切莉抬头定定地看着除了身高以外，与自己长得有九分相似的弟弟，沉默了一会，最终露出了足以用温暖形容的笑容。
“弟弟啊，”切莉带着无奈又美丽的笑容开了口，那声音轻缓温柔，让人心中一热的同时，背部却不禁一阵发冷，“我也知道，平常的时候我给你的压力确实十分地大，甚至是事无巨细都交由你打理，让你身心疲惫，几乎没了休息的机会，但就算是这样，你也不能放弃你那聪慧的大脑，随意去轻信那些街口巷尾的市井传说啊！
“你要记得，那些剧作家、演说家们，随口所提到的什么‘异空间探险’啊，‘无冕之间的家长里短’啊，还有什么‘会动的影像’啊之类的东西，这些都是假的，不得信的。他们只是为了你口袋里的那几粒米子，你真傻傻地信了他们的话的话，高兴的人也绝对只会是那些数钱的人，而不会是被随意糊弄的你。
“所以啊，我可怜可爱的弟弟，你有什么事还是来找姐姐我吧！没事的，我们是一家人，你可以把所有想说的话，都慢慢说给我听。”
于是，这次换成阿诺露出了迷惑不解的表情，随后一脸紧张地凑上前询问道：“姐姐，你该不会是刚才落地的时候，因为姿势不好磕到脑壳了吧？真变傻了我一个人以后可咋整啊？”
“别闹。”
切莉拍掉了对方伸过来的手，又看了看周围，皱着眉将话题带回了原位：“所以，是真的？”
她侧过身来，看向原本处于身后的，那占满了足有小半个天空的猩红之色，像是发现了什么，忽地垫着脚眺望向黑色的最深处。她仿佛看见了些许明亮的温暖的红色从中张扬地腾起，而后又一次次地缩回了那片黑暗的聚焦点之中，将自身的存在完全掩藏。
切莉回头瞅一眼全红色调的世界与正常天地之间的交界线，突然有些不安地、下意识地，摸向了一直收纳在右边剑鞘中的直剑剑柄。
……
“父亲！出事了！”
莎琳娜闷头快步冲进了营帐，大喊了一声之后，才看清营帐内站着的几道人影。
她愣了一秒，然后才反应过来此时自己的行为十分失礼，于是便有些气弱地低下了脑袋：“父王……”
紧跟进来的侍女有着无奈：“小公主，大王正在和诸位族长商量事情，我们还是不要打搅的为好。”
阿尔斯兰·卡裘德洛坐在大毡帐的首位上，挥手示意一旁的侍女先退下，而后看向了最受自己宠爱的小女儿：“你此时应当在比试中，我亲爱的女儿。”
确认自己那位严厉的父亲，并未因为自己的鲁莽闯入而有发火的迹象，莎琳娜在心中小小地松了一口气，思绪稍作整理，便镇定地在这汇聚了诸多部族头领的大帐中央，用少女独有的清脆口音朗声说道：“是这样的，父王。
“今天本应是我们于慕达拉大神的注视之下，举行骑乘障碍赛这一项比试的，神圣的起始之日。而我也遵照您一开始的嘱托，同两位监察的司祭一起，亲自监督检查了所有人的登记信息，并且由侍女们依次分配并嘱托他们将伙伴们领回之后，互相熟悉之时需要注意的各种事项。
“虽然这一步骤在进行的时候，有出现一点小小的意外：有一头不属于我们掌控范围内的野生王兽幼崽收到了他对应的伙伴的召唤，混了进来。不过好在，经过我和检查比试的两位司祭简单的商量，在确认对方并未展现出极强的攻击性，并且对于他的伙伴的态度极其亲近之后，所有人也就都默许了对方的比试资格。
“然后就是中午的集中出发。”
莎琳娜侧了侧头，做出了回想的神色：“按照计划，所有的参赛选手都领着他们对应的伙伴来到了事发地，等到裁决的司祭宣读完比试的规则之后，按照一定的批次依次离开了原地——到目前为止还没有发生什么。
“我同我的那几个外族的朋友，同时也是对手的人，是第七、八批次出发的。在他们即将开始的之前，刚好刮起了西风，不过不算大，所以发令的侍女在司祭的示意下等待了两分钟后，将我们两组的比试安排在了同一时刻，宣布同时开始——具体的时间的话，那应当是在正午刚过没多久的时候。
“而直到出发了三个小时之后，我的朋友们出了事。”
“等一下，你是说，你们两组是一同出发的？”某个坐在靠近帐边、不知道是什么小姓的部族首领带着有些尖酸的语气询问道，“这不合规矩吧？”
他正要接着说些什么更加难听的话，忽然注意到从最上首投注过来的视线，厚袄之下的小身板剧烈地抖动了一下，没敢再发出半点声音。
莎琳娜淡淡地瞥了对方一眼，确认对方自己确实是没有半分印象，怕是一个最近几年才从日常的比试之中晋升上来的、不知天高地厚的小族落：“没错，这确实不符合规矩，但它毕竟是监察的大司祭所做下的决定。或者说，你敢于违逆大司祭的指令吗？”
看见对方的身躯更加剧烈地抖了一下，甚至连脑袋都低得就差埋进自己的裤裆里了，莎琳娜这才接着说道：“当时的事情是这样的：
“当时我们的行径路程刚好经过了第二处定向拐弯点，即将出发前往第一处寻址地，也就是位于前半天全程赛道中，最西处的地方——如果我没记错的话，那处地点好像还是为了避让西部丘陵中最近出现的那处‘赤焰天坑’，还向东平移了大约几千米的路程。而问题就出在这附近。
“当时我正和我那两位朋友进行和往常一样的争吵，接过小白突然往下坠了一段距离，紧接着才迅速爬升回了原来的高度。当时我还以为是对方故意逗我，还想着训斥他们一番，然后同样地小小地捉弄他们一下，接过等我回过神来再去找他们的时候，只能看见一片火红色的巨鸟飞了过来，将和我们在一起的其余七个人一起包围在了里面。”
她沉默了一会，摇了摇头：“等我们驱散了所有其实是幻象的红色巨鸟之后，我才发现我的那两位朋友已经消失不见了。”
“那你知道他们去了哪里了吗？”坐在靠近上手的一位老人发出了询问。
这一次，莎琳娜沉默了更长的时间。
她最终点了点头，从手指上解下一根银白的丝线。
随着她的手指轻轻抚过丝线，一道小小的、展示出远方景象的奇异画面浮现在了丝线之上。
莎琳娜的脸色白了几分，逐渐微弱的语气中，带着细碎的哽咽与颤抖：“他们在这……
“在赤焰天坑之内……”
