刘客几人的目的地——西市，更是土匪们大肆抢掠的好地方。
南城破败，北城富庶，东城多是匠户作坊，而西城则聚集着富得流油的商人和花样繁多的物品。这些基本信息，由俘虏的口中瞬间就传入了半辈子都在白于山或者边境戈壁上吃沙子、喝西北风的土匪流寇耳中。
对于大多数底层土匪来说，南城太穷，没什么油水。北城倒尽是高门大户，但又轮不着他们。东城的手艺人基本上都是苦哈哈，幕后老板大多又住在北城。只有商业繁华的西城，最能引起土匪们的兴趣，同时也是骚乱最为严重的地方。
刘客进入西市最大的一家盐铺时，几个强盗正拎着刀逼问一个留着短须的矮胖中年人。地上躺着两个伙计，皆已被砍身亡。
“真没钱了。我是掌柜，不是东家。真不知道钱藏在哪里！”矮胖掌柜缩在墙角，双手虚挡着正放在他肩膀上的钢刀，颤抖着说道。
“那你们东家呢？叫他出来！”一个强盗大声喊道。
“东家不在店里，在北城家里。我告诉你们地址，几位好汉可以上门拜访。”矮胖掌柜想要祸水北引。
“拜访？老子没空。再说，老子就算有空上门拜访，不得带点礼品？”强盗冷笑着说道。
“几位好汉不必多礼。我们东家不注重这些。”矮胖掌柜苦笑着劝说道。
“你们东家不注重，老子注重。也没啥好带的，就拿你这颗脑袋，当作礼物送给你们东家吧。”强盗说着，便要举刀去砍矮胖掌柜。
“饶命，好汉饶命……”
“住手！”矮胖掌柜的求饶声和刘客的制止声同时响起。
“你他娘的是……”举着钢刀的强盗，转过身，看到刘客便要破口大骂。但他又看到刘客身旁几个衣甲干净、武器精良的土匪，硬生生将后半句话咽了回去。在由八家土匪流寇杂乱形成的队伍中，强盗们自有一套用来区分上下尊卑的标准。
“你们放开他！”刘客指着角落里的矮胖掌柜说道。盐铺中的几个强盗，收起手中的钢刀，带着抢来的财物，相继默默离开了此地。
“坐！”刘客随手扶起一把椅子，放在矮胖掌柜面前，自己坐了旁边另一把。
“不，不用，大王，头领，不用客气。”矮胖掌柜谄笑着给刘客加了两个称号。
“我不是头领，更不是大王。我是章家集的村民。”刘客看到矮胖掌柜听到他不是土匪后，脸上的惊恐神情缓和了不少。于是接着说道：“三天前，章家集有一个叫吴中的裁缝，来到贵店，打听汪氏商行的事儿，不知掌柜还记得不？”
“您是？”矮胖掌柜扶着墙缓缓站了起来，但并没坐下。
刘客伸手从怀里拿出一块铜牌，递给了矮胖掌柜。矮胖掌柜双手接过，看到手掌大小的铜牌正面刻着一个“汪”字，翻过来背面刻着一个较小的“刘”字，然后他又仔细的察看了一下铜牌上的纹饰。
忽然，矮胖掌柜跪倒在刘客面前，声泪俱下的哭着说道：“刘大掌柜救我，求刘大掌柜救我啊！我上有七十岁老母，下有尚未断奶的幼儿，您救我一人，就是救我全家啊。求大掌柜开恩啊！”
“这……”矮胖掌柜突如其来的求救，让刘客措手不及，犹豫着说道：“我现在也是阶下之囚，恐怕帮不上你什么忙。”
“那也比小老儿我好啊！刘大掌柜，您就可怜可怜我吧。”矮胖掌柜一边痛哭求救，一边偷眼打量刘客身旁那几个精锐土匪。
“好吧，只是你家人过多，我不一定……”刘客还有章家集一帮人要救，人太多，刘客也顾不过来。
但还没等刘客说道，矮胖掌柜听到刘客松口，马上停止哭泣，十分善解人意的说道：“没事，没事！我的家人都不在此地，大掌柜收留我一人就行。”
“呃……那好吧。”刘客只好答应下来，然后继续问道：“掌柜还未回答我的问题，吴裁缝有没有……”
“有，有，有。三天前，吴裁缝过来向我打听关于汪氏商行的事儿，我和他说了，我职位太低联系不上汪家人，只有府城的三级掌柜，才能联系到四大盐商中别家的人。”矮胖掌柜急忙说道。
