雪过天晴，万里无云。
天气虽然很好，但钟恒的心情却不怎么好。
毕竟一起床就发现自己身边睡着一具尸体，然后又被人拿着裤子威胁你去衙门，更别提屁股上还挨了一刀，甚至得光着脚在雪地里走。
这一刀虽然不深，但也足以疼得他呲牙咧嘴。
现在已经天亮，不单没能把覃康给救回来，还搭上了一个管闲事的裴镜云，而自己却又莫名其妙背上了杀人潜逃的罪名，再加上昨晚在枯井边究竟发生了什么？自己又是怎么回到孟州城的？这一切的事情与问题弄得他头脑发胀，困惑不已。
所以他现在来到了水渠旁的一处缺口暗道，这个地方可以直通城外，有杂草覆盖，十分隐秘，是夜晚关闭城门之后可以进出城内外的唯一地方。
暗道里坐着一个人，一个抱着宝剑，身着黑色大衣，形如枯槁的人。
一个可以用剑斩断寒风的人。
钟恒瞬间就打起了一百分的注意力，然后他便发现了有些不对劲。
他小心翼翼地走上前去，一直走到病剑客的面前，发现对方已经死了，脸上还戴着一张红色的鬼面具。
看到鬼面具，钟恒便联想到了冤魂集里的那些怪人，他不确定病剑客的死是否与冤魂集有关，接着他将面具掀开，看到了病剑客凄惨的死状。
七孔流血，脸上青筋隆起，尽是痛苦之色。
他用手沾了一点病剑客嘴角的血，凑在鼻前一闻，只觉腥臭难当，然后又在其身上搜索了一番，在其身上找出一封字迹潦草的信。
上书：“腊月二十一，午时，城外东二十里，猛虎岗。”信封中还有一枚虎头钗。
钟恒心中一凛，喃喃自语道：“猛虎岗吗？这可有些棘手，若覃康在那个地方，只怕事情会更糟糕。”
猛虎岗上并没有老虎，却有一个比老虎更可怕的女人，一个长得漂亮，而且武功很不错的女人。
这个女人十年前来到孟州，得知自己从未谋面的未婚夫早在几年前就因病而死之后，便上了猛虎岗，独自一人将岗上的老虎杀了，又聚拢了一批亡命徒，建了个寨子，专门干黑吃黑的勾当，把方圆五十里内的强盗匪徒全都清了个干干净净，后来又开始收钱帮人解决困难，黑白两道通吃，黄河中游的北岸一带，各路人士都要给她几分面子。
渐渐已没人知道这个女人的本名叫什么，只知她是猛虎岗寨子的大当家，所以人们都称呼她为大当家。
三年前，大当家曾向孟州城的覃家提亲，点名要覃家的长孙覃康入赘她猛虎岗，此事曾闹得沸沸扬扬，双方为此还见了血，最终不了了之，亲没结成却结了仇。
所以钟恒在看到从病剑客身上搜出的信之后才如此担心，如果覃康真被人送去了猛虎岗，只怕已是凶多吉少。
但钟恒还是按着信上所写的时间来到了猛虎岗，他穿着病剑客的麂皮靴子与黑色大衣，怀中抱着病剑客的宝剑，脸上则戴着那张红色的鬼面具。
寨子门前守着几个凶神恶煞的大汉，当钟恒来到寨门口时，他们便将眼睛一瞪，当首那人开口问道：“来者何人？”
钟恒也不答话，只从怀中摸出那枚虎头钗，抬手一扔，便插在了对方的腰带上。
对方低头一看，立即将钗子取下双手捧还给钟恒，然后又退回去对另一人耳语几句，待得另一人跑进寨子之后，他又才拱手道：“请随我来，大当家在正堂等你。”
钟恒随着大汉走进寨子，借着面具的遮掩一路细细观察，寨中虽人员众多，却丝毫不见杂乱，站岗的、巡逻的、操练的、迎送外来人员的，皆有条不紊，井井有条。
走进正堂，只见一身穿花裙的女子坐在堂上，看她模样不过二十左右，实际上却已过三十，面容俏丽，身材窈窕，怎看也不似叱咤江湖，黑白通吃的女强人。
大当家望了一眼钟恒怀中的宝剑，微笑问道：“你就是要跟我交易的人吗？”
钟恒压着嗓子尽量装成病剑客的声音说道：“正是在下。”
大当家指着钟恒的脸，又问：“你为何戴着面具？”
钟恒假装咳嗽几声，道：“在下顽疾缠身，以至于面貌难看，不得不戴面具。”
大当家请钟恒坐下之后，用那双如星辰般灵动而明亮的眼睛盯着他，似乎要透过面具看穿他的真面目。
钟恒转脸看了回去，眼神与大当家相对，毫无惧色。
大当家突然将身子向后一靠，问道：“我要的人呢？”
钟恒心中松了口气，对方既然这样问，那便能确定覃康不在寨中。他点了点头，小心回答道：“已准备好了，我的呢？”
