离开无端阁，齐夫人坐在车上捏着那盒价值千金的桃胶，心中仍旧忐忑不安。那安阁主所说的食用方法太过邪魅，不像是仙家的药方，倒像是江湖术士一般。安阁主说这桃胶乃瑶池边上的桃树，凝集千年精华而成，需用自己的血化开之后服用。虽然以血用药引的偏方齐夫人也曾听过，但是必须以自己的血入药却是闻所未闻。可安阁主说这是仙家之药，凡人福薄，服食仙家之药有损天年，需要以自损敬神明，对凡人来说服一颗就可让伤口自愈，不可多用。
车子晃悠悠的行到了永定坊，路过鹧鸪街时，齐夫人命车子停下，掀开窗帘，对着一栋雕梁画柱的小楼发呆。小楼名为花满枝，现在才到巳时，花满枝还没开门看着有些冷清，但到了夜里这里绝对是京师最热闹的地方。鹧鸪街上对立的开着两家伎乐坊，都是达官显贵消遣娱乐的地方。
一丝怨毒的神色闪过齐夫人薄纱隔着的脸庞。一直跟着齐夫人的婢女小声劝慰到：“夫人，看这乌烟瘴气的地方做甚，别再惹自己伤心了。”
“莲心，如果不是我当初好心捡了她回去，她现在只怕还在这里吧。”齐夫人颇有些伤感。
莲心恨恨的说道：“夫人是心善，贱人永远都是贱人，会遭报应的。”
齐夫人捏紧了那盒桃胶，当初一时的心善她已经后悔了，就算这翠玉盒子里装的是百虫噬心的毒药她也要赌一把。
她本是出身京城的娇女，嫁与齐国侯为妻。她父亲虽然只是一个正三品的礼部右侍郎，但是齐国侯也不过是个世袭的爵位，没有军功，无权参政，这门婚事到也算是门当户对。齐夫人本在京城也算是个出名的美人，夫妻俩成婚后齐国侯对她宠爱有加，也过了一些相敬如宾的和美日子。成婚后一年后，她生下了一个儿子，虽然儿子有些先天跛足，但是因为是长子，也颇受齐国侯喜爱。
七年前，她也像今日这般行车路过鹧鸪街，看到一个弱小女孩在街上遭人毒打。一问才知道，这女孩是乡下卖到花满枝来的，因为年龄还小只能做粗使丫鬟。可偏偏门房见她长相清纯可爱竟起了歹意，被那女孩逃脱后告了鸨母，门房气不过就当街毒打她。这条鹧鸪街上最不缺的就是女人，何况还是一个粗使的小丫头，鸨母也懒得再管，就由着去了。
齐夫人看那女孩实在可怜，长相也伶俐讨人喜欢，就将她买到了府里做丫鬟，因为她长了一双杏仁似的眼睛就叫她杏儿。杏儿虽然名义上是丫鬟，但是齐夫人对她喜爱有加，也不让她做粗活，倒是像个妹妹一样照看着。两年前，齐夫人母亲病重，她回京城省亲。两月后回到齐国候府却在齐国候的房外遇到了衣衫不整的杏儿。起初，齐夫人还以为是齐国候轻薄了杏儿，正想进去质问，却见杏儿挡在自己身前说：“侯爷刚刚睡下，夫人还是不去打扰的好。”齐夫人怔忡的看着杏儿脸上的笑，狡黠，轻蔑，挑衅。那笑容至今都还时常会在齐夫人眼前晃动。
齐夫人遣车夫行到齐国候府后门，从后门悄悄进入。刚绕过后花园的拱门就看到跛足的儿子慌慌张张的一瘸一拐的走来，看到齐夫人更是脸色忽的煞白。齐夫人不悦道：“睿儿，这么慌慌张张的干什么？”齐睿答道：“我、我……我约了尚文看马球，忘了时辰，所、所以赶着出门去。”
齐睿走后，莲心担忧的说：“公子会不会遇到什么麻烦了，表情这么慌张。”
“哎，睿儿这孩子心里是藏着几分秘密的，这我知道。你知道的，他从小腿脚就不方便，书院读书又结交的都是些权贵家的公子，我们虽然是侯府，却是个没有实权的，说到底还不如那些富贵门第。睿儿从小也受了不少欺负，家里也不能给他撑腰，他性子怪些也难怪。”
齐夫人在生齐睿时差点难产，当时虽然保住了母子，却也元气大伤，这么些年虽然有心但也没能再生下第二个孩子。何况两年前侯爷又收了杏儿做妾，更是少于到她房中。平时也只能年节时能看到侯爷，脸受伤以后，更是连过年侯爷也嘱咐她在房中养病，不让她参与家宴。
“哟，姐姐怎么出去了？姐姐身子不好还是在家养着吧，别出去让别人看见了，还说侯府的嫌话。”杏儿站在廊下由一个小丫鬟扶着。一双杏眼斜斜上挑，脸上挂着讥讽的笑。
莲心将齐夫人护在身后怒道：“夫人去哪用不着旁人来管。”
杏儿上前一步，一巴掌甩在莲心脸上：“我与夫人说话，哪有你这个贱婢插话的份，好没教养！”说话间回手又想再给莲心一巴掌的时候手却被齐夫人死死攥住。“有没有教养那也是我这个做夫人的来管教的。”齐夫人咬牙切齿的说道，手上不觉也加了几分力气，顿时疼得杏儿轻呼一声。小丫鬟赶紧上前劝道：“夫人，杏夫人毕竟是有身孕在身，动了胎气老爷可是要责怪的。”
齐夫人恨恨的放了手，带着莲心就走了回去。她心里清楚，若不是因为自己父亲还在朝中为官，否则自己这个夫人的位分早就不保了，现在若是伤了杏儿肚子里那块肉，侯爷是绝不会顾念夫妻之情的。
杏儿虽吃了些亏，但在口头上绝不肯落了下风：“等到哪日我来做了夫人，定要好好管教下这些个没教养的东西。”
