神户，同顺泰公司屋顶晒场。
春日和煦，通透的阳光倾洒在晒场之上，四五十只南部特产吉滨鲍，有序地在草席上排着队列，接受着阳光的洗礼。
同顺泰少东家乔世修指了指一旁的藤椅，“陶兄，坐。”说完，他随意拉来一个空纸箱，径自坐下。
“饶了我吧，坐了一晚的船了。”
晒场地面的丝丝暖意传至足底，让陶展文颇享受，不由得多走了几步才坐下。这张饱经“日光浴”的旧藤椅，勉强能容纳陶展文健硕的身躯，但仍被压得嘎吱作响。春日的暖意透过藤椅，将他全身上下轻轻包裹。陶展文将双臂自然地搭上两头扶手，顷刻间心间春意盎然。这让他放松地解开一颗纽扣，“阳春布德泽，万物生光辉呀！”
“嗯，天气是好……”乔世修如何有心情享受明媚春光，欲言又止片刻后开口问道，“陶兄，你也见过我这位大哥了，有何看法呢？”
“看法？一顿早饭工夫，能指望我看出什么端倪？世修呀，你着实性急了些。”陶展文苦笑。
“好吧……那第一印象呢？这总有了吧。”
“唔，难说……”
见友人那不靠谱的样儿，乔世修发急了，“噌”地起身道：“我便明问吧。首先，你觉得那男人，真是个地道的乡下人吗？”
早餐那小半钟头，陶展文便不住地以余光瞟那“大哥”乔世治。男人话不多，但一口乡下口音倒是货真价实。肤色黝黑，体格健壮，硬说的话，身形体态与普通农民还是存在着几分微妙差异的。眼神中的那份迷糊，倒有几分刻意。友人会心存疑窦并不无道理，陶展文见过本尊后，何尝不是如此，“得么说呢……觉得……很勉强？感觉你这大哥，在刻意表现得像一个乡下人。”
“果真如此！”乔世修兴奋道，“陶兄也这般想，看来并非是我多心了？家父说，这‘大哥’是个地道的农民。你猜怎么着，他初次露面时，竟是一副干农活儿的打扮。即便他真是农夫，这般刻意地强调，目的何在？”
“觊觎财产？”
“唔……别看家父买卖做得大，财产倒未必见得多。”乔世修将空纸箱踢回原位，来回踱步，“你想知道，我对他生疑是在什么时候吗？他最初露面时，曾公然说‘俺不识字’。但有一日，我竟偶然遇见他在一家旧书店里翻书，而且，还是与政治相关的日文书籍！你说，这怎能不让人生疑！”
“偏颇了，或许只是乡下人好奇，胡乱翻翻呢？”
“我是那种妄下定论的人吗？其后，我继续暗中观察了一阵儿。你猜怎么着，他竟走向角落的英文书架，并陆续抽出数本书籍，翻阅了好一阵子后，才离开书店。这家书店的老板，唯独未对英文书籍做分类。文学类、技术类、育儿类……胡乱塞在一个书架里。我凭记忆依次取出了大哥翻阅过的书籍，竟发现无一例外，全为政治相关读物！这绝非单纯的偶然，大哥他会英文！自那日以后，我便开始有意地观察他的日常举动，发现他时常以余光偷瞄放在一旁的报纸，却从未拿起翻阅。以上种种，已然昭然若揭！”
“嗯，不急，继续往下说。”
“若他的身份属实，又何苦要拐弯抹角地去强调一些事实？他愈是刻意掩饰，就愈是说明他……”乔世修没敢往下说，话锋一转，“显然，他在遮遮掩掩。若能揭下他的面具，种种疑问便迎刃而解。我的洞察力与阅历不到火候，怕是不足以揪住他的狐狸尾巴，如今更是没那工夫，所以才请陶兄你大老远地赶过来。开门见山吧，你能代我细细观察那男人数日吗？以陶兄之慧眼，定能让不义之徒无所遁形！”
