门外悬挂的铃摆被人拉动，发出了一阵清脆的响声。
将双脚搁在脚凳上，窝在铺有温暖皮毛摇椅中的中年人停下了手中翻看报纸的动作，抬了抬架在鼻梁上的金丝眼镜，转头审视着站在门口的年轻人。
这是一个位于奥斯提诺城西部外城区的小型旅店，三层高的小楼，半新不旧的牌匾，还算宽阔的大厅里随意地摆着几张木制的桌椅，正对门的水台的架子上也只零星放置了几款大众的酒水。由于距离傍晚还有好一段时间，整个大厅内没有点上任何的照明装置，以至于店内也多少有些冷清。
刚还坐着的几名顾客在用餐完毕之后就从一侧的楼梯走上楼去了，大抵是借住在这里的住户。
“住店，还是就餐？”
看起来像是店主的中年人开口询问道，略显低沉的嗓音带有几分让人忍不住想要亲近的温和与磁性。
门口站着的是一名穿着素色单衣的青年，一头长发束在了身后，微微发射着斜照下来的阳光。略微消瘦的面孔由于逆着光，看不起具体是什么表情。
“来找人。”
青年大概是环顾了一圈店内的设施，过了一会才给出回应：“我看到你留下的信息了。真是没想到，当年堂堂的霍恩大主教会愿意成为一名普通的旅店老板，而且过得看起来还蛮享受的。”
啪嗒一声轻响，中年人将手中的报纸丢在了一旁的小圆桌上，脸色明显难看了几分，哼了一声：“你是哪家的小娃娃，什么都不知道就在这张口胡说。你家大人呢？难道他们没告诉你最近发生了什么？”
奈尔侧了侧头，坐到距离对方最近的一处木桌上，做出一副认真倾听的样子：“我还真不知道。”
“你……”霍恩正想要说些什么，忽然注意到对方手掌上旋转飞舞的某根银白色短杖，脸色忽地一变，“你跟我进来。”
他起身打开一扇通往后院的门，示意奈尔尽快跟进后，确认旅店内外无人注意到他们的举止后，率先向内走去。
旅店的后院别有一番天地。
明明从店门前面看只是一栋就寻常旅店来说较为矮小的小楼，没想到连着后面相近的几家普通民宅般的房屋也属于这栋店的一部分。
数株品相优良的果树与观赏树种栽种在四周的园圃内，有几棵还开出了几朵鲜艳的花来。
“说吧，你从哪来，为什么要到这里？”
进入院内正对门的一栋房屋二楼后，霍恩明显是松了口气，转而又摆出一副严肃的样子盯着奈尔的眼睛。
“老霍恩，你这一年不见都怎么了？”奈尔仍旧是一副不怎么明白的样子，不过还是认真地回答了对方的问题，“我是奈尔啊，从切尔斯特来的奈尔·卡莱普特。别告诉我说才过了一年你就把我忘了。”
霍恩眯起眼上下打量了眼前的青年半晌。标志性银白色的长发，无害的笑脸，消瘦的身形，以及那根被对方随意玩着抛接游戏的银白短杖。
他闭了闭眼，而后睁开，源自灵性层面的视觉，使得他能够模糊地看见对方身周环绕的，由无数亮白色的光点组成的光芒海洋。
这一发现使得他终于是松了口气，脸上的笑容显得更加温和与真诚了几分。
“没想到还真是你小子，”他拍了拍面前青年的肩膀，“这都半年多没听到你们教会的消息了，我们都以为你们被那些粗鲁的渎神者与自称冒险者的野蛮人怎么了，没想到最近一等就等来两个消息。”
“渎神者？野蛮人？”奈尔敏锐地抓住了对方话语中的几个单词，“是发生了什么了吗？这一路过来，我确实发现很多人对于各类神明的信仰都减弱了很多。”
霍恩哼了一声，在有着皮质软垫的靠椅上寻了个舒服的坐姿：“这事得从三个月前说起。
“你知道法师塔联合了冒险者行会，还有加莱国王室做出的联合公告吗？三个月前，这群宣称‘神的时代已经过去，未来属于人本身’，以及‘我们要自己掌握住源于真理的权柄’的渎神者们，对所有处于加莱国境内的教会下达了最终裁定书！要求我们在一个月内辞退大部分的教内人员，同时将教会的势力范围缩减，不得组织各自的护卫军队，不得大肆地发表宣讲活动，吸纳信徒！
“这是严重的渎神行为！但他们甚至得到了王室和那些满脑袋只有肌肉的野蛮人的认同，一致表示会将这个神明隐匿的时代建设的更好！”他说着，恨恨地锤了下椅子的扶手，“他们以为他们是谁！神明只是去做对他们来说更重要的事情去了，才不是不再理会这片大地上的信徒们！”
“呃……”奈尔斜了身旁的漂浮着的光球一眼，并没有得到什么明确的启示，“所以，你就离开了教堂，跑到外城区开了这家小型旅店？”
“没信众的供奉当然要靠自己努力赚钱了。
“而且就算我们被驱逐出了教堂，有了这家小旅店，我们至少还能将它做为一个简单的仪式举行地点，至少比完全断绝了信仰的那几家强。”
霍恩一脸“这是基本常识”的表情。
“彳亍口巴。”
“那你呢？你来这边做什么？”霍恩转而问道，“我记得你好像是圣子的身份吧？凡切尔还好吗？他这么放心地就把你放出来了？还是说……你一个人溜出来的？”
奈尔撇撇嘴，谢过递来一小杯温度刚好的红茶的侍女，接着说道：“老头子就那样，天天叨叨我说这不能做那不能做的。我听得烦了，直接找了个佣兵队溜出来了。大概也就到这片地方随便逛逛吧，玩尽性了再回去。”
“凡切尔说得对，你是得少和那些野蛮人打交道。和他们相互久了会使得你的思路堵塞，变得愚笨而只知道一切事情都付诸于武力。这与神明对我们的教导相违背。”霍恩抿了抿苦涩中隐有一丝甜润的茶水，呵呵笑了起来。
“你还真是与老头说的话一模一样。”
“谢过。住的地方找好了吗？”
奈尔侧头斜着眼看向对方：“我总觉得你在打什么注意。
“虽然就算是这样，我还是得问这个问题。
“那么，你这店内还有空房间吗？”
“那能啊~我们谁跟谁~不过，刚好店内还有两个单人间剩下，盛惠两天一金。”霍恩眯起了眼睛靠在了椅背上，笑得颇像只阴谋得逞的老狐狸。
“我们多少算是半个教友！”
奈尔惊得都快从椅子上蹦起来。
只见对方摊开双手，笑得更加开心了：“已经看在你是教友的份上给了半折了，否则的话就是一天一金。你甚至还能去别家店问问，没有比这个更便宜的价格了。
“还有，”他指了指自己面前的红茶，“这杯茶，半个金币一杯，记得付钱。”
他说着没再理会一脸震惊的奈尔，站起身来，背着手哼着小调走出了门口，甚至还在走到门口的时候，假装自言自语地在那嘟哝什么，“按照神的教诲，每一个铜板都应履行其应尽的价值”，声音却如同平常说话一般，语调中全是掩不住的得意。
无耻奸商！
奈尔气得直想将手中杯子里的茶水全泼在对方身上。他就知道这只老狐狸尽会给他挖坑下套，没想到这次比之前累加起来的敲得更加地狠了！不过想了想杯里茶水的价格，只能忍着气保持着手不抖，闷声全喝了下去。
他早该想起对方原先就是商业与贸易之神教会的主教！不能因为他离开了教堂就这么忽视这个事实！
