常青比估计的，晚了三天回来。
约莫是巳时，我刚向将军汇报完日常工作，一转回屋，就见常青靠着我屋前的柱子，对我浅浅弯着嘴角。
他瘦了，身上衣服挺脏的，脸颊亦不大干净，显得很邋遢，但一双眼睛亮得出奇，衬得整个人神采飞扬。我被他盯得心跳漏了一拍。
常青注视我的样子，与将军注视那幅画，既有相似，又稍有不同。至于是什么区别，我说不清楚，只是隐隐感觉常青偶尔会露出难过的表情。
我加快了几步靠近他，常青的笑容在我视野中渐渐扩大。
走到他面前时，我被飞快地吻了一下。
我微微一愣，脸上略有些发烫，连忙四周看看，有没有人瞧见我们做了什么。幸好，四下无人，梨花应该在房间里看不见的。
“我好想你，阿刃。”常青的嗓音比平日低沉，还略带几分沙哑。
因为脸离得近，我看清了他眼底淡淡的青色。我伸手摸了摸那青黑的部分，心中忽然一揪，道：“你多久没睡了？”
常青握住我放在他脸上的手，轻轻说：“还是睡了一点的，马走太久受不了……我迟了，怕你等，就一个人先赶回来，其他人还在路上。”
为什么常青的一字一句，都能令我如此心暖。
不过他毕竟是那群士兵的长官，这么做，未免太过轻率了。
我道：“你让那些和尚和百姓自己走回来？万一出乱子了呢？”
“不会，正赶回的只有我原本手下的人。平民大多都送回家了，一部分在迁徙到沿海一带。至于和尚……一大半都留下去教附近的乡民棍法。安置他们破费功夫，我这才拖迟了归程。”常青跟我解释，“倭寇赶走一批还会来一批，且这帮海盗行踪诡秘，普通的官民要赶尽杀绝实在困难，唯有教会居民如何自卫，让他们亲自将破坏家园的贼寇打回去，而非一味退缩忍让，才能让永绝后患。”
“这也是方知县的策略？”我问，方知县实乃妙人，从他那敦实肥胖的外表委实瞧不出肚子里的墨水，想来他心中一直有策，只是无权实施罢了。
武僧、民兵，还有长久之计。
若非方美玉行刺一事，恐怕这位县令此番便可凭功青云直上。当初他应当只是出于好心与自身没有子嗣，才会有收养个孤女的心思，岂料会引火烧身。
关于此时的信函已令人速送至京城了，尚不知道圣上会对此事如此决断。我官职不够高，想来日后也不一定有机会再听说后续了。
我不禁叹了口气。
常青摇摇头，告诉我：“不，这是将军的想法。”
“将军？”
“嗯，将军为这件事已筹谋许久……阿刃，你晓得，这并不是我与将军第一回剿寇了。”常青的眉头蹙起，似是回忆起了什么不太好的事，“他们现在看似只是一群小贼，但等到发觉有机可趁，野心大起来以后……若是出事，倭寇定会趁火打劫，使我朝陷入更加被动的局面。”
常青这番话给我感觉不太好，不知怎的，脑海里那片家乡惨状在此时浮现出来。
常青见我神色不明，反倒笑了笑，道：“放心吧，倭寇至少会安分一阵子，这一回，他们搅不了局的。”
但愿如此，我含糊地点点头。
常青后头的那些小兵，每两日便抵达了。人已到齐，我们终于能踏上回程的道路。
回京的路程还算顺利，除去遇上飓风，天降暴雨导致山石滚滑阻塞了道路，不得不在一个小镇上耽搁数日，便再无其他麻烦。
抵达京城后，我们先是送公主回到皇宫中，不知是不是错觉，武康公主身边那位特别凶悍的嬷嬷，临别前不善地狠狠瞪了我一眼。
我自认与嬷嬷无甚仇怨，前思后想，大约还是劝武康公主回京那事，惹了些后续的麻烦。