“呵，我好像被狠狠地拍了一记马屁。”
陶展文不置可否，只是嘎嘎吱吱地摇着藤椅。
乔世修忙补充道：“大可放心，我不会将陶兄卷进来。陶兄只需将疑点告知予我，再附上应对之策。具体施行，就不用你操心，我全权负责便是了！若是假货，不用手软，叫他滚蛋便是！即便是真货，若对我乔家心存不轨，我也自有计谋处置他。事后，陶兄你若愿意在寒舍多作逗留，我乔家自然以恩人之礼相待。若着急归国，则赠予归国船票与盘缠。总之，我乔家的命运，就托付给你了。”
“能从几本书上衍生出如此多疑点，你的洞察力也不弱。”
“家父一走，留下店铺这么大一个烂摊子，我哪有闲暇成天观察他呀。别看店里的买卖进进出出就这两件事儿，对我这门外汉而言，可费心思得很。”
父亲走得毫无征兆，乔世修这算是临危受命了。对这行当毫无经验的他，得从零学起，着实是忙得抽不开身了。
陶展文这趟大老远地赶来，初衷便是为了助友人一臂之力，自然不会再推托，“我懂了……我尽力帮衬便是，但你可别抱太大期望。”
悬在乔世修心头的一块石头落地，目露感激，也不多说，只简单的两个字：“谢谢。”
此层乍看再普通不过的民家晒台，实则为专门用于干燥出口海产物的设备。占地目视着有二十余平方米，在三楼的走廊设有玻璃门供出入。门朝南，门板为花玻璃，里外不得相视。其余三面皆有铁栏杆相围，只不过三根栏杆，都离地面颇远了些。
陶展文皱眉道：“这是不是危险了些？把栏杆安得如此高，就不怕小朋友失足落下？”
“说的是呀，好在家中无这样的幼童。”
陶展文来到东侧栏杆旁，亲身量了量高度。好家伙，别说幼童，即便是成人，稍稍弯腰也能穿到另一头去。他小心翼翼地抓紧了栏杆，伸出头来朝楼下望去。眩晕，视线尽头垂直落在一楼水泥地面上，竟无一处遮挡。直溜溜的壁面上，仅有一条自二楼屋顶延伸至仓库门旁水沟的铁皮排污管。
看来，这栋宅邸只有望海一侧呈三层建筑状，其余三面皆为二层构造。二楼屋顶为晒场，也正是此刻二人所在之处。一楼全用作仓库，为方便货物进出，在外壁周围铺有半米余宽的混凝土地面。从上望去，这一条突兀的色变很是显眼。
建筑东侧，盘踞着一栋砖块搭建的大型营业仓库，遮挡了一部分视野。视线移至北侧，唯独富士报刊神户支局高过二楼晒场，其余皆仿佛蔓延至天际线的低矮瓦房。陶展文道：“若失足坠下，有几条命都不够死的。”
“呵呵，时常会有干货掉下，可人嘛……倒未见先例。”乔世修满不在乎。
“不明白。明明有安全隐患，何必要空出这样宽的空隙呢？”
“陶兄这便外行了。”乔世修耐心地解释，“干我们这行的，不仅要靠‘天’吃饭，更得靠‘风’吃饭。行内人都不叫‘晒干’的，而是叫‘风干’。留这么大空隙，便是为了通风。”
“做得有些过了。我不认为增设一条栏杆，就能挡住好多风。”
陶展文正欲继续反驳，玻璃门开了，门内走出一个干瘦老头儿，白发苍颜，眼角微微上扬，显得有些不友善，正驼着背朝晒场走来。乔世修忙上前为二人引荐：“我来介绍下。这位是杜自忠杜叔，咱家掌勺。还记得我先前与你提过吗？他与家父是过命的交情。杜叔，这是我的同学陶展文，去年夏天也来过的。”
