叶圣陶先生是我国著名的教育家、作家、文学出版家和社会活动家，被誉为“优秀的语言艺术家”，新中国成立后历任教育部副部长、人民教育出版社社长和总编、中华全国文学艺术界联合委员会委员、中国作家协会顾问、中央文史研究馆馆长、中华人民共和国全国政协副主席，毕生致力于我国教育文化事业的发展。叶至善是叶圣陶先生的长子，曾任开明书店编辑。建国后，历任中国青年出版社编辑，中国少年儿童出版社社长、总编辑兼《中学生》主编，中国青年出版社、中国少年儿童出版社编审委员会副主任，中国出版工作者协会第一届理事、第二届副主席。1969年，叶至善随团中央下放至河南潢川干校，直到1972年才返回北京，这三年多的时间，是叶圣陶与叶至善父子二人分别最久的一段时光。这期间父子二人相隔千里，书来信往，通信近五百多封。
叶圣陶与叶至善先生的这些通信，属于父子之间的家书，在写作之时并无意于发表或让别人阅读，因此，是最纯粹的家信。这一时期，叶圣陶先生已年逾古稀，而叶至善先生也到了知天命的年纪。叶家四世同堂，但至善先生下放干校，几个孩子插队分散各地，亲人不能团聚，家信便承载了厚重的亲情。一张薄薄的信纸上几句简短的近况，就是亲情最真挚的表达。叶圣陶先生常在信中向叶至善讲述家庭成员的近况：牙牙学语的重孙女送幼儿园了，插队陕西的小孙子当了“赤脚医生”，孙女进厂当了工人，儿媳的疾病有所好转……这些家长里短虽然琐碎日常，但也让我们看到了一个名人家庭的平凡与和睦。信中父子二人还常聊起对子女的教育，关怀鼓励之情、谆谆教诲之意，饱含为人父母的深情厚谊和对人生智慧的教导与传承。
在叶至善先生的信中，时常会讲起在潢川干校的生产生活，每到此时，他总是滔滔不绝。生活上，干校的条件自然是无法与北京相提并论的，但是他告诉父亲：“……食量一直很大，每天至少一斤半。生活很好，顿顿大米饭、白面馒头，鱼、肉、豆腐也经常吃到，营养够丰富的。所以一切都可以放心。”而在生产上，叶至善先生往往着墨甚多，因为他被分在了养牛组放牛，所以在他的信中关于养牛的描述就特别多。穿牛绳、铲牛粪、住牛棚、给母牛接生、找跑丢的牛……这些劳动对于一个常年与笔杆子打交道的文化人来说，无疑是陌生的和辛苦的，但是叶至善先生却把这一难得的人生经历，当作是对人生的历练，对人生经验的丰富与完善，因此，在他的笔端讲起养牛的工作总是洋溢着快乐与自豪。叶圣陶先生也很喜欢听这些“养牛经”，所以至善先生就常在信中讲一些自己在农场劳动中遇到的乐事、趣事，古人云戏彩娱亲，不过如此吧。在这些信中，我们能够感受到至善先生为了减少父亲的担心，可能更多的是“报喜不报忧”，但这份纯孝之心，着实让人动容。
从1972年开始，干校生活归于平静，劳动任务减轻了，各类运动减少了。叶至善先生利用空闲时间开始填词。这一时期父子之间的书信中往往会有交流诗词，遣词用韵、典故修辞的内容，同时还会就各自阅读文学作品的体会进行交流。这些段落展现了两位先生丰沛的学养，这种父子之间的沟通与交流，在今天看来也是值得我们学习和借鉴的。
干校生活是那个年代诸多文化名人的集体记忆。至善先生笔下的干校生活辛劳而不失生趣，这应该与他豁达乐观的性格息息相关。他的这些记录，可以看作是当时历史的民间口述史，为关于那段历史的集体记忆，增加一些不一样的表述。
限于篇幅，在编辑这本《叶圣陶家书》时，对部分内容有所删节。通过阅读这本书，希望读者感受到叶圣陶先生的名家风采，体悟大师教育子女、经营家庭的智慧，在平淡的言行之中体悟安身立命、为人处世的哲学与智慧。
编者