江南固然别有一番风韵，但回到熟悉的家乡，那亲切怀念的感觉是别处不能模仿的。头一晚，我让梨花在军营里将就了一下，还是让邵参军事安排的帐篷。
第二日，我牵着马带她回家。
常青格外得将军的信任，随着年岁年长，将军对常青的重视便越明显，我猜测这与他们共同的秘密有关。因此常青一下马便被将军指使得团团转，没空陪我，这回这能我自个儿回家。
带着梨花上路，自然比我一个人往返的速度慢许多，我们索性将步子愈发放缓，一路聊天。等到边上没人的时候，梨花就给我唱唱歌。我夸赞她的嗓音，她便脸红着低下头。
此番我不知怎的有些近乡情怯，梦中鲜血淋漓的景象不断在无征兆时突然出现，使我脑袋一阵一阵地疼。从村口走进去，我才稍微安心。一切都与平时一样，村里人各司其职，孩童们举着树杈枝桠互相打闹。我之前回来几次，有些人认得出我男子的扮相了，还对我微笑点头。
宁静平和，挺不错的。
这次我提前数天给家里捎过信，说过回家的大致日子。娘老早就守在门口巴望着等我们了。我牵着马刚刚走近，便见娘脸上露出一丝笑意。
“可算回来了，我还一直担心路上出个什么事儿。”娘迎上来，“你们那个老爹还在地里忙活，你们别管他。走了一上午，肚子都空了吧？先进来吃点东西。”
我和梨花吃过早食后，腹中再未进米粮。我在军营里饿惯了没感觉，梨花却未必。我这才意识到我忘记路上准备些零嘴备着垫肚子了，梨花一路上一声没吭，只要了两口水喝。现在想来，她八成是饿的，只是没说而已。
我太粗心大意了，不由得对梨花十分愧疚。
娘做了些糕饼给我们吃，她的手艺比我小时候更加精进，又或许是太久没吃忘了味道，反正我吃得都快感动地哭出来了。
梨花比我斯文得多，一小口一小口往嘴里抿，生怕吃完就再没有了似的。我突然回忆起小时候她吃鸡蛋的样子，也是这般似的，珍惜地、小心翼翼地嚼着。
她生的年头不好，好不容易等年头好了，姻缘又不好，明明是个难得一见的好姑娘。
我思维飘得太远，没注意咽下一大口干巴巴的糕饼，噎着了。
娘哭笑不得地拍我的背。
“小心点，别噎着了，怎么跟猴儿似的。”娘道，“又不是什么好东西，一会儿给你路上包一点呆着吧。多带点，回去可以跟你那些战友分……让他们多照顾你点。唉，那群兵看不看得上这些东西？”
“看得上的，看得上的，都是好东西。”我连忙说。
娘大约是觉得我身板弱，打不过人家，最好混个好人缘让别人欺负不了我。十四岁刚进军营时，我确实受过些排挤，不过时至今日，当年那些人，死的死，残的残，勉强活着的也再不会对我怎样。
打仗的时候，一部分不服管教的兵会去抢老百姓家的东西。个别将领为了鼓舞士气，会放任他们这么做。弄得老百姓们挺怕穿盔甲的，我娘显然在此列。
这种事情，在我们这支队里不可能发生，将军明令禁止过。以前并非没人顶风作案过，只是一旦被抓住，将军会毫不留情地亲自教训，极其严酷。将军的口才很不错，犯事儿的兵个个撅着脾气来，跪着哭着走，再也不敢再犯。将军不让人旁听，我亦不大晓得他们到底在帐篷里说过点什么话。
娘忧虑地看着我，道：“大丫头，累了也别硬撑着，要不还是赶紧回来吧，一直装个男人也不是办法。这些年年景都不错，饿不死的。”
“娘，你先给梨花看亲看起来，等她大事定了，我再跟将军请辞。”我摸着后脑勺，意图把这事儿几句话带过，“其实军营里我也住习惯了，没人怀疑我。”