陶展文微微颔首，便打算上前问候。乔世修朝他使了个眼色，示意寒暄到此为止。看来眼前的杜主厨可不是个好伺候的主儿。果不其然，这老头儿对少东家与其友人的问候熟视无睹，大摇大摆地走到晒席边儿上，弯腰，骨节般的手指往南部鲍上摸了摸，这才慢悠悠地直起腰杆儿，道：“世修少爷，这些货得赶紧安排装箱了。你可得记住了，香港要的货，这火候正好。若是新加坡的货，便还得晒上一阵儿。”
乔世修的来信上说过，其先父对这杜掌勺的信任更胜过几个掌柜。如今东家已故，老人自然将教育少东家视作己任，“水分蒸发，重量也会随之减少。鲍鱼可是‘寸斤寸金’，咱在这儿耗费唇舌的当儿，蒸发的可不是水分，是钱财！注水重晒是逼不得已之策，这样品质不保，讲价上要吃大亏。质量与重量的取舍与兼顾，是干我们这行的重中之重。多说无益，你自己过来摸摸。”
乔世修在这位长辈面前活像个乖学生。他蹲下身子，有样学样地在一枚鲍鱼的腹部摸了又摸，试图去理解这“香港货的火候”。
百无聊赖的陶展文开始环顾周围的环境。建筑的西北方，是一望无际的瓦楞海洋。先前聊得投入，未察觉太阳躲到云层里头去了。
乔世修亲身体会了好一阵儿，才认输道：“不行，感受不到……经验不足吗？”
老人满意于少东家的坦率，也不作责备，点头道：“对，就是经验！干我们这行，经验就是资本！少东家一眼能辨别出这些鲍鱼采自哪片滩头吗？我就能！晋代滩头。这就是经验了。”
说完，他目光热切地望向一列列干鲍。敢情，这老人将本该倾注于周边人的感情，全倾注在这一只只干鲍上了。
三人无话。这时，在晒场西北侧栏杆间隔处，一年轻人冒出半个身子，喊道：“杜师傅，今个儿晒场能借用不？”
“不能！”老人竟操着一口不地道的关西腔回应道，“晒完鲍，还得晒虾。”
“啥时能空出来？”
“我想想……最快，也得到明儿早！”
“好嘞，那我明儿早再来看看！”
年轻人得了答复，身子一埋，消失在三人视野中。
陶展文好奇地来到西北边缘，恍然道：“哦，这儿还安着条梯子。”
他脚下一条简单的单梯垂直通往一层空地。空地上堆满木箱与装虾用的麻袋。
乔世修来到友人身旁，说明道：“看到北面那屋顶了吗？那是桑野商店的仓库。先父与桑野东家是老交情了。我们常向他们家进货，他们则时不时会借这晒场一用。这条梯子，便是供他们上下专用的。楼下空地呢，是桑野家的地盘。隔壁的关西组偶尔也会来借用晒场，他们家后门，与空地是相通的。”
听了友人的说明，陶展文才注意到直梯上方的栏杆，是可以打开的。
杜掌勺浑然不顾少东家说得兴起，提醒他道：“咳咳，世修少爷，还不快下楼通知一郎上来装箱？”
乔世修悖逆不得，乖乖点头，悄声对身边友人道：“陶兄，我领你到外头逛逛。”
两人走出晒场，陶展文揶揄道：“你这新任东家可真威风，让个厨子大爷呼来喝去的。”
“咱这东家，只是个虚衔。如今家中，就属那老爷子最大。”乔世修苦笑。
“瞧那派头，买卖也属他管？你们一直是这样‘厨子当家’吗？”
“至少在这晒场上，他有绝对话语权。烧饭的活儿一天也就两次，其余的时间，他都耗在这儿。”
“哦哦，这般辛勤，倒是刮目相看了。”
“辛勤才见鬼。他就是上来走走过场，真正目的是上来睡午觉。家里谁人不知呀，只要不下雨，每天下午两点准时睡上一小时，分秒不差。你以为那张藤椅是干吗用的？”