“三级掌柜？”刘客接过矮胖掌柜双手递还回来的铜牌，疑惑的问道。
“是！三级掌柜驻扎在府城。离咱们这里最近的是延安府的府治——肤施。”矮胖掌柜详细的回答道。
“那你是……”
“小的不才，只是五级掌柜。不像刘大掌柜，您是一级大掌柜。哦，小的姓鲍，是杭州人氏，不过不是鲍家人，只是远亲，远亲。”鲍掌柜说着，从腰间取出一块铜牌，双手捧到刘客面前。
刘客伸手接过，发现鲍掌柜的腰牌只有他的一半大小，腰牌上的纹饰倒是和他的相似，只是刻的字不同。鲍掌柜的腰带，两面刻得都是“鲍”字，正面的大些，背面的略小。
“哦！那吴裁缝后来去哪里了，鲍掌柜知道不？”刘客将腰牌还给鲍掌柜问道。
“应该是出城了吧。当时天色已晚，但城门还没关。吴裁缝说他惦记家里的幼子，所以不愿多留。小的也没能尽一下地主之谊，很是惭愧，很是惭愧。”鲍掌柜十分惋惜的说道。
虽然打听到了吴裁缝的消息，但没见到人，刘客心中也很失望。他很担忧，城破之时，吴裁缝还在城里。
当然吴裁缝也有可能已经连夜出城，但章家集距离县城不足十里，而且雄鹰岭的土匪突袭章家集是后半夜的事儿。如果吴裁缝在城门关闭前出城，那半夜时间，怎么着也赶回章家集了，除非半路遇到了什么情况。
刘客不敢细想，伸手牵着吴迅的小手，轻声说道：“没关系，吴叔估计已经回到章家集了，咱们有空就回去看他。”
“嗯。”吴迅虽然年幼，但这几天见了太多的杀戮，心境成熟了很多。他明白现在的情况，不是他们想去哪里，就能去哪里的！
“这就是吴裁缝的孩子吧，爷俩长的真像。对了，吴裁缝临走时嘱托我，如果我有幸见到他家公子，就让我把这块玉佩交给你。”鲍掌柜说着，从怀里拿出一块上好的羊脂玉，塞在吴迅手中，接着说道：“你爹爹说了，别让你担心他，他办完事儿就来找你。”
“真的吗？”吴迅紧紧握住手中的羊脂玉，看了看满脸谄笑的鲍掌柜，又看了看身边的刘客。刘客想都不用想就明白，鲍掌柜说的这几句话是谎话，但却是善良的谎言。
吴迅只有十二三岁，就算这几天心思成熟了些。但也看不穿鲍掌柜这种见人说人话，见鬼说鬼话的油滑商人。真实年龄已过三十的刘客，早就清楚鲍掌柜是在变相巴结他。而且巴结的恰到好处，让刘客想拒绝都无法开口。
于是，刘客微笑着对一脸希冀的吴迅说道：“是真的。你收好这块玉佩，等见到吴叔了，再还给他。”
吴迅郑重的点了点头，然后面带笑容的不断摩挲着玉佩，像牵着父亲的手一般。刘客轻轻了拍了拍吴迅的小脑袋，然后对仍旧一脸谄笑的鲍掌柜说道：“鲍掌柜有心了。”
“哪里，哪里，这都是小的应该做的。刘大掌柜无须在意，无须在意。”
“嗯，咱们回去吧！”刘客已经达到目的，准备返回章家集的临世驻地。
“等下，等下，等下！”鲍掌柜连声呼喊，然后只见他在刚刚自己坐着的墙角摸索了几下，拉开一块木板，一个二十多岁，身形婀娜，容貌美艳的妇人，从木板下面钻了上来。
“这是贱内！”鲍掌柜不理会，上来后就一直向他抱怨地窖又冷又脏的美艳妇人，恭敬的向刘客介绍道。
“嗯！”刘客面无表情的点了点头，也没有质疑刚刚还说只庇护他一人的鲍掌柜，秉着能救一个是一个的原则，刘客看了美艳妇人几眼，然后好心提醒他：“鲍掌柜最好让尊夫人穿的朴素点，今时不同往日。”
鲍掌柜也觉察到周围土匪们的目光中毫不掩饰的淫意。他尴尬的向刘客点了点头，然后扒下地上死尸的衣服，也不管血迹尘土，就往自家夫人身上穿。
而鲍夫人一边推辞躲避，一边说些什么死人衣服的又脏又臭，又不吉利之类的话。最后，鲍掌柜只好将自己的衣服，套在鲍夫人身上，遮住她那妙曼的身姿。
刘客无奈的摇了摇头，分别踹了看美人看傻眼了的马大和林大炮一人一脚，牵着还在低头观看玉佩的吴迅，走出了店外。