小兵们没被我揍过的也看过我揍人，有点官职的都见过我给突厥人放血，谁会怀疑我不是个男的？
梨花脸微微一红，道：“姐姐，我、我……”
我想提傅贤的事，但仔细一考虑，或许梨花并不希望我这样直接地说出来，再三犹豫，还是将喉咙里的话压下，等到私下再跟爹娘商议。
这几个月来，我能瞧出梨花对傅贤有那么点好感。
娘听完我说的话，没再往下劝。她是我俩的母亲，她一定比我这个姐姐更担心梨花的亲事。
我今晚打算住下来的，饭后便去整理了一下行李，琢磨明天把银钱放在哪里爹娘才不能给我塞回来。我这个女儿没梨花那么巧的手，做不起精致的针线，还不能在家中常伴，除了钱真的不知道怎么才能孝敬父母。
留钱，既是为了让父母手头更宽余几分，也是为了安我自己的心。
黄昏，爹扛着农具回来了。夏天他被晒得比往常更黑，看起来更年迈了。他走过来，大约是想摸摸我和梨花的头，但看了看满是泥泞的大手，还是缩了回去，在衫子上胡乱擦擦。
“回来了？”爹低沉地说。
“嗯。”我应了声。
梨花冲爹微笑，露出脸颊两侧两个小小的酒窝。
晚餐照例丰盛，娘一个人动的手，我和梨花意图挤进厨房帮忙，都被从厨房里赶了出来。
吃完饭，爹去后院劈柴，梨花回屋做针线。我去找了娘。
我问娘道：“娘，我上次回来以后，有没有人家来问过梨花？”
“有的，有过的。”娘放下手里的活，答道，“多多了，只是……梨花的……谣言还没散，来的都不太好。我和你爹仔细见过那些人，多半不大老实，都像是冲着你的官职来的。”
我皱皱眉头。
在军营里，我见过太多妄图走捷径、眼高手低的士兵，多半下场惨淡，这种人要不得。再说，我本就打算等梨花成亲就辞官，若是将梨花嫁给冲着我的官位来的人，反而会陷她于不义之地。
我又想起傅贤了，那孩子嘴上爱吹，其实比其他人都努力踏实，人品绝对不坏。
“娘……我队里有个小子，我看大的，人还不错。”我道，“应该可以说说看。我跟梨花提过，但她似乎……不打算再成亲。”
梨花之前与我说的话看来，她自己都相信了自己是个克夫之人。
娘眼圈红了，她擦了擦眼角，说：“可不是，都是那些人到处乱说……我的二丫头原本明明好得很，哪儿会这么想自己……她说留在家里照顾我跟她爹终老，唉，我们两个死了以后，梨花没个夫君没个孩子，她由谁来照顾？”
我在身上摸了摸，摸出一块手帕递给娘，幸亏我昨个洗过，还不算脏。
娘接过手帕，重重地擦了两把，接着道：“其实，你跟二丫头都安安稳稳的，好好成个亲，生个孩子，将来老有所依，我跟你爹去的也安心。对了，先别提你妹妹，你年纪一把了，自个儿有着落了吗？”
娘说不哭就不哭了，转而向我瞪过来，说：“你成天在军营里，难道还遇不到个好的？上次一起跟你一起回来的那个……”
娘想不起常青的名字，话猛地顿住，像是在回忆。
我老脸一红。常青这件事，我暂时不想告诉家里，毕竟未来的事谁都说不准，我们又是在军营里这种不能肯定自己是否能活到第二天的地方，无论我或常青出了什么事，都会叫他们失望。
我说：“说实话，军营里大多数小兵还没有我像个男的……娘，你放心好了，我嫁不出去就回来给你养老。”
娘反而更生气了，拿手指直戳我额头，道：“你们姐妹一个两个都这样说。谁要你们养老？都给我嫁出去！真是把我活活气死。”
