独立营带着乡亲们在深山老林里和鬼子“捉迷藏”，仗着地形熟悉，一次又一次躲过了敌人的搜捕，但遇到的危险也不少，有好几次，敌人的刺刀都在鼻子跟前晃动了，战士们和敌人拚了的准备，还好，鬼子鬼使神差地过去了，大家长长松了口气。
这样提心吊胆地过了一段日子后，乡亲们耐不住了，吵着要回家了，先是一些老人和妇女，不久一些青壮年也加入进来，说反正是死，躲躲藏藏象山鼠一般，象什么样子，不如死在家里痛快。
大家一商量，觉得带着这么多伤病员和群众在山里转不是办法，熟话说最危险的地方往往最安全的，石崖村完全被敌人毁掉了，狂妄的鬼子绝对不会料到我们会兵行险招、重返石崖村的，对，就回石崖村！这可能是没有办法的最好办法，也许可以让咱们获得喘息的机会，恢复恢复元气，不过也不能掉以轻心。
方小梅和江河反复商量后，决定派晏伟带几个战士潜回村里侦察情况再作最后的决定。
晏伟悄悄地摸回石崖村，在村子里寻了个遍，不由肝胆俱裂，村子里已找不到几间象样的房屋了，所有有价值的东西都被敌人抢走了，不能运走的全部被销毁，一些不愿撤退或来不及撤退的老人妇女全部被杀害。村子里散发着阵阵尸体腐烂后的恶臭，分不清是人的还是动物的，看来鬼子早已离开了。
晏伟不放心，埋伏在村子附近观察了很长一段时间，没有发现什么不正常的地方，就派了一个战士去向营首长汇报情况，自己继续留在村里观察。
不久，大家都回到了村里，除了派人在四处警戒外，其余的人全部投入到村子里的清理工作中，同志们含着热泪，将亲人们的尸体掩埋起来，将断砖残瓦清理干净，又上山砍树，割草，修补屋顶。晏伟怕江河他们伤心，在大家回村之前将李武、江星、肖杰等烈士的遗体安葬好了。江河在他们坟头默默呆了一整天，旱烟抽了一大袋，一滴泪没流。
在大家的共同努力下，村子里又飘起了缕缕炊烟。独立营清理军民人数，许老太爷也派了村民帮忙。独立营阵亡一百六十三人，村民被打死、炸死超过了二百人，受伤的更是不计其数。
这次惨败，给江河很大的震动，特别是李武、江星、肖杰的牺牲，更是让他痛不欲生，这些人一路跟随自己从枪林弹雨中走过来，一起快意恩仇，惩恶扬善，现在却永远离开了自己，他怎么也不能接受这个事实，总觉得江星他们还在，只是到了一个连他也不知道的地方执行任务了，总有一天，他们还会回来的。江河坐在他们的坟前，想了很多很多，要是自己能接受方小梅、江星他们的建议，早一点作出撤退的决定，这一切可能就不会发生。他恨自己，为什么在关键时刻总是头脑发热，冷静不下来，听不进别人的忠言呢？教导员说得对，光知道打打杀杀是不可能成为一名优秀的指挥员的，甚至连一名优秀的战士也成为不了。作为指挥员，什么时候都要保持清醒的头脑，对，现在不是悲伤，也不是后悔的时候，敌人在四处搜索咱们，危险远没有离去，还有更多的同志、更多的兄弟姐妹面临着死亡的威胁，大片大好河山还在鬼子的铁蹄下呻吟，作为一营之长，自己有责任去带着同志们走出困境，和日本鬼子展开生死较量，这样才可以弥补自己的愚蠢决定给部队和老乡们带来的巨大损失。江河将手里燃着的烟扔到地上，狠狠踩上几脚，找到方小梅，主动要求召开全营党员大会，方小梅同意了。
党员大会就在村后山上的一片小树林里召开，江河第一个发言。他首先检讨了自己在这次战斗中冲动的行为，勇敢地承担起这次失败的责任，向牺牲了的同志和老百姓表示哀悼。他坚定地说：“同志们，我们这次损失是惨重的，教训是深刻的，但我始终坚信，失败是暂时的，有共产党的坚强领导，有人民群众的大力支持，只要我们及时总结经验教训，顽强战斗，就一定能走出困境，迎来光明，就一定能打败日本帝国主义，为烈士们报仇雪恨。”同志们佩服他坦荡的胸襟，对他的讲话报以热烈的掌声。
方小梅接着讲了话。她没有将失败的责任推给别人，说：“作为教导员，我没有坚持正确的意见，是不应该的，这充分说明我有做好好先生的思想，今后我一定多听听同志们的意见，坚决以党的原则作为自己行动的指南，绝不再和稀泥。我们没有时间沉浸在悔恨和悲痛中。过去了的就让它过去吧，牢记血的教训就是了。营长说得对，我们进行的是正义的战争，乌云终究遮不住太阳，正义一定会战胜邪恶，敌人的强大只是暂时的，最后的胜利一定是属于我们的！”
会上同志们都作了踊跃发言，都表示一定会振奋精神，带领战士们走出阴影，大会上一致通过了将独立营整编成三个连的决定，支持由江河提出的让晏伟暂时代替一连连长的提议，决定报请上级批准后再正式任命。吴义勤、云飞扬仍为二连三连连长。
晏伟没有想到营长会提议自己担任一连连长，忙连连推辞，说：“这不行，我参加咱们队伍才多久，在座的哪个同志的资历都比我深，能力都比我强，还是让他们领头吧，我协助就行了。”
江河说：“你用不着谦虚。咱们革命队伍不搞论资排辈。你懂军事，有能力，同志们信得过你，你就好好干吧，别让大家失望就行。”
方小梅接过话头说：“谁也不是天生就能当将军的，不懂就学嘛。你一定会带好一连的。”其他同志也纷纷说是。
晏伟知道自己推不掉了，说：“谢谢同志们对我的关心和支持，我再啰嗦就是不识抬举了。请同志们放心，我一定好好干，决不辜负各位领导对我的关心和信任，努力将一连带成一支响当当的队伍！”
江河用力拍拍他的肩头，高兴地说：“这才是个好同志嘛！”
晏伟说：“营长，我有个想法，不知当讲不当讲？”
江河笑着说：“才当了连长就打官腔，有什么就直说了吧。”
晏伟说：“是，营长。我是这样想的，在大部队休整期间，能否从各连抽调一部分精干战士组成一支小分队，专门负责袭扰清剿的敌人，让敌人不得安宁。”
江河说：“这个提议很好，我们是打了败仗，暂时处于不利态势，但我们不能放弃斗争，敌人不让我们安宁，我们也不让他们舒服过日子。敌人不是自吹十分强大么，我们就专找他们的软肋捅，我们虽然人数少，但更灵活，找准了机会，就狠狠地咬上一口，打得赢就打，打不赢就跑。敌人是侵略者，人生地不熟，老百姓对他们恨之入骨，我们熟悉地形，有广大人民的大力支持，还怕斗不过他们吗？”
与会人员一致表示同意，由江河亲自担任小分队队长，晏伟任副队长。营部工作交由方小梅、罗浩天负责，一连暂时由副连长马步生指挥。
