陆天旺说道：“下面有请咱们的英雄少年，来给大伙说几句。”
或许是喝了一大碗酒的缘故，也或许是今天的匪寨之行颇有感触，段天罡抹了抹嘴角，站起身来，先给大伙行了一礼，大声说道：“在座的各位爷爷奶奶、叔伯兄弟，都是看着我长大的，陆老爷说我是英雄，我知道我不是。今天，我去了九鹰山，大伙知道花豹子为什么当土匪吗？两年前，他大哥被抽中了徭役，去了秀山国，再也没回来。只留下两个娃，跟着他嫂子，结果他嫂子觉得日子太苦，过不下去，悬梁自尽了。花豹子收养了俩娃，没想到，他又被抽中了徭役，也要去秀山国打仗，花豹子没办法，只好带着村里的乡亲上了山。我爹，一年多前被抽中了徭役，现在还躺在屋里；秀儿姐家里，姐夫也被抽中了徭役，前两天刚去秀山。我帮不了任何人，我连自己都不知道该怎么办，这又算哪门子的英雄？”
不知不觉，全场都安静了下来，看着这个眼含热泪的少年，心里涌出一股无法述说的悲哀。是啊，如果明天抽徭役到了自己家怎么办？自己死在前线，家里的老人孩子怎么办？
段天罡接着说道：“在九鹰山，花豹子给了我一本拳谱，这拳谱很简单，也很实用，我想把它拿出来，让村里的叔伯兄弟都学一学，下次再有土匪来咱们村，好歹能够少一些人受伤。”
“好！我要学！”一个身量不高的年轻人站起来大声喝彩，一群人都跟着起哄。这人是曹四海的儿子，因为一出生就不停哭闹，曹四海就给起了个名字，叫曹闹。
今天段天罡在众人面前露了一手，叫一帮年轻人眼红的不行，三两下打翻一堆土匪，如果是自己，那该多威风。
陆天旺站起来，手掌下压，收了笑容，沉重地说：“罡子这提议好！秀山国前线，右将军李存仁阵亡，麾下的十五万兵马被打散。城里派了信差，提醒各村注意溃兵过境。”
晒谷场上一片杂乱，有亲人在前线的不免痛哭失声，家中有壮年的又开始担心被抽到徭役，还有人绘声绘色说起溃兵过境有多可怕，一时间，这宴席上满桌子的吃食竟无人关心，只有几个淘气孩子，偷偷抓了肉食钻桌子底下大吃起来。
杜海秋喊了几声，那声音连自己听着都觉得费劲，抄起边上摆放的铜锣，狠狠敲了一锤。总算吸引了大伙的注意力，陆天旺接着说道：“这事儿原本想宴席后再和大伙说，不想被罡子引出了这话头。既然这样，我不仿再多说几句。第一个，就是刚才罡子说的，各家都尽量挑些青壮出来，咱们趁这个机会，干脆建一个红叶村护村队，平时集合在一起，多操练，具体的时间安排，到时候再商量。这个护村队是大家的事儿，我出200两银子，护村队这一年的衣食我全包了，希望各家也能有钱出钱，有力出力，浆洗缝补、烧水做饭的都可以。”
“这第二个事儿，就是各家的农活，眼下村里组建了护村队，就有可能影响地里的活儿，怎么办呢？我想咱们应该再组建一个助农队，年轻人去练武保家，咱们上了年纪不适合练武的，干点农活总是可以的，咱们要替那些年轻人把农活干好了，守护村庄时他们也能更尽心，刘老太爷、曹二叔，你们说是不是这个理儿？”
刘老太爷和曹二爷听了这话，连连点头，曹二爷接过话茬，高声说道：“陆老爷这话说的在理，大伙都知道，我们家没陆老爷家有钱，但这事儿我也愿意出份力，就50两银子吧，给助农队买点好酒好菜。当然，就这么点钱，自然是大伙助农的时候才有，给自己家地里干活，那就别指望了。”
