在码头干活的苦力，每天由大棚马车接送。
一是便于集中管理，另一个原因是方便抽头----每个苦力必须缴纳当日所得的五成，方能在码头上干活。
五成，虽残酷，但没人敢反抗，平民活着不是件容易的事。
大棚车一次可以拉近五百人，那是一个营的人数，有时候急行军，军队也用过这种方式。
祁明太累了，一上车便靠在挡板上睡着了，还打了呼噜，虽然车内肮脏腥臭。
下车时他被人踹了一脚才醒过来。
今天，祁明没有直接回柳叶巷，而是绕道去了趟集市，回到家时天已经黑透了。
祁芳和奶奶都没吃饭，等着他。
饭菜很普通，金黄的窝头、清可鉴人的稀粥还有一盘碧绿的青菜，它们散发出食物的香甜和温暖。
这让祁明有些感动。
快一个月的朝夕相处，祁明突然痛苦地发现自己的心并没有想象中那么冷酷无情。
不怕死和冷酷无情是两回事。
后者有时会更难，因为感情是人的标志。
祁奶奶眼盲耳背，她还真就相信了孙女善意的谎言，并尽其所能地照顾这个顶替的孙子。
那无微不至的关怀，犹如温润的水滴，滴在少年冰冷的心上。
祁芳跟那些善良的邻居也都打好了招呼，让他们帮忙维持这个骗局。
“拿去。”祁明没看祁芳，把手里的东西递过去。
“什么？”祁芳接下，疑惑地问。她早就看见他带了东西回来。
“布，你做身女孩的衣服。”
“……不用，我这样穿都习惯了，舒服。”
“永远这样穿下去吗？”
祁芳怔了怔，她突然想到亲哥哥也曾说过同样的话：难不成你还想永远这样穿下去，穿着百家衣嫁人？
亲哥哥给过她钱，她原本也打算去买布做衣服的，但没舍得，在市场上转了一圈，最后拎回家一刀鹿肉。
一家人，已经半年没见过荤腥了，哥哥正是长身体的时候，她想着给他补补。
想起这些，祁芳有点难过，没吭声。
祁明会错意，补充，“我帮隔壁邱大妈劈柴，你明天把布料拿去，她答应给你做。”
祁芳突然看着对方的眼睛，“这个可不能算在那二十枚银币里噢！”
“不算！”祁明瞪了妹妹一眼，粗声道。
“你们在说什么呀，什么不算？”祁奶奶终于听清了一句。
“奶奶……哥哥说……明天……抓几条……嫣兰河的……鲤鱼，开开荤！”祁芳凑到奶奶耳朵边，一句一顿地喊。
说完，冲祁明吐了吐舌头。
“好好好，明儿，你要小心河里面的蛟人，听说他们凶得很，你千万不要和他们起争执！”
奶奶说着夹了一颗酱豆递给祁明，祁明赶紧把碗伸过去，老人的筷子碰到碗沿，一松，那豆子就落进碗里。
酱豆搁了油，是稀罕的食物，老人舍不得吃，总是留给孙子。
祁明也如法炮制，贴到奶奶耳边，大声喊：知道了！
母亲的簪子保住了房子，虽说徒有四壁，但也是个家。余下的三十枚银币还了经年欠下的债，还余了一些。
祁奶奶打算用这笔钱修葺一下房子，再给祁明娶妻。
救“哥哥”额外花去的二十枚银币，祁芳谎称是狱吏提了价，奶奶也深信不疑。
二十枚银币是个大数目，少年就是为了还债才留下的。
他不知道得还多久，更不知道还完后，自己该何去何从。
这个约定，似乎只是他苟活于世的借口。
世事往往如此：你为了某个明确的目标而去做一件事，可在做这件事的过程中，你的目标却悄悄地发生了转移。
次日，在码头干活的间隙，祁明和一个叫黑娃的少年来到嫣兰河畔的芦苇荡。