大当家对手下打了个响指，左右两旁的大汉便退了下去，不一会便带了一个人来到正堂，钟恒转头一看，差点没喊出来，只见那人是个身着白色毛裘大衣的文士，一侧衣角上还沾了一片早已干掉的油渍。
大当家翘起长腿，笑道：“这个叫做裴镜云的书生着实有趣，不但长得讨人喜欢，嘴巴更是像抹了蜜一般，若不是与你们有约在先，我还真想留他下来，做个压寨夫君。”
裴镜云听言，哈哈一笑道：“既然美人舍不得我，干脆就否了这桩买卖，让我留下来与你共结良缘。”
大当家笑道：“这也不失为一个好主意。”又转头看向钟恒。
“想不到大当家喜欢开玩笑。”钟恒又看向裴镜云道：“猛虎岗向来注重名声，又怎会为了你而毁约？”
大当家道：“这是当然，不过我要的人在哪呢？”
钟恒起身道：“以防万一，我已将大当家要的人安置妥当，既然已确认我们想要的人在大当家手里，那么我便会在黄昏时分将人带来，正式进行交易。”说罢便告辞离开。
等到钟恒离开之后，裴镜云便坐在了旁边的椅子上，一言不发的看着大当家。
大当家也只是微笑着，也一言不发的看着他。
过了许久，裴镜云与大当家不约而同的笑了起来。
大当家问道：“你笑什么？”
裴镜云道：“大当家笑什么我就笑什么。”
大当家道：“你知道我在笑什么？”
裴镜云点头道：“你在笑刚才那人破绽百出，他不知你其实见过他所假扮之人，更不知那病剑客要交易的东西究竟是什么，却还装得十分镇定与老练的模样。”
大当家道：“那个假冒之人身上的衣服与手里的剑的确是那个病剑客的，那个病剑客武功高强，却还是遭了殃，这个假冒之人肯定不简单，所以我已有两拨人离开了寨子，一波去找那病剑客的下落，一波则是去跟踪他，等到时机成熟再将他杀了。”
裴镜云道：“你还没下令，却已有人去办事了，这样的效率，难怪猛虎岗能在这黄河边上黑白通吃。”
大当家笑道：“你以为猛虎岗的名声是怎么来的？难道真靠我一个女人掌控全局？”
裴镜云眉毛轻轻一挑，说道：“其实我已知道这人是谁，他的武功虽不错，但应该不及那个病剑客，此人的心肠不坏，对朋友也足够义气，只不过行事冲动，不太经思考。”
大当家意外道：“哦？你知道他是谁？”
裴镜云道：“知道。”
大当家眨了眨眼，道：“但你不会告诉我。”
裴镜云点头道：“不会。”
大当家收起笑容：“你不但不会告诉我他是谁，而且你还会要求我将跟踪他的人给撤回来。”
裴镜云没有回答，只是抿着嘴笑，眼睛像是猫一样眯了起来。
大当家正色道：“你可还记得自己只是个阶下囚？”
裴镜云笑道：“我这个人最大的优点就是明白自己的身份，更知道自己在做什么。”
大当家道：“但在我看来，你现在有些得意忘形了。”
裴镜云缓缓起身，笑容就像印在脸上似的。
他想了想说道：“大当家的这桩买卖八成是黄了的，不如跟我做个交易，以弥补损失可好？”
大当家拿起桌上的茶，轻轻抿了一口，红唇湿润，极为诱人，然后再次露出微笑道：“你想让我放了那个假冒之人，然后你再把跟你锁在一起的那个铁匣子交给我，这样一来你们不但能够脱身，还能把麻烦转嫁到我猛虎岗身上，可真是件一石二鸟的好事情。”
裴镜云将袖子撩起，露出扣在手腕上的铐锁，有一条铁链连在袖袋内，接着他从袖袋中取出一个连着铁链另一头的铁匣子，摆在桌子上。
大当家玉手轻搭在匣子上，抚着面上的纹路说道：“这匣子与铁链是用玄铁铸造的，上面的锁也是特制的，除非用钥匙打开，不然只能将你的手砍断才能将其取下。”
裴镜云道：“开锁并不是什么难事，大当家可想知道匣子里装着什么？”
大当家收回手，轻笑道：“不想，万一里面的东西引起了我的兴趣，岂不是正中了你的下怀？”
裴镜云也不理会，自顾自的说道：“江湖上关于这东西的传说已流传了几百年，据说它来自于西海的一个神秘国度，本不存于这个世上，乃是神物！相传此物不但能令人长生不老，还可活死人肉白骨，更能操控人心，得者得天下！”
大当家并未阻止他往下说，只是坐在椅子上，保持着微笑。
裴镜云又继续说道：“所以这东西无论落于任何人的手里，都是不合理的。”
大当家看着他，眼睛露出惊讶与怀疑，似乎已经知道匣子里的东西是什么。