曹二爷的一番话，倒把刚才的悲伤情绪冲淡了不少，刘老太爷年纪太大，不太适合说话了，就指了指段天罡，费劲地说道：“我家里那把祖传的宝刀，终于又有了用场，一会儿下了席，你上我们家去取，杀敌的时候借给你用。”
曹二爷哈哈大笑，高声说道：“刘老太爷，您这么大年纪了，就别跟这逗娃娃玩了，你家那把刀都上百年了，哪里还能用，锈的都拔不出来了吧？”
陆天旺等人也哈哈大笑，倒是把刘老太爷气得直拿拐棍往地上杵。
还未散席，段天罡心里记挂着段擒虎，提前溜回了家。点上灯，看见段擒虎床前的小几子上，放着一碗饭和几碟菜，显然是陆永涛给送来的，只是饭菜都没有动过。段天罡喊了两声，段擒虎毫无反应，段天罡急忙去请叶先生。
叶先生给段擒虎把过脉，微微摇头，走出屋来，对段天罡说道：“你爹的伤情……我也没什么办法，你还是提前做好准备吧。”
段天罡不太愿意相信：“早上的时候还好好的，怎么到了晚上就这样了？”
叶先生摇摇头，走出门去。
尽管心里有了一些猜测，骤一听叶先生如此说，感觉还是有些难以接受。默默坐回段擒虎床前，拉着段擒虎骨瘦如柴的手，泪水不由得淌了下来。
段天罡从小和段擒虎就不太亲，总觉得自己的爹爹不如别人家的爹爹好，他反而更亲近老道士。幼时体弱，为了给他补身子，段擒虎走遍了周边方圆百里的山林，找来各种稀罕的草药、兽肉。大雪封山，就为了段天罡一句“想吃鹿肉”，在山里呆了三天三夜，差点没能活着走出山林。段擒虎被征徭役上了前线，受伤后奄奄一息地爬回家，只是想临死前再看儿子一眼。段天罡终于明白，父亲疼爱儿子的方式有许多种，自己的爹爹并不比别人的爹爹少上分毫。
段擒虎睁开眼睛的时候，看见段天罡坐在床边，轻轻抓了段天罡的手，嘴唇蠕动着，却发不出声音，段天罡要起身倒水，却被段擒虎拉着不松手。段天罡探下脑袋，想听清段擒虎到底说些什么，好半晌，才听见细若游丝的声音：“好……好……活……下……”话没有说完，抓着段天罡的手突然捏紧了，再松开时，段天罡发现段擒虎已没了气息。
段天罡没有动，坐在床边，拉着段擒虎的手，任凭眼泪流下来。也不知过了多久，外边的天色似乎已经亮了，段擒虎的手早已冰凉、僵硬。陆永涛从院外推门进来，走进屋里刚喊了声“罡子”，就愣在了那里，然后轻声问道：“你爹，去了？”
段天罡点点头，什么话也没说。陆永涛叹口气，说道：“老爷让我来找你，不想你这……你多陪陪你爹，我去回老爷一声。”说罢，走出门去。
过了半个时辰，段天罡听到院外来了好些人，男男女女，有清扫院子的，也有布置灵堂的，陆永涛还和几人抬来一口棺材。
陆老爷来了，叶先生来了，杜管家也来了，还有形形色色各种各样的人，段天罡感觉来了好多人，家里从来都没有这么热闹过。只是，他觉得，这个热闹似乎和他没有任何关系，他也听不清别人都在说些什么，有些浑浑噩噩地。
在杜海秋的主持下，段擒虎的葬礼办的很是风光，由于没有女眷，灵堂前特意安排了几个妇人，披麻戴孝，哭的幽幽咽咽，荡气回肠，段天罡只是麻木地跪在一边，傻傻的看着她们哭。
停灵三天，要出殡了，天上飘着小雨，刘二虎的儿子刘晓在队伍前边撒着纸钱，四人抬着棺材跟在后面，送灵的队伍里，却只有一个段天罡。