黑娃也住在柳叶巷，比祁明小两岁，皮肤黝黑，眼虽小，但炯炯有神。
两人天天同来同往，自然熟悉。
“祁明哥，这芦苇荡里都是些小鱼小虾，那些蛟人看不上，不会来！”黑娃嘴上这样说，还是谨慎地四下张望了一番。
在“安煦”，那个天晟国北部的山村，有一座像天空一样湛蓝的湖泊，祁明经常去那玩水，谙熟水性。
他甚至练就了一手徒手捉鱼的绝活……他永远忘不了那次潜在水底故意不起来，岸上青瞳伤心欲绝、眼泪汪汪的样子。
青瞳的眼里也有一片湖水，澄清碧绿，他想一辈子在那里游弋。
祁明要去抓鱼，就像在故乡的湖泊里一样，他才不惧怕什么蛟人。
黑娃还在小心翼翼选择从哪下水，祁明早已一个猛子扎入水中。
在水里，祁明感觉痛快、自由，上一次感受到这种美好的感觉，已经是很久以前了。
祁明游出了芦苇荡，游向嫣兰河的深处，直到被一条巨型的楼船拦住了去路，他才恍然想起，这并不是在故乡的湖泊，而岸上也没有青瞳等待的倩影。
他的幻觉被击碎了，他发出了凄厉的呼号，那痛苦的声浪，似乎令流云止步。
一只低空盘旋的白头老鹰听见这呼号，也鸣叫一声，回应。
回去的路上，黑娃的手上提溜着两条有着彩虹般斑斓胡须的红鲤。
刚入巷口，一个身体健壮的青年人挡住了他们的去路。
此人是一阶武者，因为腿残了被边军淘汰回来，得了一笔抚恤，但好逸恶劳，最后沦落到码头讨生活。
武者沦落与平民为伍的也不在少数，尤其是战乱频繁的年代，军队会有大量的低阶武者被清除出去。
武者只有三阶以上，才有俸禄可领，才可做官。
武者至三阶是什么概念？
力三牛，精六艺。
力三牛，即臂力可托举三头牛的重量，牛有规制，一千两百斤为准，三牛，也就是三千六百斤的重量。
精六艺，即礼、乐、射、御、书、数六种技能。其中最看中的是射和御，也就是射箭和骑马的能力，其余四种多被忽略，只有入修者境后才被要求研习。
具体说来，三阶武者，一人可敌成年平民男子三十人，力可拔碗柳，拳可破卵石。
当然，这些能力在修者眼力不值一提。
这个残腿的一阶武者的武力值，对于普通平民来说还是很恐怖的。
所以祁明和黑娃都下意识地后退了一步。
这时那个舌长如蜥蜴的癞头窜了出来，叉腰站在残腿武者身边。
“大哥，看来咱们今晚有鱼吃了，嫣兰河的大鲤鱼，再整一斤老白干……”癞头说着放出舌头吱一声舔了圈嘴巴，补充，“爽呆了！”
“蠢货，花生米和猪头肉还没着落咧！”残腿掼了下小弟的头。
癞头于是走上一步，伸出手，“怎么着，把今天的工钱拿来吧！”
残腿靠着过人的臂力，收了几个小弟，在码头专干敲诈勒索的事儿，祁明早就有所耳闻。
“该交的，我们都交过了，凭什么？”祁明镇定下来，眼神如刀。
“呦呵，没想到呀，还是根硬骨头！”
癞头冷笑，佯装回头看残腿，突然就是一个后摆腿，直击祁明面门。
祁明反应快，一偏头，躲过了。
癞头一击不成，还差点摔跤，恼羞成怒，攥紧拳头，又要上。
黑娃见状，赶紧上前拦住正欲应战祁明。
“不就是花生米和猪头肉吗，没问题，咱们孝敬柳爷……”
残腿姓柳，码头上的苦力都尊称他柳爷。
黑娃说着就掏钱，但手被人死死摁住了。
“休想，我就是喂狗也不会便宜你们。”
静，死寂！
“癞子，让开！”
残腿柳爷打破了沉默……
