是不对。这么庞大的数字，我看是对不上的。青州衙门一定有别的进项来填这个窟窿。”
这几日他二人分工合作。林飞飞为人机灵，善于交际，便由他去搭讪县衙的人，间或也与当地农户攀谈。而原焕便谎称自己是国子监的学生，朝廷派他来抽查核对黄册。这样的事是经常有的，当地的县衙便没有疑心到别的上头去。原焕也装作对他们造假的事一无所察，做出一副敷衍了事的样子，明面上不过将黄册再随意抄录了一份，其实早就看出来其中的猫腻。
林飞飞道：“干脆我用刀子逼青州布政使一次说个明白。”他这句话说到最末几个字已没了起先恶狠狠的语气，想来也是出于一时心焦义愤，实则自己也知道不能如此冲动行事。
原焕也知他不过一时意气，便摇了摇头，道：“看来咱们免不了得摆出身份，直接与青州布政使打一番交道。”虽说强龙压不过地头蛇，但除非青州要反，否则应当不敢动他们。
“依我看，莫不是青州衙门早已被西凉那边买通。”聂湛若是有不臣之心，自然要招兵买马，说不得青州这些人头税便是凉州给的好处填补的。如此一来，朝廷无知无觉之下，西凉怕是已经积累了一支不小的队伍。
原焕正待开口，只听屋外一声大笑道：“二位秉烛夜谈，好雅兴。还请上青州府衙一叙。”
林飞飞心中一惊，即刻想到今晚自己盗白册如此顺利，其实是人家早就做好的套子。而他方才跟原焕二人一番交谈，早已将身份泄了底。来人听声音就知道是内家高手，何况对方一路跟踪，他竟然一无所察。林飞飞心思转得飞快，当即扑灭了屋中烛火，一把拽过原焕，正待遁走。
熟料原焕却推拒道：“我留下会会他，你快走。”对方深夜尾随而至，且没有明火执仗，摆明了要将他二人灭口。他自己是一介书生，只会带累林飞飞，两人便一个都走不脱。还不如林飞飞一人避走，将消息带出去。
林飞飞自然知晓其中利害，但他为人素来仗义，如何做得出临危丢下同伴独自逃生的事。犹豫不决间，屋门忽然吱呀一声大敞，一道黑色的人影如飞鹏一般向他迎面扑来……
东暖阁中，长流忽然自榻上一跃而起。一时间茫然四顾，不知今夕何夕。
守在外头的旺财听闻响动，忙探问道：“陛下？”
她这才回过神，想起梦中情境，不由有些后怕，抬手一抹，额头果然一片湿濡。
梦境中前世看见过的断墙残垣，流民尸骨，在一片烽火狼烟、刀锋箭雨中泯灭殆尽。满目都是血光。楼凤棠率领大禹所有降臣跪迎洛轻恒圣驾。梦中人一身白衣蟒袍，脚踏满地血红，身后慕云十万民众累累白骨堆积如山。
长流狠狠闭了闭眼睛，似乎想要忘记梦中这一幕。她猛然翻身下榻，吩咐旺财掌灯。
不刻殿内便灯火通明。她缓步走到御案前，望向那封玳国来的国书。“一介降臣，何堪大用？”洛轻恒一定是被入赘两个字气疯了，竟然一改往日雍容雅丽的做派，词锋极尽挖苦犀利。
只是，他说的没错，楼凤棠确实是一介降臣。当日她奉诏来到慕云，百官之中便有他素华身影。不过，那时她心境苍凉若死，未曾细究。
国书之侧放着一道诏敕：恢复都察院为御史台，废除原先左右都御使官职，改御史大夫为一台之长。长流明白，倘若没有楼凤棠相助，这道诏敕万难通过。她要做的事等于生生在所有京官的脖颈上套一道绳索，包括楼凤棠自身在内。这一点，他不会不知道，然而他还是同意了。
“替朕更衣。”长流忽然觉得自己迫切需要看一眼慕云，确认前世破碎残败的山河安然无恙。
旺财听女皇如此吩咐，知她心绪不佳，却仍小声试探道：“陛下，夜深了，您得顾惜着些身体啊。”
“朕只想出去走走，透透气。”
长流走在前头，旺财提着一盏宫灯紧紧跟随。
天还未亮，因此夜间丹墀之上落下的新雪还来不及扫去，踏在上面只觉一片松软，倒叫她心中一定。
原本长流是想到望海楼去的，走在御道上却看见不远处翰林院亮着灯。微弱灯光在雪雾中反倒让人心中一暖，脚下便不由自主循着灯光去了。
韩毓见到长流顿时讶异非常，怔愣之下反倒忘了参拜。
长流也不以为忤，问道：“在做什么？”
“抄书。”他如此勤奋，倘若换了别人得此际遇，定然要借机在皇帝面前表白一番。韩毓却偏偏显得有些赧颜，倒像是干坏事被人抓包。
“朕迫得你不得好眠了。”想不到他还真打算拼着熬夜将这许多史料抄完。
“是微臣效率不佳。”
“陪朕下一盘棋吧。”
“是。”韩毓一边答应，一边从一旁书柜中取了棋盘、棋篓来。
长流落子飞快，可苦了韩毓。他从未跟她对弈过，根本不知道陛下棋艺如何，心中却明了她深夜路过此处，必然事出有因。想要开解一番，却不知从何入手，更怕输了赢了都会惹她越发不快。
一灯如豆。她细密的睫羽在眼睑处投下一片阴影，指尖那枚墨玉色的棋子将她的手衬得莹如白棋。明明落子飞快，只是不知为何，那只手每每伸出来却给他一种极倦怠的感觉。
“你觉得楼凤棠是怎样一个人？”
原本这是一个很敏感的话题，以韩毓的身份，他应当避重就轻，然而他看着面前那只手手指微卷，在忽明忽暗的烛光中投下一道蜷缩的影子，便不由自主地直白道：“虽揽权却不逞私。”
长流面上不置可否。事实上，她也是这么看的。楼凤棠一手提拔上来的人，几乎都是能员干吏，比如郑观潮，再比如秦风。他虽然在朝中党羽众多，却从不利用手中职权扶植楼家人。甚至从他主张轻农赋，加工商税就能看出来，他是反对世家大族吸干国家的血壮大自身的。而且，自长流登基以来，没少故意利用楼凤棠当挡箭牌，让他出面做一些诸如削减官员福利，不得人心的事。以他的敏感不会觉察不到，可是他却表现得毫不在意。
于是，长流便对自己说，再看看，看一看这个人到底是什么样的人。然而洛轻恒那八个字却像一根刺狠狠扎进她心里。明知道洛轻恒很有可能是为了使他们君臣相疑才故意提醒她的，可是说一千道一万，楼凤棠前世确实是个降臣。她终究不确定，那枚核舟到底能不能乘风破浪。
正神思恍惚间，公房内的烛火突然灭了。
