姜铁心又不是圣人，所以对这对夫妻的遭遇只能报以同情，却没有再继续深究的意思。他跟公户俊问道：“马匪是怎么一回事，你们又为什么躲在这里？”
“你身边带着两个东胡人，却不知道马匪是怎么一回事？”
老榆树听出公户俊话里的嘲讽之意，就跟姜铁心说道：“此处是东胡跟中州的交接处，所以常有马匪出没。这些人说起来曾经也是顺民，只是南北双方百战十年，让民生受到极大影响。为了活命，很多人就只能落草为寇。结果落草的人越多，剩下的顺民的日子就更加难过。到了最后马匪的数目越来越大，每一次出动带来的恶果就更加明显。
这些马匪里面东胡人跟中州人皆有，不过因为马匪来去如风主要靠的是马，所以通常里面的头目都是东胡人。他们骑着马从东胡入境，然后一路劫掠平民。壮年男女抓去做贱民，老弱幼小就直接杀掉。至于牛羊财物更是见什么拿什么，即使只是一个铁锅带回东胡都能顶上一头犍牛。不过他们在劫掠过程中也会受到损失，有时候来不及回东胡部落叫人，就直接让被抓的那些壮年中州男子入伙。
过去这么多年以后，马匪当中的中州男子越来越多，甚至有些已经当上小头目。现在的马匪已经不再是只劫掠中州人，甚至也会劫掠小一点的东胡部落。照样是将壮年男女卖给中州富户做奴仆，然后将牛羊卖给这些富户，富户再将牛羊向更南的国家专卖。那里无论是普通的农户还是大点的地主，都缺耕地用的大牲畜。运过去一头犍牛，比杀了吃肉不知道能够多赚多少。”
听完老榆树的话，姜铁心对马匪的形成和现状多少有了一点了解，不再是两眼一抹黑。不过他还是有一些不明之意：“既然此地的马匪已经不再是单纯的东胡部落，已经成了同时危害东胡和中州的毒瘤。为什么东胡还有淮国，都不派出大军来围剿他们呢？”
老榆树还未回答，公户俊先笑道：“你一个公子哥，哪懂得这里面的道道。马匪来去如风，全都是一人双马甚至三马。普通的步军拿他们没有任何办法，普通的马军也未必能追得上他们。就是淮国最厉害的选锋军，遇上马匪以后，也未必是他们的对手。马匪时聚时散，可是互相之间都有联系。一旦选锋军大举出动，马匪就会聚合在一起。
选锋军虽然厉害，可是马匪里面有东胡人也有中州人，所以无论攻防都有不错的战力。如果硬拼的话，选锋军自然能胜。可是百战十年，选锋军怎么会在这种事情上浪费军力。如果他们因为围剿马匪大败，那岂不是让遮天汗白捡一个便宜。所以他们不会这么做，同理遮天汗手下最精锐的骑兵也不会这么做。”
姜铁心愈发觉得这个公户俊不简单，小小的年纪竟然对军伍之道有这么深的见解。为了不让这小子太过猖狂，姜铁心指出他的不足：“你说了马匪的天时跟人和，不过忽略了地利。这些马匪再厉害，也是能够消灭的。只是此地地处东胡和中州的交接处，一旦东胡围剿他们，他们就跑到中州。一旦淮国围剿他们，他们就跑去东胡。你说的那种硬拼的情况，恐怕从来也没有出现过。
因为这些马匪压根就不会堂堂正正的跟大军对垒，如果有朝一日他们这么做，那时候他们就不再是土匪，而是有了称霸天下的大志。那时候虽然他们的实力肯定很大，却已经到了覆灭之时。因为无论是遮天汗还是淮恒侯，都不会容忍自己的身边出现一个新的对手。卧榻之下岂容他人酣睡？”
公户俊年纪还小，但是领悟能力很强。他很快就领悟到姜铁心的意思，就哼了一声，然后专心撕扯肉干。跟着他的那些孩子也各个狼吞虎咽，最小的孩子差点被肉干给噎着。
姜铁心倒是不饿，却怕这些孩子真的噎死。就跟公户俊问道：“这处水井已经没法喝了，你们平日里都去哪里取水？”
“村里还有一口大井，里面没有死人。不过我们一般不过去，都是夜里偷偷去一里外的小河取水。”
“为何不去村里，反而躲在这里？”
“村里前一阵子来了一伙马匪，劫掠以后一直没走。我们当时从村里逃出来，看到他们不走就不敢回去。当时有几个马匪把这一家子杀掉，然后就离开了。他们直到这间屋子没人，因为离着村里远，所以也没人看管。好歹有个遮风挡雨的地方，比露宿荒野要强。我们也没有收拾屋子，一直保持他们劫掠以后的样子。就算他们过来查看，也不会有什么收获。一开始我们以为你们是他们那一伙的，所以就躲到干草堆里。”
“那现在呢？”
“你们不是那一伙的。”
姜铁心点点头，觉得这小子还算识相。又问道：“为什么这么想？”
“没有马匪会傻到将肉干送人。”
“哈哈，你这小子亏着年纪小。要是再大一点，今天我非得揍死你。竟然敢说我傻，不知死活的臭小子。”
姜铁心恶狠狠地威胁，并没有让公户俊害怕。其余的孩子也都没怕，还嘿嘿嘿的傻笑。孩子到底是孩子，更容易害怕，也更容易相信别人。他们接受肉干以后，相信姜铁心不是坏人，所以也就不再害怕他。
“我口渴了，你们谁吃饱了，就带着我的人去小河边取水。”
对于这个命令，公户俊直摇头：“不行，太危险了。现在是白天，会引人注意的。等到天黑以后，我带你们去。现在肯定不行，会白白送命的。”
“你觉得我们会怕马匪？”
“你们不会怕马匪，我看过你们的马。膘肥体壮都是上好的东胡马，而且你们也是一人双马，马匪追你们未必能追上。可是我们没有马，一旦被马匪发现，很有可能会被杀掉的。”
